022-二人でお風呂
アロウトの復旧は完全に終了した。
だが、内部のスペースにはかつての住人のスペースがあったので、そこをエリス専用の住宅にする事にした。
この「クソ」が付くほど（普通の人間にとっては）何も無いこの
その結果.......
「僕は身体が汚れないんだけど」
「一人じゃ寂しいのよ」
お風呂に同行させられる羽目になった。
「......オルトス王国では、こういうユニットバスは普通なのか？」
「？ いいえ、そもそも、お湯を張ったり、お湯を浴びたりする文化がないわ」
「....そうか」
「大抵は高速除去カプセルに入って、不純物を全部落とすのよ」
「.....」
どうやら、科学の進んだ国らしい。
風情がないなとは思うけれど、効率を重視するとそういう結論になるのだろう。
「もしかして、温泉の文化もないのか？」
「おんせん？」
「体にいい物質を含む、天然の熱い湧き水の事だ」
「........知らないけど、そういう物質ならインジェクターで直接注入すればいいのよ」
科学が進むと、魔法とそう変わらないな。
そう思いつつ、エリスと一緒に浴槽に入る。
「何だか、温まるっていいわね」
「そうだな」
僕は話を合わせる。
Ve‘z人である僕は、暑さも寒さも全く感じない。
お湯の温もりすらも、この手からこぼれ落ちていく。
「......そういえば、あなたに熱いとか、寒いとかってあるの？ 平気で真空の中で活動してるわよね」
「（ギク）」
バレてはならない。
「......オンオフできる」
「そうなのね」
何とか誤魔化せたか。
「......でも、どうして貴女は...私にこうまでしてくれるの？」
「.........」
痛いところを突かれた。
そんな感じだった。
「......お前が撃たれそうになった時、僕は咄嗟に飛び出した。危険や、仲間にかける迷惑は後回しで。同情や友情なんて安い感情で片付ける気は僕にはない。居てくれるだけで、この死んだ都市の中で、生きて輝いてくれているだけでいい」
多分、これが初恋なのか？
不思議な気持ちだ。
「あなたも辛い目に遭ったの？」
「......と言うよりは、寂しかった方に近いか？」
「私、そんなこと言われたの初めてよ、居てくれるだけでいい、なんて...」
その時、エリスは急に僕に距離を詰める。
攻撃かと思い、応戦しようとしたが、そのまま抱き締められた。
「...！？」
「私、ずっと、ずっと......生きてるだけじゃダメだと思ってたわ。自分に価値が無いから、動き続けることで価値を作って、それで人も私を見捨てないって思ってた」
「エリス...」
故郷のないエリスは、嫌になった時帰る場所がない。
心のよすががない。最後の砦というものが心にない。
だからきっと、不安だったのだろう。
ずっと。
「ごめんなさい、高貴なあなたには...」
「いや、もう少し離さないで」
僕は彼女の背に腕を回し、しばらくそのまま過ごした。
『ハァ...これが新しい知見...』
その様子を、遠隔で見ているものがいた。
シーシャである。
シーシャはメモリー内に、二人の様子を詳細に書き留めていた。
『主人とペットの、美しい愛...素晴らしいです』
『何をやっているのかな、シーシャ』
その時、映像が切断され、シーシャのエリア内にケルビスが入り込んで来る。
『エリアス様が真実の愛というものを、身を以って教えてくださっていたのです、私はそれを記録するまで...』
『真実の愛...成程、そういうことですか。そういう事であれば、君の行動を咎める理由にはならないね』
通信が回復し、エリアスとエリスが両手を合わせている映像が映る。
『ああ！ これこそ真実の愛です！』
『困ったものだね』
存在しない頭痛を抱えながら、ケルビスは去っていく。
しかしながら、その心には敬愛するエリアスがその身で示した真意を、自分だけが理解しているという愉悦に浸っていた。
こうして、また日が過ぎるのであった。
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