不滅の弱者

第十三話 ハンター登録

　宿で一夜を過ごした次の朝、久々に安心して眠ったからすっきりと目覚める事が出来た。

「ミュール、朝食を食べてから出かけるぞ」

「うん…」

　まだ寝ぼけているミュリエルを起こして着替えさせ、 一階に降りて部屋の鍵と桶を返して、そのお金も返してもらった。

　食堂に行って安い料理を食べ、宿屋を後にした。

「ミュール、ハンターをやろうと思うがいいか？」

「うん、あたいもやる！」

　ハンターとは、魔物を狩って生活をしている者達の事で、魔物を倒す事が出来れば誰でもなれる職業だ。

　魔物と戦うのだから、当然命の危険がある。

　誰でもなれる職業ではあるが、誰もやりたくない職業でもある。

　他にも仕事はあるだろうが、すぐにお金が手に入る職業となるとハンターくらいしかない。

　ミュリエルはまだ魔物を倒せないし町にいてもらいたいのだが、ミュリエルが私と離れる事を極端に嫌がる。

　私がミュリエルを置いて何処かに行ってしまうのではないかと、泣きながら言われては置いて行く事は出来なかった。

　それに、旅の間もミュリエルを連れたまま魔物を倒せていたので、町から離れた危険な場所に行かなければ大丈夫だと思う。

　ハンターギルドの場所は宿屋で聞いて来たので、迷わず辿り着けた。

　ハンターギルドの建物はやや古いが、ハンターらしい人達が出入りしているからここで間違いないだろう。

　私はミュリエルの手を引いて、建物内に入って行った。

　建物内は大勢のハンター達で賑わっていた。

　ちょっと怖そうな面構えの人達だが、フォルガ村の男達に比べれば弱そうに思えた。

　フォルガ村にはハンターを引退してきた人達もいたし、山が近い事もあって現れる魔物も強いのが多かった。

　イズストル町の様に人が集まっている所は、ハンターが周囲の魔物を狩っているので、比較的魔物の数も少ないし強い魔物もいないはずだ。

　ハンターも必然的に、あまり強さを求められないと思う。

　私はミュリエルを連れてハンター達の間をすり抜けて行き、受付のあるカウンターへとやって来た。

「ハンター登録をお願いする」

「はい、分かりました。お名前を教えてもらえますか？」

「俺はレイフィースで、こっちがミュリエルだ」

　受付の姉さんに名前を告げると、二人分の登録を開始してくれた。

　受付の姉さんは私とミュリエルの名前を紙に書き、その紙を持って奥へと引っ込んでいった。

　しばらくして戻ってきた受付の姉さんは、手に何か持って出て来た。

「これがレイフィースさんのバッチで、こっちがミュリエルさんのバッチになります。

　紐が付いているので、首から下げておいてください」

　私は受付の姉さんからバッチを受け取って首から下げ、ミュリエルにも首から下げさせた。

「バッチには名前が彫られていて、誰だかわかるようになっています。

　ハンターギルドに来た際には、見えるように出しておいてください」

「分かった」

　普段は邪魔になるから、バッチはしまっておいていいらしい。

　受付の姉さんは、バッチやハンターの規則なんかを説明してくれた。

　私が受け取ったバッチは銅製で、一番下の銅三級となるらしい。

　魔物を一定数狩れば、銅二級、銅一級と上がって行くそうだ。

　銅の上は銀、金でそれぞれ三段階に分かれているそうだ。

　級が上がったから狩れる魔物の種類が増えるとかは無いそうだが、護衛や指名された特別な依頼があれば、級によって値段の上下があるそうだ。

　お金になりそうな依頼は受けたいと思うし、級はあげといて損はないだろう。

　級は、ハンターギルドがある国であれば同じように通用するけれど、魔物を狩った数はその町のハンターギルドでしか数えられないそうで、横のつながりは無いらしい。

　ここのハンターギルドで級があと一歩で上がる所まで魔物を倒していたとしても、別の町のハンターギルドに行けば一からと言う事になる。

　後は、犯罪に手を染めればハンターギルドから追放されるそうだから、注意する様にと言われた。

「最後になりますが、もし他のハンターが亡くなっているのを発見した場合、出来ればバッチを持ち帰ってきてくだされば助かります」

「分かった」

　ハンターは命懸けだし、魔物との戦いで命を落とすこともあるだろう。

　フォルガ村でも、魔物の犠牲になる人は少なからずいた。

　お金を稼ぐことは大事だが、ミュリエルが怪我をしないように、より一層注意して魔物を狩りに行こうと思う。

　私とミュリエルの登録は無事に終わり、二人分として大銅貨一枚を支払った。

　魔物を狩って来てからでも良いと言われたが、大銅貨一枚くらいなら何とか支払える。

「他に聞きたいことはありますか？」

「あぁ、近場でいい狩場があれば教えて欲しい」

「分かりました」

　受付の姉さんは簡単な地図を私に見せ、指をさしながら大まかな魔物の生息地を教えてくれた。

　やはり、近場の魔物は狩り尽くされていて、少し遠出をしないといけないみたいだ。

　ミュリエルを連れての野宿は避けたい所だったが、仕方がない。

　二、三日の野宿を覚悟して、魔物を狩りに行く事にした。