異世界からの帰還者は荒廃した日本を無双して歩く ～ スローライフを求めるクレリックは仲間を集めて最強となる

第19話 レイダー

　その日は船橋から大して進まずに休むことになる。

　１日ゆっくりと休んで魔力を回復させた。

　昼食は非常食だったが、夕食は小春がまた何か作ってくれるということだ。

　しばらくソファーで寝ていると、なにやらいい匂いがしてきた。

　上半身だけ起き上がると、キッチンの方を見る。そこには卓上コンロを使って料理をする小春の姿が窺える。

「先輩は寝てていいですよ。夕食はもうちょっとかかりますから」

「カセットコンロがあったんだ？　ガスが使えるのはいいな」

「夜はまだちょっと冷えますからね。温かいものを食べたいじゃないですか」

「何作ってるんだ？」

「西船橋のシェルターでジャガイモを少しだけわけてもらいましたよね。それと先輩が下総中山で見つけたビーフジャーキーとコンソメを使って、ポトフを作ります」

「おお、なんか本格的だな」

「本格お手軽料理です」

　小春は腰に手を当ててドヤ顔をする。

「本格なのにお手軽なのかよ！」

　思わずツッコミを入れたくなるではないか。

「洗い物を出さないために、基本は使い捨てのラップやビニール袋を利用してますからね。でも、味は本格的。調味料の分量さえ間違わなければ、なんとかなるんです」

　そりゃそうだ。料理は科学だからな。

　二度寝とはいかないが、ソファーの上でしばらくくつろいでいると小春から声がかかる。

「先輩、できましたよ」

　テーブルの上にはラップを敷いたスープ皿にポトフが注がれている。人参があれば色合いが良かったが、そこは災害飯なゆえに妥協するしかないだろう。

「うまそうだな」

　それでも食欲をそそる良い匂い。

「炭水化物は乾パンでいいですよね？」

　そういや、かさばる米は西船橋のシェルターでほとんど交換してきたのだった。

「そうだな。ご飯は昨日食べたし、非常食の乾パンは単体で食うと味気ないからな」

　「いただきます」と軽く手を合わせてポトフに手を付ける。

「うまいなぁ」

　塩加減がいい感じだ。

「そうですか。お手軽本格料理ですからね。あ、今日はデザートも作りました。あとで一緒に食べましょう？」

「デザート？　それも作ったのか？」

「モールで調味料探してたときに見つけたんですよ。寒天を」

「寒天……あ、それでゼリー作ったのか？」

「ええ、無糖のコーヒーがありましたから、そのまま飲むよりはいいですよね？　ちゃんと珈琲クリームとシロップも確保してきましたから」

「コーヒーゼリーか……懐かしいなぁ」

「わたしも久々ですよ。前に食べたのはゾンビがはびこる前だし」

「俺の場合は１２年ぶりくらいになるよ」

「あ、そういえば先輩、異世界に行ってたんでしたね」

　小春とのあまりにも違和感のない台詞のやりとりに、異世界に行っていたのが「ちょっと海外に行っていた」程度の軽さになってしまっている。

「……ふふふ」

「あ、先輩、何笑っているんですか」

「いや、あまりにも平和なやりとりだなって」

「そりゃ、今の先輩とは険悪な関係ではありませんから」

「そうじゃなくて、今ってゾンビアポカリプスな世界じゃん」

「そうですね。国家は崩壊して、人類は滅亡するかもしれない危機に陥っていますね」

　軽い言い方だ。感覚が麻痺しているのもわかるが。

「そうだよなぁ、それゆえに、俺が『異世界に行ってた』なんて大した事に思えないのかもしれないな」

「そうですね。わたしも『異世界』に行けるものなら行きたかった……というか、今からでも異世界に移住したいですよ」

「言ったろ、異世界よりこの世界の方がまだマシだって」

「でも、魔法が使えるなら、この世界で過ごすのも悪くないですかね」

　戦士の休息。

　平和な夜は穏やかに過ぎていく。

＊＊

　朝食を摂ったあと、すぐに出発する。

「先輩。土浦に行くには、県道８号を北上したほうが近いですよね？」

　大洗に行くには成田から香取を経由して海岸沿いに辿るルートと、霞ヶ浦を迂回して土浦から回るルートだ。

「その前に成田に寄りたいからなぁ……」

　魔法樹の存在を確かめるために土浦ルートをとるのが正解だ。だが、成田には確実に寄ることのできるシェルターがある。それだけでも心強いものだ。

「あ、そういえば五十嵐さんに伝言頼まれてましたっけ」

　西船橋のリーダーの名を出せば、確実に入れてもらえるだろう。

