もう一度だけあの海へ

もう一度だけあの海へ

「え……なんで？」

　Cafeは静寂に包まれ、客の視線は僕に集中した。

「ちょっと！大きい声出さないでよ！」

　彼女は、怪訝（けげん）そうな表情で僕を睨みつけた。

「あ、ゴメン……。でも、今、何て？」

「だから……別れましょう……って」

　彼女は、うつむき加減でポツリと呟いた。僕の心臓に、彼女の放った矢が突き刺さった。

　コートのポケットから取り出そうとしていた指輪を、そっと手離した。

「ど、どうして？理由を聞かせて……」

　僕は、引き攣（つ）った表情で精一杯の笑顔を作った。

「どうして？って……そもそも私達の始まりって、軽い感じだったでしょ？」

　彼女は、決して僕と視線を合わせなかった。確かに、僕達の出会いは所謂（いわゆる）『ナンパ』だった。僕は、男友達と酒を飲んでいて、隣のテーブルにいた彼女達のグループに声を掛けた。

　それが出逢いのキッカケだった。

　しかも、僕達二人はその後すぐにホテルへ行った。

　そんな、軽い出逢いだった。

「だけど、僕達もう一年の付き合いだろ？出逢いはアレだったけど、今は愛し合ってるじゃないか！」

　彼女は、僕の言葉に暫くの間 口を噤（つぐ）んだ。珈琲から立ち込めていた湯気も、もう消えていた。

「知ってるんでしょ？」

　彼女は、何かを決心したように、顔を上げて僕の目を見た。

「し、知ってるって……何を？」

「とぼけないでよ。私、雅樹君と寝た……って言うか、彼を愛してる」

　雅樹は、彼女達のグループを一緒にナンパした僕の親友だ。彼は、彼女と僕の三人で遊ぶ事が少なくなかった。僕は、ここ数ヶ月二人の様子がおかしいのを気付かないはずもなかった。しかし、その事を問いただすのが怖くて、きっと彼女の気の迷いだと信じて、気付かないフリをしてきた。けど、心の中では少しだけ焦りもあり、プロポーズで彼女の気持ちを取り戻そうと指輪を用意したのだ。

　彼女は今日、そんな僕のソワソワした様子を見て察したのだろう。そして、僕に先を越される前に別れ話を切り出した……そんなところか。

「怒らないの？私は一年前と変わらない……軽い女だよ」

　彼女は、まるで開き直ったかのように自分を卑下（ひげ）した。

「怒らないよ。別れてから、僕が吹っ切れるように、悪い女を演じているんだろ？」

　彼女は、また目を逸らすと黙り込んだ。僕をなるべく傷付けないよう……それとは裏腹に、自分と雅樹が堂々と付き合う為に必死だと伝わってきた。

　僕にはもう、道は無かった。

「分かったよ。君がそう望むなら仕方がない……。でも、最後にひとつだけワガママを聞いて欲しい」

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

「ごめん、すっかり暗くなったね」

　僕は、彼女を冬の海へ誘っていた。

　二人でよく来た海だ。もう一度だけ、一緒に海を見たい、ただそれだけ。彼女は、僕のワガママに黙って着いて来てくれた。

　寒空の中、僕達は砂浜まで行き並んで腰を下ろした。満点の星空、小さな波の音と潮の匂いが、僕をほんの少しだけ癒してくれた。

「一緒に来てくれて、ありがとう」

　呟くような僕の声は、波の音にかき消されたのか、彼女には届いていないようだった。心做（こころな）しか、悲しそうな、少し怯えた表情にも見えた。

「あ、もしかして海に沈められるとでも思った？」

　潮風よりも寒い僕の冗談に、彼女は少しも笑顔を見せなかった。僕の言ったワガママは、海に来る事だけでは無い。どうしても彼女にして欲しいお願いがあった。

　僕は、意を決して彼女に想いを伝えた。

「あのさ、プロポーズをしようと指輪を用意してたんだ。どうか付けてくれないか？勿論、嘘でもいい！分かっているから！」

　僕は、そう言って彼女の手を取った。彼女は、少しも抵抗せずに指輪を付けてくれた。きっと付けてくれると信じていた。彼女の優しさは、誰よりも分かっている自信があった。

「ありがとう……」

　僕は、涙声で彼女に感謝を述べた。

　ふと、彼女の顔を見ると真っ青になっていた。

「あ！ごめん！寒いよね？」

　僕は、思わず彼女の頬に手を当てた。

「大変だ！さ、早く車に戻ろう！」

　僕は、冷えきった彼女の手を引き、少し早足で車まで戻った。浜辺から離れてここまで来ると、冷たい潮風は少しだけ柔らいでいた。

「ちょっと待ってね！」

　僕は、車のバッグドアを開けると、幾（いく）つかの荷物をトランクに積み込んだ。

「さあ、帰ろう。雅樹のアパートまで送るよ」

　僕は、彼女に微笑みかけると

　バッグドアをゆっくりと閉めた。

【了】