138-新人の洗礼
「ここは........はっ！？」
竜族の少女、カレンは牢の中で目を覚ました。
場所はタルタロス、クロトザク本星上空に浮かぶNoa-Tun連邦の牢獄である。
「捕まったのかっ！？ でも、出口がない.....」
部屋は完全に密封されており、カレンの入れない大きさの通気ダクトがあるだけである。
カレンは壁に向かって衝撃波を放とうとする。
だが、衝撃波は出なかった。
「......ダメか...」
竜族は空気を扱う生物である。
息を吸い込まなければ衝撃波も飛行もできず、ただ爪で戦うしかない。
「いいや、お父様を守らないと！ ハアアッ！！」
カレンは爪を飛び出させようとする。
だが、爪も綺麗に丸められており、破壊力はない。
「どうして......」
『お目覚めかな？』
その時。
カレンの背後に、一人の男が立っていた。
カレンの最後の記憶、ルルを奪還した人間である。
「お前.....魔法使いなのか.......？」
「魔法？ さぁな」
カレンは猛然とシンに襲い掛かるが、シンはその手を片手で抑え、そのままカレンを制圧した。
「な、人間が.....どうして！？」
「人間で悪かったな」
ここにいるシンは、そのままのシンではない。
ドッペルフィギュアと呼称される新技術により、シンに化けているオーロラである。
そして同時に、ノーザン・ライツの中身としての側面も持つ。
「司令官、どうする？」
『フフフハハ、ルルを助けてくれた恩には報いよう――――ただ、お前の父親は骨も残らず死んだがな』
「.....貴様、オレの父親を...！」
その時、ノーザン・ライツが手に光を浮かべた。
光は空中に、玉座にふんぞり返るシンの姿を映した。
『逆らうべきではない者に対して喧嘩を売ったんだ、当然だろう』
「そうして、皆殺しにしたのか！ お母様も！」
『いいや、生きている。ルルの慈悲に感謝せよ』
ちなみに、シンがいる玉座があるのはマルクトのブリッジである。
サンダルフォン内部に普段は格納されており、天空騎士団への指揮用に存在している。
『お前たちの山脈上空にいた敵戦力と、それから別れた獣人国への分隊は、全て生命活動を停止させた。お前の父親は最初に吹き飛ばしたので、遺体の返還は出来ん』
「.......父は、オレの手で殺したかったんだ......お前らなんかに、殺されていい竜族じゃない！」
『熱いな、親子対決か』
その時、カレンは悟った。
自分と向こうでは必死さが全く違うのだと。
『折角だから、見せてやろう。外の景色を』
その時、カレンは地面が下に降りているのを感じる。
そして、壁がなくなり――――カレンは見た。
「な、なんだこれ.....」
眼下に広がるのはクロトザクであるが、カレンはそれをイルエジータと勘違いした。
広がる大地が、はっきりと目に見える。
そして、果てのない黒い闇も。
「空の上....天上か....？」
その時、巨大な窓を艦船が横切る。
哨戒任務中の戦列型駆逐艦スターグレアである。
自分より、自分の父親より遥かに大きい船を見たカレンは、それに絶望する。
自然の法則において、大きさは強さである。
だが、まだ余裕があった。
彼女の中の竜の血が、負けを認めることを許さなかったのだ。
しかしそれも、すぐに終わる。
帰投中の採掘艦隊が、ワープアウトしてくるのが見えたのだ。
タルタロスで一度補給を受け、ヘーパイストスに移動するのだ。
「瞬間移動....？ 勝てるわけが....」
自分たちをはるかに上回る強さを持った種族に、自分たちは不敬を働いてしまったのだと、カレンはその時初めて理解した。
『さて、外も眺めたところで、お前の行く末は決まった』
「な、何をする気だ....？」
『戦闘型で成人しているのはお前だけになったからな、サンプル採取と治験が待っているぞ～頑張れ』
「た、助けて！ たすけ――――」
カレンの悲鳴が、天に浮かぶ冷たい牢獄に響いたのであった。
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