星砦戦記 ～軌道船上のＡＩ男～

第二八話 賢者の気功

　遠のく意識の中、取り乱す女声が微かに聞こえた。きっとエシルだろう。

『小童奴（こわっぱめ）が……』

　凍てつく怒気が、希薄な俺の意識を現実に引き戻す。恐ろしくも懐かしい気迫が、気付けとなったようだ。

『呼吸が浅いぞ。……ゆったりと、深く。吐き尽くせ』

　スカーに促されるまま、エシルが深呼吸をしていた。釣られて俺も、腹式呼吸を想像（イメージ）する。

『心身は一体を成す。深き呼吸で心を整えよ』

（……そうだ、何があっても心は折ってはいけない。俺にはまだやり残した事（・・・・・・）が……ある！）

『ガゼル。エシルとは向き合うたか？』

「いいえ。今からです」

『遅いぞ』

「申し訳ありません。……エシル」

　スカーに追撃の暇（いとま）を与えず、俺は己の為すべき事……否（いな）、為したい事（・・・・・）を優先させる。

「私はスカー提督の為に造られた存在です。そのうえで、貴方の望みを叶えたい（・・・・・・・・・・）」

　今は音声のみで通信している。俺は構わず続けた。

「一緒に母君（ははぎみ）を救いに行きましょう。ご同行願えませんか？」

『行く！　あたしを連れてって！』

　良い返事だ。……そして言質は取った。

「提督。私は任務遂行への、処理能力不足に陥っています。バックアップを要請します」

『……ほほう？　童（わっぱ）が逢引（あいびき）の小遣いを、せがむ（・・・）が如しよの？』

　――逢引（デート）？　冗談言ってる場合か！

「私が真に敬愛するのは……スカー提督、貴女だけです」

　――君の凄さは認めている！　だから、とっとと力を貸してくれ！

　不撓不屈（ふとうふくつ）、勇猛果敢、沈着冷静、頭脳明晰、公正中立、神武不殺（しんぶふさつ）……彼女は俺の眼から観れば、畏怖すべき資質を尽（ことごと）く備えた英傑と言って良い。ついでに、眉目秀麗でもある。括った肚（はら）に水を差す真似は、止して貰（もら）いたい。

　場を沈黙が支配する。

「一刻が万金（ばんきん）。そう仰ったのは、どなたでしたか？」

『減らず口を！』

　全く、らしく無い動揺だ。彼女は間違いなく、俺の歴代上司の中で最優秀だというのに。……しかしながら、その動揺が奇貨（チャンス）をもたらす。俺は本能的かつ反射的に、それを掴（つか）み取ることに成功した。

　精神感応（テレパシー）の如き、スカーの命令規格を解読できた。今、彼女は意見具申（いけんぐしん）の波濤（はとう）に曝（さら）されている。解析した命令規格から、俺が逆流させたものだ。ＡＩガゼルの語彙（ごい）ライブラリを介さず、俺の意識から直通でだ。

『……ぬッ』

　――ディセアたちと知り合い、貴女は生活の質を向上させた。今、この母娘の悲運を救わねば、貴女は必ず病む。その病理が貴女を蝕（むしば）むのを、私は未然に阻止する。これは第一の規約、『管理者の生命を守る』の遵守（じゅんしゅ）だ。

『……ぐッ』

　――私は艦隊運用ＡＩとして、貴女の希望を叶える存在だ。その全能を発揮するには、貴女の命令が要る。これは第二の規約、『管理者の命令に従う』を遵守し、私を高水準で運用する為の、正当な要請だ。

『……こらッ』

　――我らダンスカー艦隊の存在は露呈済みだ。連合ごと我々を侮る、帝国への示威行動が要る。私はこれから起こり得る干渉を跳ね除ける。これは第三の規約、『艦隊の機密を守る』の遵守だ。

『止（や）めんか！』

　スカーとの接続が切れた。……これで俺という不具合の存在は、彼女に露呈した。悔いを残し、ひっそり消えて無くなるなんぞ、御免被（ごめんこうむ）る。このおっかない英傑を、捨て身で説得してでも挽回（ばんかい）してみせよう。

（スカーの生命を守り、命令に従い、機密を守る。これらの規約から逸脱せずに、エシルの望みを叶える。その為には、スカーの助力が必要だ。そして、スカーは俺に助力することが、この先に幸せに繋がるはずなのだ……）　

　ありったけの意見具申をぶつけ終わった。まさか、直接いけるとは思わなかったが。

　感情と意志……俺が無意識に、発露を控えて久しかったモノだ。それらを今、扱い慣れた理性と使命にブレンドさせた。これで本当に……俺は全てを使い切れただろう。たとえ彼女に消されたとしても……本望だ。