魔王の正体は愛しの兄だったらしいです

◆4 古傷

　ルークは水を浴びながら、体の汚れを落としていた。バスタオルを腰に巻いて、浴室から出ようとしたとき、「主、お着換えをここに置いておきますね」とアンバーがやってきた。

　ばったり。

　半裸のルークと着替えを持ってきたアンバーが鉢合わせる。

　「ひ、あ、は、すみません、主……！」

　アンバーは跳ねるように後ろに下がり、乙女のように両手で顔を隠した。その瞬発力を見てハッハッとルークは思わず笑ってしまった。七三分けの髪やぴしりとしたスーツ姿からは想像できないが、アンバーは戦わせるとものすごく強いのだとルークは知っている。かつて良くない方向にしか使われていなかったその俊敏さが、こんなところに現れるとは。

「着替えを持ってきてくれたんだろ？　ありがとな」

「はい……」

　そこでアンバーは恐る恐る──とても言いづらそうに言葉を発した。

「先ほど見えてしまったのですが……なんですか、それは」

　ルークの体は均整の取れた美しい体だった。細見に見える彼だが、がっしりと筋肉がついている。彼の体を見た乙女はほぉとため息を漏らすだろう。アンバーは乙女ではないが、見惚れそうになった。それぐらい綺麗で、彫刻のような裸体だった。

　ただひとつ──青黒い痣が何個もあることを除いては。痣は肩から腰の付け根までびっしりとあり、白い肌を毒々しく彩っている。痣の他にも切り傷のような赤い線が背中に走っている。

「ただの古傷だよ」

　ルークは何も気にしていない風に笑った。白い歯がきらりと輝く──いつもは安心するその表情がすこし苦しかった。洗ったばかりの黒々とした髪の毛からぽた、ぽたと水滴が落ちている。その音がやけに鮮明に聞こえた。

　何にも説明しない彼の近くにいると、アンバーは時折ひどく不安になる。時折ひどく悲しくなる。傍にいても、まるで役に立っていないと言われているようで。

「痛くはないのでしょうか」

　ルークは「どうだろな」と笑った。痛くはない──とは言わなかった。それが答えを表しているようで、アンバーは悲しくなった。

「そんな顔すんなよ」

　ぽん、ぽん、と頭を触れられた。アンバーの心臓がぎゅんと掴まれたような衝撃が走る。

　　──主が、頭を撫でて……？

　固まったアンバーを見て、ルークはふと手を止めた。自分の手をまじまじと見て、過去を思い出すような、懐かしむような、そんな表情になった。あんなにやさしい主の表情をアンバーは初めて見た。

「ああごめん、──つい、昔の癖で」

　アンバーは叫びたくなった。

　主、あなたは何を抱えているのですか。何を思い出しているのですか。それは、その古傷と何か関係があるのですか。

　あなたの抱えているものをほんの少しでもいいから、私に見せてはくれませんか。私に背負わせてはくれませんか。

　私はあなたの役に立ちたいのです。

　だって、あなたは私を救ってくれた人だから。

　嵐のような──それにしては熱いものが胸の中で吹き荒れる。

　それでも、アンバーは胸の中の想いを吐き出すことはしなかった。懐かしそうに微笑んでいる彼の邪魔をせぬよう、気配を消しながらその場を後にしたのだった。