オーシャン ザ スモーク

第6話 正反対

「よう！　久しぶりだな龍治」

「ああ、久しぶりだな。零士」

　星野を助けて次の日。俺は珍しく昼過ぎまで眠っていた。車の中で目覚めると近藤にアンパンと牛乳を手渡され、親分と一緒に東京の警察署までやってきた。

　高田の親分は名は龍治、警視総監の宮本　零士と気さくに挨拶を交わす。流石に緊張してしまう。世間では正反対の組織に属している二人が会っている。その場に不釣り合いな俺は色を失っているように感じる。

「龍治の右腕か？　いい顔してるな」

「ははは、右腕どころか。いつの間にか胴体みたいになっちまったよ。こいつなしじゃ、組が成り立たねぇ」

　緊張していた俺を見て宮本さんが褒めてくる。親分はそれを自分のことのように喜んでくれて腰を叩いてくれた。

「ほ～、龍治がそこまで褒める逸材か。よう！　どうだ？　警察にならねえか？」

「おいおい、やめてくれよ零士。こいつがいなくなったら大変だ」

「ははは、冗談冗談。それで？　話っていうのはなんだ？」

　宮本さんの言葉に親分が冷や汗をかきながら答える。

　冗談と言っておきながら見つめてくる。今はどこも人がいない。優秀な人材は誰でも欲しいのか。って俺は別に優秀でもない。出来ることをやっているだけだ。

　親分はゴホンと咳ばらいを2枚の写真を差し出す。

「これが昨日攫われそうになった高校生、星野　海だ。それでこっちが主犯の大学生、芦田　恭介」

「物騒な話だな」

　親分の説明を聞くと宮本さんはため息交じりに答える。

「最近はこういった話が多くなった。やれ、強姦だ。誘拐だってな。昔の日本も対外だったが今みたいに無差別じゃなかった。少しでも平和にしてやりてぇんだけどな～」

　宮本さんはそう言って天を仰ぐ。向かい合わせのソファーで座っているが顎しか見えないくらい天井を見つめてるな。

「俺もそう思ってる」

「だよな。俺と龍治はいつも考えは一緒だ。多分今も一緒だろ？」

「ああ」

　親分の言葉に頷いて答える宮本さん。二人は一緒に天を仰いで嬉しそうに笑顔を作ってる。親友ってやつか。俺にはないものだな。

「この主犯の男は『今ならまだ見逃すぜ？　なあ、星野』って言って脅してきた。裏に誰かがいるってこった。警察なら何か知ってると思ってな」

「ははは、自警団にでも戻るつもりか。でも、思った通りだ。都を出た時と顔が違うと思ってた。帰ってきたんだな。すぐに調べさせる。待ってろ」

　親分の声を聞いて嬉しそうに涙を浮かべる宮本さん。正反対の組織を持っていてもこれだけ信頼しあえる。親友っていうものはこんなにも綺麗なのか‥‥。羨ましいな。

「出たぜ。少年の間に色々と悪さをしてるガキみてぇだな」

「おいおい、警察の一番偉いもんがそんな口きいていいのか？　どっちがどっちかわからなくなるぞ」

「ははは、お前が移したんだろ。揶揄うなよ」

　5枚の書類を差し出してくる宮本さん。口調が俺達みたいになって、親分が楽しそうに指摘してる。

　俺は二人を羨ましく見るのをやめて、出された書類に目を通す。

「10歳で親を刺す？」

「こっちは12歳だな。とんだサラブレッドだ」

　驚愕して思わず呟くと親分も一枚の書類を見て感嘆の声を上げる。

　一枚一枚犯罪が書かれているもの。つまりは五回警察にお世話になってるってわけだ。

　捕まえるようじゃ三流だが、これは社会をなめてるやつのやる犯罪だ。一度目の親は毒親だったかもしれない。しかし、次は教師を刺してる。三回目はその時に怪我をしていて病院に行った時の看護師。何をしても少年だから外に出される。そんな思惑が見える。

「5回目が強姦か。そのあとに今回の子を見つけたか？」

「そうみたいですね。間に合ったってわけだ」

　5回目は殺傷事件じゃない。強姦に切り替えてる。あのまま連れ去られていたら星野は無事じゃすまなかった。

「ワゴンで連れ去って山の中でっか。成功したもんだから繰り返しやったか。まったく、これだからガキは」

　やり口まで書いてある書類。思わず愚痴が零れる。節操のねえ猿みてぇな犯罪だ。こんなもん見る価値もねぇ。

「ん？　海外から指示を受けてるのか？」

　親分は最後の一枚の書類を見て首を傾げる。一緒に見てみるとパラオからの着信が記録されてる。

「おう、それは古い情報だ。いまはタイからだな。闇バイトってやつだ」

　宮本さんが教えてくれる。見るでもなくつけたTVでそんなことを言っていたな。馬鹿な日本人をこき使う馬鹿な犯罪者達。親切な日本人は犯罪者でも親切に言うことを聞く。良い奴はいつの時代も損をする。

「これをお前に」

「ん？　なんだいこれは？」

　宮本さんが航空券を手渡してくる。親分が首を傾げるとタイ行きの航空券だと気が付く。

「あっちが闇バイトならこっちは光のバイトだ。うちの部下を先に行かせてる。あっちで合流してくれ」

「え？　な、そんな勝手に。こっちは星野を守らないと」

　宮本さんが勝手に話を進める。俺は星野から離れるわけにはいかない。そう思って声をあげると彼はニッコリと微笑んでくる。

「こっちも人手が必要でな。本当は俺がいってやりてぇんだが、止められてる。頼んだぞ」

「‥‥」

　笑顔の中に狂気が隠されてる。そんな顔で見られると汗が噴き出てくる。親分の方を見ると嬉しそうに宮本さんを見つめてる。二人して懐かしい空気になってるが俺は生きた心地がしない。

　しかたねぇ、ここは星野のためと思いながら微笑みの国に行ってやるか。