不滅の弱者

第十四話 ハンター活動 その一

　魔物を狩る場所の近くまではハンターギルドの馬車が送ってくれるそうなので、それに乗って行く事にした。

　この馬車が、帰りには狩った魔物を乗せて運んでくれるらしい。

　ただし、魔物を乗せると一杯になるので、帰りは徒歩になるそうだ。

　行きだけでも楽が出来ればと思って乗ったのだが、今では乗らなければよかったと後悔していた。

「ねぇ彼女！俺達銀三級で、そっちの兄ちゃんより強いぜ！こっちに来れば楽に稼がせてやるよ！」

「いやいや、僕達の方に来た方が良いよ！年齢も近いし、こっちには一人女性もいるから気楽だよ！」

　私とミュリエルの他に二組のハンターが同乗していて、ミュリエルを勧誘してくる。

　まぁ、ミュリエルは可愛いと思うし胸も大きいから、男に声を掛けられるのはある程度仕方のない事だ。

　ただし、ミュリエルが嫌がってなければの話だ。

　ミュリエルは俺の後ろに隠れてしまい、当然男たちの視線が私に刺さる。

「兄ちゃん、悪い事は言わねーから、俺達と一緒に狩りに行かないか？取り分は活躍次第で決めるてやるぜ」

「僕達の所が良いよ！僕達はあまり強い魔物の所にはいかないから安全だよ！」

　今度は私を仲間に引き込もうとしてくる。

　ミュリエルが入ってくれれば後は私を追い出せばいい、くらいに思っているのだろう。

　仲間がいれば危険は少なくなるかもしれないが、ミュリエルが嫌がっている所に入る様な事は出来ない。

「断る！」

「あぁ～ん！」

「そっか、残念…」

　私が断ると、片一方は私を睨みつけて威嚇し、もう一方は諦めてくれた。

　睨みつけた方には、私も睨み返してやっている！

　生前は喧嘩もろくにしたことが無かったけれど、レイフィースとして十五年間過ごして来た間には、フォルガ村の子供達と喧嘩も良くしたし、素手での戦い方も父さんから教わっている。

　それに、フォルガ村にいた大人たちの方が、目の前で睨みつけてきている男より強くて恐ろしかった。

「ちっ！」

　男の方が目をそらし、私達から離れた場所に戻って座ってくれた。

　喧嘩にならずに済んでよかったと、ほっと一息ついた。

　喧嘩しても負けないと思うが、私の後ろにはミュリエルがいる。

　ミュリエルを守りながら狭い馬車の上で喧嘩となれば、ミュリエルに被害が及ぶかもしれない。

　それを避ける事が出来て、本当に良かったと思う。

　馬車での移動は半日で終わり、ここからは徒歩での移動となる。

　馬車を降りた場所には、狩りを終えたばかりのハンターがいて、魔物を馬車に積み込んでいた。

「レフィー、あたいらもあれを狩るの？」

「いや、俺達が狙うのはあれではない」

「そうなんだ」

　ハンターが馬車に積み込んでいた魔物は、このあたりの草原に生息しているマッドボアと呼ばれる魔物で、その肉は美味しく意外と高値で買い取って貰える。

　しかし、十頭以上の集団でいる事が多く、私とミュリエルでは倒すのが厳しい魔物だ。

　倒せたとしても、私とミュリエルでは、ここまで二頭運んでくるのがやっとだろう。

　それでは稼ぎが少なくなってしまう。

　私達が狙うのは単体で活動している魔物で、高額で買い取って貰える魔物か、軽くて複数頭運べる魔物に限られてくる。

　街道から外れ、ハンターが通っていると思われる小道を二人で歩いていきながら、今回狩る予定の魔物についてミュリエルに説明していく。

「俺達が狩る魔物はゲイザーだ」

「それって、このあたりで一番危険な魔物だって…」

「よく説明を聞いていたな、偉いぞ！」

「えへへ…」

　ミュリエルの頭を撫でて褒めてやりながら、再度ゲイザーの危険についてミュリエルに説明した。

　ゲイザーは一つ目の球体の魔物で、目が合えば麻痺させられる危険な魔物だ。

　ハンターギルドのお姉さんも、ゲイザーを見かけたら逃げるようにと教えられた。

　だけど、ゲイザーは高値で買い取って貰えるうえに、非常に軽い魔物だという。

　私達が狩って持って帰るには、最適な魔物だと言える。

「ミュールは絶対に俺の背中から顔を出さないようにしてくれ！」

「うん、分かったけれど、レフィーは大丈夫なの？」

「俺は以前ゲイザーと戦った事はあるし、ゲイザーの麻痺は俺の能力には効かない」

「そっか」

　神様から与えられた不死の能力は、いかなる状態異常も無効化する。

　死ぬ事が出来ないという呪われた能力だが、ハンターとして活動するには便利だと思う。

　他の魔物に遭遇しないように周囲を警戒しながら進み、日暮れ前に野宿をするのに適している洞窟を見つけた。

　他のハンターも使用しているのだろう、狭い洞窟だが眠られるように地面は綺麗にしてあった。

　洞窟の外で火を焚き、夕食を作って二人で食べた。

「ミュールは洞窟の中で眠ってくれ」

「レフィーは寝ないの？」

「あぁ、俺は火の番をしておく」

「あたいもレフィーの傍にいる！」

　ミュリエルはいつものように私に抱き着き、そのまま寝てしまった…。

　今に始まった事では無いが、危険な魔物が出る場所ではやめて欲しい所だ。

　しかし、甘えられることは嬉しく思うし、妹ステイリーを甘やかせられなくなった分も甘やかしてやろうと思うのだ…。