「行けたら行くって言ったけど、やっぱり行った方がいいだろう」

「そうですね。すべてのシェルターが部外者を受け入れてくれるとは限りませんからね」

　小春は本八幡のシェルターを思い出したのだろう。少し声色が暗くなる。

「土浦はもう少し余裕ができてからでいいよ。大洗で拠点を構えて、車を手に入れられれば楽に移動できるからな」

「そうですね」

「となると、成田街道を行く方がいいかな」

「はい……」

　歩き出したばかりだというのに、小春は疲れたような顔で苦笑する。

「徒歩はきついか？」

「早く車に乗りたいですね」

「道路に放置されてる車はほとんど乗れないからな」

　ガソリンがなかったり、バッテリーがあがっていてエンジンがかからないものが多い。放置されて整備もされていないから、燃料があってバッテリーが生きていても走らないだろう。

「それに、そもそも二人とも免許持ってないじゃないですか。基本的なことも理解してないから、もし乗れても運転は危ないと思いますよ」

「そうだよなぁ、せめて自転車でも見つけるか？」

「あはは、わたし実は自転車乗れないんです」

　小春は得意のドヤ顔を俺に見せる。

「え？　マジで」

「マジです。いちおう文芸少女であるわたしは運動音痴なんですよ」

「そんなことで文芸少女を気取るなよ」

「あははは……」

「まあ、見つけたら二人乗りすればいいか」

「乗せてくれるんですか？」

「歩くよりはいいだろ？」

「やったー」

　小春は嬉しそうに両手を上げる。

「そんなんで嬉しがるなよ」

「大丈夫ですよ。わたしチョロインじゃないですから」

「チョロインじゃなきゃ、なんなんだよ」

「ただの後輩ですよ。優しい優しい先輩の『甘い汁を吸う』だけの」

「そこは『甘える』じゃないのか？」

「あはは、バレました？」

「バレたとかじゃなくて」

「……」

　軽いノリの会話が続いたと思ったら、小春が急に真剣な顔になる。そして、これから向かう道路の先を見つめ始める。

「小春？」

「……」

「おーい、どうしたんだ？」

「……先輩。なんかあっちに誰かいる？」

「へ？」

「なんていうか、勘とは違うんですけど、あっちの方角にわたしと同じ誰かがいるんです」

「おまえと同じって……どういう意味だよ」

　謎かけなのか？

「行ってみましょう」

　小春が早足でそちらへと向かう。

　すると、前方の方に５、６人ほどの２０代くらいの若者の集団が見える。一人は１０代の女の子のようだ。

「どこかのシェルターの食糧調達部隊か？」

　俺がそう予測したものの、先を歩いていた小春が振り返ってそれを否定する。

「あれって、前に寄ったシェルターで聞いた『レイダー』ってやつじゃないですか？」

　もし終末世界でなかったら『半グレ』と呼ばれていたであろう『ならずもの』の集団か。でもまあ、相手が人間なら余裕だろう。

　小春を先に行かせて、俺はゆっくりとその後を付いていく。彼女の指輪の魔法は、銃弾ぐらいは跳ね飛ばせるし危険度は低い。

　いちおう俺自身にも、防御と筋肉増強の魔法をかけておくか。

「お、かわいこちゃんがまた増えたぞ」

「いや、余計なおまけが付いてるじゃん」

　あきらかにレイダーたちは俺のことを怪訝な目で見ている。まあ、あいつらの目的を考えたら男の俺は邪魔だよな。

「やっちゃう？」

「やっちゃおうぜ」

　レイダーの集団は２０代くらいの男たちだった。髪の毛を赤や紫に染め、耳や鼻に大きなピアスをしていたりと外見は派手な連中である。

　中には麻薬中毒患者なのではないかってくらい、目の下にクマができて「げへへへへへ」と奇妙な笑い声を上げている者もいた。

　よく観察すると、彼らの仲間だと思っていた黒のパーカーを着た１０代の女の子は、男たちに囲まれて怖がっているようにも思える。

　俺が近づこうとすると、一人の男がナイフを持って俺に襲いかかってきた。

「ケケケケケ！　男は邪魔だ！」

　さすがにゾンビよりは早いな。とはいえ、異世界で対人戦もこなした俺の敵ではない。

　ひょいと躱して相手の後ろをとり、片腕を掴んで容赦なく折る。

「いでええええええ！」

　状況によっては完全回復の高等治癒（ハイ・ヒール）をかけてやろう。今の段階では、奥の方にいる囲まれていた女の子が悪人ってパターンもあるわけだから。

　異世界にいた時は、そのパターンで死にかけたこともあるから慎重にならざるを得ない。

　だが、レイダーらしき集団の残りの奴らが一斉に俺に襲いかかる。