不滅の弱者

第二十一話 ハンター殺しの犯人

　翌朝、私とミュリエルは現場に戻り、魔物に食い散らかされた死体からバッチを集めて行った。

「ねぇレフィー、こいつら悪い奴らなんだから、持って帰る必要ない！」

「俺もそう思うが、ハンターギルドに報告するためには必要だからな」

　私が疑われているので、バッチを持ち帰って説明しなくてはならない。

　襲われたハンター達を助けられなかったのは残念だが、私もミュリエルを守らないといけないから、そこまでの危険を冒（おか）すことは出来なかった。

　助けていれば罰を一つくらい減らせたかもしれないが、無理に罰を減らす必要はないし、転生しない方が私は救われると思っている。

　私の事より、今はミュリエルの安全を第一に考えて行かなくてはならない。

　バッチを集め終え、イズストル町へ帰る事にした。

　ゲイザーは狩っていないが、のんきに魔物を狩っている状況でもない。

　さっさと私にかけられた疑惑を晴らし、堂々と魔物狩りを続けたい所だ。

「誰だ！？」

「あたくしよ～」

「なんだ、シャリーさんか、驚かさないでくれ」

「ごめんなさいね～」

　帰り道の草原を歩いていると、何もいなかったはずの草陰から突如としてシャリーが現れた。

　一人でハンターとして活動しているから、存在を消したりできる能力なのだろう。

「昨夜の事は災難だったわね～」

「っ！？見ていたのか？」

「えぇ～、気になっていたから後をつけていたのよ～」

「そうか…それで、俺の無実を証明してくれるのか？」

「そうしてあげたいのは山々だけれど～、あたくしが言った所で聞いてくれないと思うのよ～？」

「それはどうしてだ？」

「ハンター殺しをしていた銀一級の彼らだけれど～、ハンターギルド内では誰にでも親切だったのよ～。

　レイフィースも親切にしてもらったでしょう～？」

「そうだな…」

「だから～、皆レイフィースの話を聞いてくれないと思うのよね～」

「確かにそうかもな…」

　銀一級のハンターはシャリーの言う通り、他のハンター達にとても親切だったし、私にも無料で情報を与えてくれた。

　ミュリエルを口説こうともしていなかったし、紳士的でもあった。

　そのハンターを、私がハンター殺しの犯人だといっても信じてもらえないかも知れない。

　だけど、ここで逃げたりしたら、私がハンター殺しの犯人にされてしまうのは間違いない。

「やはり報告に行く」

「処刑されるかもしれないわよ～？」

「それは困るな…」

　ハンターギルドに入る時に、仲間殺しは死刑だと説明を受けていた。

　ハンターギルドが死刑にするのではなく、イズストル町を含む地域を治める貴族に対してハンターギルドが処罰対象者を申請し、貴族が許可を出せば処罰が与えられる。

　ハンターギルドは信頼されていて申請はほぼ通るらしいから、事実上ハンターギルドが処罰の判断をすることになっている。

　つまり、私の訴えが信じてもらえなければ、私は処刑されることになるだろう。

　逃げても犯人とされて、この国ではハンターとして仕事が出来ず、訴えても犯人として処刑される。

　つんでいる状況だ…。

　ミュリエルを巻き込まないためには、他の国に逃れるしかないのか…。

「手伝ってあげてもいいわよ～」

「本当か！？」

「えぇ～、あまりにも可哀そうだしね～」

　私が困っていると、シャリーが手伝ってくれると言ってくれた。

　シャリーは昨夜の事を見られているので、俺の能力に関しても知っているのだろう。

　それならばと、シャリーにミュリエルの事を守ってくれるようお願いした。

「レフィー！あたいはレフィーと離れたくない！」

「ミュール、話を聞いてくれ、俺はたとえ処刑されたとしても死しはしない。

　だから、その後でまた合流しよう」

「本当に死なない？あたいを一人にしない？」

「あぁ、大丈夫だ」

「待ってる…」

　ミュリエルは私をぎゅっと抱きしめ、しばらく離してはくれなかった…。

「シャリーさん、ミュールをお願いします」

「宿屋の中で匿（かくま）っておくから安心してね～」

　ミュリエルをシャリーに預け、私は一人でイズストル町のハンターギルドへと戻って来た。

　バッチを提示し、昨日起こった事を説明したが、シャリーの言う通り私の言葉など信じてはもらえなかった…。

　ミュリエルの事を深く追及されなかったのは良かったが、あまりにも理不尽すぎるだろう。

　嘆いても結果は変わらず、私はそのまま町の警備兵に捕まり、牢屋へと放り込まれた。

　そして二日後、早々に私は処刑されることになった。

　処刑は町の広場で、皆が見ている前で行われた。

　人々は私に罵声を浴びせ、中には石を投げてくる者もいたりした。

　弁明の機会は与えられず、私は後ろ手に縛られたまま槍を突き刺されて死んだ。

　いや、呪われた能力によって死んではいないが、槍を突き刺されれば激痛に苦しむことになるし血も大量に出る。

　死の苦しみを受けるのも罪だというのであれば、本当に呪われた能力だとつくづく思う…。

　私はゴミの様に荷車に投げ飛ばされ、町のゴミ捨て場へと投棄された。

　そのまま火を点けられ、私はゴミと一緒に燃やされることとなった…。