038-慈悲と勇気
ヤベエ。
アルゴの頭の中は、それで占められていた。
三千万MSCの修理費を稼ぐため、安い船で高い依頼ばかり受けていたのかあだになったと。
『避けるのが上手いな!』
「そりゃ....どうも」
アルゴの船は、追跡船四隻の砲撃を躱しながら飛んでいた。
ワープドライブが故障してワープできなくなったアルゴの船は、このまま逃げきれなければ掴まる運命にあった。
右エンジンの調子が悪く、整備不良による異常が起きていると思われた。
「お前ら、慈悲ってもんはねえのかよ!?」
『悪いなァ、それならさっき売っちまったぜ!
『ぎゃはははは!!』
アルゴの船にはシールドが無く、海賊の持つ火力であれば一瞬でハチの巣にされている。
だが、アルゴも伊達ではなく、持ち前の操縦技術で回避を続けていた。
『それで、いくらで売れたか聞きたいかよ?』
『企業秘密だけどな!』
海賊たちは余裕そうに通信を垂れ流す。
だが、その射撃が止むことはない。
アルゴの船は一撃でも喰らえば気密が保てなくなり、ジリ貧がさらに加速してしまう。
『俺はちょーっと、思うんだがよォ、お前はもう少し勇気を買ったほうがいいぞ』
『逃げてばかりじゃつまらないからなぁ!』
「(調子いいことばっかりいいやって...)」
アルゴに向かって放たれたミサイルを、二門のガトリング砲が撃墜する。
自動追尾なので照準の必要はないが、実体弾であるために尽きればおしまいだ。
現在の速度ではミサイルを振り切れない。
「クソっ!」
アルゴは急旋回し、海賊たちの船の頭上を通り過ぎようとする。
だが、それを見た海賊のリーダーは笑った。
『バカめ! 網を放て!』
海賊艦から放たれたミサイルが、旋回で速度の落ちたアルゴの船に迫る。
「くそぉ!!」
アルゴはそれを撃墜しようとするが、直後ミサイルが爆ぜ、中から大量のボールが飛び出した。
そのボールはアルゴの船の船体装甲を貫く......ことはせず、アルゴの船を覆う。
直後、ボール同士がエネルギーの網を形成し、重力でその場に固定される。
「しまった!」
『袋のネズミ、だな?』
『買った勇気が粗悪品だったみたいだな!』
『死ね』
砲塔がアルゴの船を向き、アルゴが死を覚悟したその時。
海賊を、電磁嵐が襲った。
『な、なんだ!? くそ、センサーがロックできない...!』
『ちょっとお聞きしたいのだが』
混乱する通信に、聞きなれない声が混じる。
直後、海賊のレーダー機器に艦影が映った。
『慈悲を売って勇気を買いたいのだが、どこで売買しているのかな?』
「カル!」
『な、なんだお前は!』
「カル・クロカワ...しがない傭兵だよ」
通信に、マスクをつけた人影が映った。
海賊たちはその異様な出で立ちに一瞬硬直するが、すぐに笑い出した。
『ぶわははははははは! なんだその変な仮面は!』
『顔に傷でもあるのかよ? 情けねえなぁ、そういうのは見せるもんだぜ!』
海賊艦から先程の網が放たれる。
それは通常通りの働きをして、アドアステラを包囲する。
『ホラ、動けねぇだろう?』
『かっちょいい船だな、落とすのが勿体無いぜ...』
海賊艦による砲撃が始まるが、アドアステラのシールドは無事だ。
そして...
『船を褒めてくれてありがとう、仮面の件は不問にしてあげよう』
アドアステラが衝撃波を放ち、周囲のボールを一斉に無力化する。
同時に、砲塔が一斉に静止している船を狙い撃つ。
シールドなど一瞬で剥げ、その船は高出力のレーザーによって機関部に被弾、爆発轟沈した。
『お、親分! たすけ――――』
『テメエ...!』
海賊艦は一斉に動き出し、三隻でアドアステラを囲む。
だが、アドアステラの姿は消え去り、少し遠くに出現する。
『逃すか!』
『別に誰も、逃げるなどとは言っていないだろう?』
アドアステラのMSDが起動し、アドアステラは亜光速で海賊たちに迫る。
すれ違うその一瞬に、カルは砲撃を
『では、アデュー』
『うわあああああっ――――』
また一隻が沈む。
リーダーはその時点で、負けを確信し逃げようとする。
だが、アドアステラにワープ妨害を掛けられ、機関に異常をきたした。
『逃げるな、海賊よ。殺す側なら、殺される覚悟は常にしておかなければな』
ファイスとアリアに奇妙な目で見られながら、カルは幸福の絶頂にいた。
お兄ちゃんの台詞をそっくりそのまま相手に叩きつけてやれたと。
直後にアドアステラからスマートミサイルが放たれ、フラグメント弾頭によりシールドを削り取る。
『い、嫌だ! 待て、死にたくない!』
『悪いが』
砲塔がそれぞれ二隻を射角に入れる。
『俺は売る慈悲もないんでな、アデュー』
『クソ、クソォォォォ!!』
爆散する海賊艦を尻目に、カルは通信を繋ぐ。
『大丈夫か、アルゴ』
『あ、ああ...助かったぜ...』
アルゴは頭を掻いて、ため息を吐いた。
彼の船は故障箇所が多く、長くは航行できない。
『悪いが、お前の船に乗せてくれないか…? この船はもうダメだ』
『構わないが、その船はどうする?』
『私物は…しょうがないとして積荷は…その、ちょっとヤバいんだ。依頼料は払うから!』
『……仕方ないな』
ヤバい組織に絡まれてそうだけど、その分報酬は美味しそうだ。
こいつと折半すればいい、とカルは判断したのであった。
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