098-逃避行（前編）
そして。
ついに妾が旅立つ日がやって来た。
「現在、Noa-Tunの基地であるこの場所は、主席ノーザン・ライツの帰還のため厳戒態勢となっている。基地の上部に位置するこの部屋から、俺が見つからないようにお前を脱出艇のある場所まで誘導する...いいな？」
「は...はい」
妾は頷く。
別れの時は近い。
「行くぞ」
「はい！」
そして、妾たちは居住区画らしいその場所を駆け抜ける。
扉の前に立つと、シン殿は言った。
「ここから先は、警備兵が彷徨っている。だからこそ、俺が合図したら物陰に隠れるんだ」
「は、はい」
まるで騎士物語の逃避行のようで、妾は命の危機と同時に不思議な高揚感を味わっていた。
扉を抜けた妾たちは、壁伝いに慎重に進む。
足音すら聞き分けているようなシン殿の顔は凛々しく、猛々しさを隠しきれぬ英雄の顔つきであった。
「よし、行こう」
「はいっ」
妾が見惚れているうちに索敵が終わったのか、シン殿は手を差し出してくれる。
急いでいるが、疲れやすい妾を気遣ってくれているのだろう。
『皇族なのですから、この程度で疲れるのはおかしいことです』
そう言い放った騎士を思い出す。
皇族侮辱罪で処刑してやったが、妾にはあらゆる事が出来て当たり前じゃった。
神の正統な血を引き継ぐ、宇宙を治めるに相応しい皇女。
妾はそんな、張子の虎のような役割を求められていた。
「急がなくていい、お前のペースでゆっくりと行こう」
容易い女と思ってもらっても構わぬ。
物心ついてから初めてかけられた、下心なく優しい言葉に騙されて、それの何が悪いのじゃ？
「俺のマントの中へ」
その内、エレベーターホールへと着いた。
流石に中の監視カメラだけは誤魔化せないようで、妾はシン殿のマントの中へ隠れた。
「......」
特に意識しておらんかったが...やはり、マントの中に入るとシン殿の香りが強まるような気がする。
我ながら中々気持ちの悪いことを言っているのじゃが、抑えられぬよ、この気持ちは。
「！」
その時、エレベーターに人が乗って来た。
「ーーーーーーーーーーー」
「ーーーーー」
「ーーーーーー、ーーーー」
妾は、その会話を聞く事が出来ない。
シン殿たちが使う言語は、オルトス語でも、ヴァンデッタ語でもないからだ。
その内、乗って来た男は降りて行った。
そして、次の階でエレベーターが止まる。
「着いたのですか？」
「いいや、まだだ。中央エレベーターが使えない以上、六回はエレベーターを乗り継ぐ必要がある」
そんなにも大きいのかと、妾は驚く。
基地というよりは、最早要塞ではないかと。
「我慢してくれ。これでも連邦の最終防衛ラインなんだ」
「か、構いません」
長い方がシン殿と長くいられる。
見つかって殺される可能性もあるが、そうなれば妾はそこまでだったという事じゃ。
「ここから先は人通りも多い。主要道を避けて移動するぞ」
「わかりました」
妾たちは、外周部に沿って移動し続ける。
それにしても広い基地じゃ...妾は段々と疲れ始めていた。
「少し休むか？ 大丈夫だ、俺が索敵する」
「ありがとうございます...」
妾は、シン殿が胸ポケットから出したタブレットを受け取る。
口の中で噛み砕くと、レモン水らしき液体が口内を満たす。
どういう原理かは分からぬが、水を圧縮したタブレットのようじゃった。
それを飲んで暫く休憩をとった。
「もうすぐエレベーターだな」
再び歩き始めた妾たちは、着実に次のエレベーターに近づいていた。
だが、その時。
「隠れろ！」
シン殿がそっと叫ぶ。
それを聞いた妾は、慌ててゴミ箱らしきものの陰に隠れた。
「ーーーー！」
「ーーー、ーーーー？」
「ーーー」
「行ったようだ」
そこで初めて、妾はここが敵地であることを思い出した。
同時に、死は最も近しい場所であるとも。
「向かおう、次の層へ」
「はい！」
そして妾たちは、エレベーターに乗り込むのだった。
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