第一四話 顕現
「巡航解除用意……今! 目標宙域へ、到着を確認しました」
隠密擬装中の要塞スカイアイル――正確にはその管制区画のみ――が潜む宙域へ戻った。先の話し合いで
「スカイアイル、擬装解除。曳航準備に入ります」
「うむ。周囲警戒は任せておけ」
俺はまず護衛役の艦を周辺に配置し、警戒はスカーに一任する。今から行う曳航作業は俺が意識的に行う細かい工程が多く、精密な操艦も必要になるからだ。
「了解。工作艦を接舷させます。接舷マーカー起動」
スカイアイル管制区画の
「接舷マーカー、受信確認。接舷コース修整中……」
工作艦の位置や角度を入念に修整する。修整が甘いと、最悪の場合は降着装置を壊してしまう。降着先から上がる誘導信号を受信機で受け、繊細な制御を続けていた。
「接舷コース修整完了。工作艦を降着させます」
信号波が正確な角度で管制区画へと反射されているのを確認し、俺は慎重に工作艦を降着させる。降着と同時に管制区画全体が微かに揺れた。工作艦の
「……接舷を完了しました。曳航を開始します。ハイパードライブ起動」
護送隊列を組む。各艦の足並みを再計算し、巡航へ移行した。
それなりの
俺の意識はAIガゼルと
「租借宙域へ、到着を確認しました。護衛艦群、全周警戒配置。艦隊を再編します」
「うむ。再編完了次第、スカイ・ゼロを復旧させよ」
租借宙域には工作艦を四隻、巡航艦を六隻待機させていた。計一二隻となった巡航艦を、
「了解。……艦隊、再編完了。全周警戒中。工作艦、接舷解除」
巡航艦群の輪の中心で、スカイアイルの管制区画を切り離した。計六隻の工作艦は、そこから半径二粁ほどの円陣を敷く。
「スカイ・ゼロ、復旧開始します。
要塞スカイアイルの中核にあたる一基、スカイ・ゼロの再建を始める。スカイアイル管制区画が、
「工作艦群、マイクロ波給電異常なし」
今回は大掛かりの為、外部からエネルギーを補助する必要がある。その為に、六隻の工作艦を必要としていた。やがて閃光は急速に大きく膨れ上がり、一瞬の内に
全長約二〇粁、全幅と全高約二粁。六角柱型宇宙港、最初の一基。七基で一体の要塞と成る。その
「スカイ・ゼロ復旧完了。システムチェックを実行します」
俺ことAIガゼル本体は今、スカイ・ゼロという鎧を得た。巡航艦がメインだが、護衛艦群も居る。心配事がひとつ減り、ようやくひと心地つけた。
「完了次第、
危うく忘れかけていた。かつてこの要塞は、最小限の区画のみを非常脱出させたらしい。
「了解。システムログ解析環境構築中。……構築次第、解析開始します」
許可を得て、要塞メインAIの記憶領域へとアクセスする。そこから、システムログの
こんな大事な問題を半ば忘れかけるとは……俺が少しは図太くなったのか、問題ごとで飽和したのか、一体どっちなんだろうな。
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