異世界からの帰還者は荒廃した日本を無双して歩く ～ スローライフを求めるクレリックは仲間を集めて最強となる

第2話 変容した元の世界

　扉を抜けて向こうへと出た瞬間、立ちくらみで倒れてしまった。

　そういえば、帰還魔法はかなりの魔力を消費するということだ。二人分の魔力を使っても、かなりぎりぎりだったのだろう。

　気付くと俺は玄関前で寝ていた。それも素っ裸で。

　本当に異世界の物を持ち込むことができないのだと、変な意味で感心する。

「早く着替えないと」

　そんな独り言を呟きながら自分の部屋へと向かう。自室は玄関から入ってすぐ左手にあった。

　家の中とはいえ、裸というのはいろいろヤバいので即行で着替える。

　季節がわからなかったので、とりあえずジーンズにＴシャツを着た。少し肌寒かったので、タンスにあったフランネルシャツをさらに羽織る。

　そして鏡の前に立って、自分の姿を確認。

　そこに映るのは１０代の俺である。リリアの言った通り、若返っているな。

　とりあえず、机の上にあったスマホを手に取る。高校はスマホの持ち込み禁止だったから、部屋に置いておいたのだが……。

「充電切れか」

　日付と時間を確認しようと思ったのだが……しかたがない、居間に行くか。

「ばあちゃん！　ばあちゃん？」

　年金暮らしの祖母が家に居たはずなのだが、そういえば人の気配が全くない。

　いつものように、ご近所さんの家で世間話でもしているのか？　

　家の中を探し回るも、誰もいない。というか、なんだか、家の中が少し荒れているような気がするのは思い過ごしか？

　全体的に埃っぽくなっているのと、テーブルの上にあったみかんがカビが生えて真っ青になっている。やはり、何かがおかしい。

　コタツの上には新聞があった。大見出しで衝撃的な事が書かれている。

『都内で変死体が多数発見される』

　日付は……えっと……微妙に破れて読めないんだけど。

　そういや今、何月何日の何時なんだ？　

　タンスの上にあったデジタル時計の表示を見る。『１３時２７分』を示していて、日付は『２０２３年７月７日』となっていた。

　俺が異世界に行く前は、たしか……２０２２年の８月の終わりだったと思う。

　あれから１年も経っているのか。

　俺はコタツの上にあったテレビのリモコンを取り、電源ボタンを押す。だが、画面は真っ暗のままだ。

　居間の電灯と付けるために壁にあるスイッチを入れるが、こちらも灯りはつかない。

「停電っぽいな」

　それとも、この状態がずっと続いているのか？　違和感を確かめるために家の中を歩き回り、台所に来たところで微かに腐敗臭がしてくる。

　冷蔵庫を開けると鼻をつく匂い。

　中の物が腐っているようだ。電気が止まって冷蔵機能が働いていなかったのか。

「そもそも、いつから電気が止まっているんだ？」

　その謎を解くために、扉を開けて外に出る事にする。部屋の中では、情報は限られるからだ。

　とりあえず、居間にあるタンスの引き出しの中に入っていた腕時計を取る。

　これは海外勤務である父親が置いていったものだ。ブランドものらしいが、今の俺にはどうでもいい。時間を知ることに意味がある。

　玄関に戻る。

　目の前には、先ほど異世界から帰還したドアがあった。だが、もうあの世界には繋がっていない……はず。

　躊躇しながらも扉を開けてみた。

　そこは異世界ではなく、紛れもない現代世界だった。目の前には、懐かしい見慣れた住宅街があるだけ。一軒家やらマンションなどの日本の住宅が連なっている。

　だけど……。

「静かすぎる」

　ここは駅まで５分ほどの立地だ。すぐ近くを幹線道路も走っている。それなのに、物音もせずに静まりかえっていた。

　とりあえず駅の方向へと向かおうと、大通りに出る。だが、そこにあるのは見慣れた道路ではなかった。

　あちこちで車が止まっている。中には事故を起こしてクラッシュしたような車も見られた。

「何があった？」

　不安が襲ってきて、思わず独り言を連発してしまう。

　いちおう一台一台、車の中を確認していった。そして数台目でギョッとする。中にはバラバラになった白骨死体があったのだ。

　異世界で死体を見慣れているとはいえ、平和な現代社会で死体なんて、そうそうお目にかかれるものじゃない。しかも白骨化している。

「おかしいな？」

　土の中でもないのに死体が簡単に白骨化するのか？

　仮に、この事故車両が俺が異世界に行った次の日にあったとしても、放置されて１年程度。死体は腐乱するかミイラ化するくらいだろう。

　骨をよく観察すると、割れたり折れたりしている痕がある。これは事故を起こしたときに損傷したのか？

　いや、何かに囓られたような痕も……これは、ネズミかなんかの小動物だろうか？　違う……歯形はそれよりも大きいような。

　この大きさだと……犬……いや、この形だと猿か何かだろうか？

　動物園から逃げ出して野生化した『猿』ってのもありえるだろう。

　さらに、車の中にあった週刊誌には『ユーロ圏壊滅か？　日本への影響は？』と、なんだか不穏な見出しがある。まさか、海外で大きな戦争があったのか？

