025-里帰り
「とはいえ、計画を止めるわけにはいかないからな」
僕は、四日連続で惑星を選定していた。
時間を止めた数千の惑星から、
「人間がおらず」、「豊富な鉱物/燃料資源が存在し」、「『宝物殿』から取り出しやすい」惑星を。
「......エリアス、ご飯持って来たわよ」
「ありがとう」
これでもカサンドラが絞り込んできてくれた方だ。
『宝物殿』と呼ばれる、基地の宇宙空間ではない亜空間に、Ve’zの宝物の全てがある。
かつて世界を混沌に陥れた惑星破壊兵器や、惑星を新たに創造する装置も。
だが、前者はVe’zの陥った「虚無」状態により、飽きて使われなくなり、後者は構造の欠陥が発覚し封印されたのだ。
「ねえ、エリアスは普段何をしてるの?」
「僕?」
エリスが尋ねてくる。
普段か。
何もすることのない時間は、短期睡眠をクローンの寿命を削る形で実行している。
それ以外は、惑星の様子を閲覧したり、読書をしたり、エクスティラノス達との意思疎通を図っている。
「星を眺めたり、本を読んだりしている」
「私とだいたい同じね」
「....エリスは?」
「私も同じよ! 図書館の本、凄い数よね」
「ああ、ありとあらゆる星々の、全ての国の全てのジャンルの本があるらしいからな」
Ve’zの本質はもうとっくに失われたが、初期命令は生きている。
シーシャは命令を守ったのだ。
「ねぇ、エリアス」
「どうした?」
僕が聞き返すと、背後でエリスが少し離れたのが見えた。
「私、ちょっと行きたいところがあるんだけど」
「どこだ?」
「オルトス領内の、ガゼラーク星系、その端にあるガゼラークⅣよ」
「.....」
「逃げやしないわよ! あそこに残してきた家族がいるの! 彼らに感謝と別れを告げないと」
「.....別に、後生の別れというわけではないぞ?」
「え?」
「ん?」
僕とエリスはしばらく固まった。
エリスが固まっているので、復帰も早かったが僕も黙っておく。
「........そのために、私をさらったんじゃ?」
「別に、行動まで縛る気はない。死にさえしなければ、どこに行っても、何をしても自由だ」
全ては無駄だと理解しているからこそやらないが、僕も性格が違えば、クローン体で地上に降りて、「淫蕩」「金銭欲」「怒り」.......それに並ぶ欲望を満たしていたかもしれない。
「じゃあ......人のいない星に家を建ててもいいの?」
「何故、人がいない前提なんだ?」
「......もう失うのは嫌だから、人とは関わらないわ」
「成程な」
じゃあこれが最後か。
僕はケルビスに連絡を入れる。
『ハッ、何でしょうかエリアス様』
「オルトス領内への遠征軍の指揮をメッティーラに任せる、至急連絡を入れろ。それから、現地を刺激しないよう即座に隠密可能な部隊を編成、ワームホール生成器で現地までのルートを作れ」
『お任せください! メッティーラの部隊の指揮権をジェネラスに移譲してもよろしいですか?』
「構わない」
僕はそう言うと、エリスの方を見た。
「これでいいか?」
「....一人でこっそり帰りたかったんだけれど」
「勿論、送迎は任せろ.....僕は僕で、その星を見てみたい」
「....分かったわ」
というわけで、旅行の始まりだ。
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