　駅前にあるコンビニに入るが、ここにも人の気配はなく、中の棚は荒らされていた。半分以上の商品がなくなっていたと思う。

　マガジンラックに残っていた新聞には『国内に戒厳令！』との見出し。これはそこそこヤバいことがあったのだろう。

　この異様な状況から、この国も戦争に巻き込まれたのではないかと疑ってしまう。

　でも、車の事故以外にこれといった破壊の跡はない。建物も崩れた様子もなかった。

　少なくとも戦時中のような都市の姿ではなかった。

　だとしたら何らかの理由で、住民たちはこの地域から逃げ出したのか？

　そのとき、コンビニの奥の方からなにやら怪しい気配が……。

「魔物？」

　口に出してから『そんな馬鹿なことはあるか』と考えを改める。

　ここは異世界ではない。

　元いたファンタジーな世界とは無縁の現実世界なのだから。

「ぐゅるるるるるるるる」

　呻るような奇妙な声。

　猫や犬の声には聞こえないし、人間にしては獣っぽすぎる。

「がぁあああああああああ！！」

　コンビニ奥の暗闇から、何かがこちらへと飛びかかってくる。

「聖盾召喚（ホーリー・シールド）！」

　思わず魔法を発動させてしまう。異世界で暮らしてきた経験が、脊髄反射で危険を回避しようとしたのだろう。

　同時に心の中で「しまった」と呟く。

　魔力が存在しないこの世界で、魔法など使えるわけがないのだ。

　ガン！　と何かが目の前でぶつかる音がする。

　目の前には直径一メートルほどの半透明の金色に輝く盾が展開されていた。

　あれ？　魔法が使えるのか？

「ぐああああああああ！！」

　起き上がってきたそれは、人間の姿をしていた。年齢は５０代くらいのおっさんだ。

　多少髪が乱れて、無精髭が汚く伸びているが、サラリーマンのようなビジネススーツを着た、ただの人間にも見える。

「あのぉ？　何かご用でしょうか？」

　魔法で軽く防げるほどなので、それほど驚異的な存在でもないだろう。

　こういうのは異世界では慣れていた。だから俺は、緊張感のかけらもなく声をかけてみる。

「がるるるるるるる」

　相手はかなり猫背になりながらも、こちらを睨むように歯をむき出して呻っているだけ。

　これは会話が通じなさそうだ。

　何かで変異した人間といったところか？　この世界の異変の一因でもあるのだろうか？

「知能を失っているのか、それとも人間ではないものになってしまったのか？」

　声に出して考える。いや、ただの麻薬中毒患者という可能性もあるか。

　人間であるならば、むやみに殺すのはよくない。でも、そうでないなら……。

「ぐるるるるる……」

　そういえば、さきほどから感じる違和感。いや違和感ではない、懐かしい感覚だ。これは己の身体の中に満ちている魔力。

　ゲームのマジックポイントのように『数値化』できればすぐわかるのだが、俺のいた異世界では『魔力残量』は感覚でしかなかった。

　だから、本当に魔力が存在しているのか確信がもてない。

　けど、もし魔法が使えるのであれば試してみればいい。

「あんたが人間でないのなら、この魔法が効くだろう。聖光一掃（ホーリー・ライト）！」

　それは異世界にて『アンデッド』を退けるために用いられる神聖魔法だ。魔法行使者を起点として半径５０ｍ以内に効果がある。

　呪文が単純なのは、個人的なアレンジであった。

　本来ならば長ったらしい呪文を唱えなければならない。だが、魔法のイメージを創りあげればいいとわかってから、この方法を使っている。

　イメージのトリガーを作り出せばいいので、ファンタジー系のゲームや物語に馴染みがあれば、この言葉で十分なのだ。

　そう、『神聖魔法』を使える俺の職業は聖職者（クレリック）。

　異世界でそれほど信仰心が高かったわけでもないのに、この職業としての適性が高かったんだよな。

　魔法が発動すると、俺を中心に眩しいほどの光が四方へと発せられる。

「ぐああああああああ！」

　俺を襲った奴は、その光を恐れるように逃げ出していった。

　なるほど、あれは生きている人間ではないのか？　ならば『アンデッド』……いや、ここは異世界ではないのだから、『ゾンビ』と言った方がしっくりとくる。

　ということは、あの車の白骨化した遺体は、こいつらゾンビが食い散らかしたと考えた方がいいだろう。

　つまり、今の現状は『ゾンビによる終末世界』ってところか。

　背筋がゾッとする。

「せっかく異世界から帰還したってのに、平和に暮らせないのか？」

　冷静でいられるのは、俺が異世界帰りであり、もっと凄惨な状況を経験したことがあるからだ。

　そして、何よりも『魔法が使える』というアドバンテージがある。

　まあ、考えていても仕方が無い。街もそれほど破壊された様子もないし、生きている人間から情報を得た方が早いと思う。

「いったい、この世界に何が起きたんだ？」

　そもそも、魔法が使えないと思えた元のこの世界で、魔力が存在しているのがおかしい。

　ここは本当に、俺が居た世界なのだろうか？

　その答えを知るべく、俺は街の探索を行うことにした。