ゾンビは英雄になれますか？

21

　合宿一日目。

　俺とルルは学園内の森の中にいた。

　簡単な説明があったあとすぐに、全員が森の各所に転移させられた。魔術陣に見覚えがあったので転移させられるのは分かっていたが、行き先が分からないのは恐かった。

「えぇと、今日は目的の植物の採取から行いましょう」

　支給された荷物の中から引っ張り出した、小冊子を読みながらルルが言う。

（なぁ、この合宿って大丈夫なのか？）

「大丈夫？　ですか？」

　質問の意味が分からないのか、ルルが首を傾げる。落ち込んでいた気分も良くなったようで、今はどこか楽しげだ。

「安全のことなら、ナユタ先生が魔法で見ているので問題ないですよ」

（魔法？　魔術じゃなくて？）

　歩きながら、ルルが魔法について教えてくれた。

　魔法とは、魔術のようなことを魔力を使わずにできる能力のことで、『スキル』とも呼ばれるらしい。

（ルル、それ覚えよう！）

　魔力が少なくても、使えるだって！？

　ルルのためにあるようなものじゃないか！

「あはは……それができたら一番なんですけどね。魔法、もといスキルは、生まれつき有しているか、ダンジョンを攻略したときに稀に入手できるかの、二択でしかないんです」

　あー、そういうこと。

　ままならないなぁ。

（じゃあ、そのダンジョンとやらに行けるようになるまで、スキルはお預けだな）

「それまでは、これで頑張ります！」

　懐から取り出した術符をぴらぴらとする。

　うーむ、心もとない。

　効果やできることについてはある程度聞いてはいる。だが、直接見たわけではないので未知数だ。

　何はともあれ、元気になったようでよかったな、と……。

（ルル）

「はい」

　気付いたらしい。

　木の影から、話し声が聞こえてくる。

　数は２、いや3人いる。あちらはまだ、こちらに気づいていないらしい。

　漏れ聞こえてくる内容からして、協力しないかという提案をしている二人組男子と、それを拒んでいる一人の女子といった構図らしい。チラリと覗き見れば、たしかに見覚えのある顔だった。というか、拒んでいる一人の足元には、よく魔物厩舎で遊んでやっている小狼がいる。

「ディールくんとレオルドくん、ムンナさんですね」

　ディールと呼ばれたそばかすのある男子の傍らには、蠢く粘液、スライムがいる。そして少しガタイの良いレオルド少年は、石でできた甲羅を背負った亀の魔物が足元に控えていた。

　二匹とも目当ての植物を探したりといった、索敵が得意な魔物には到底思えない。反対に、小狼はそういうのは得意そうだ。

　植物採取以外の課題は知らないが、現状、メリットが片方にしかないので、交渉はかなり難航している。

（ルル、どうする？）

　人がいる場所で探しても、取り合いになったら面倒だから別の場所に行くか？

「そうですね。多分ですけど、これから戦闘になります。そして、ディールくんとレオルドくんが勝つと思うので、その後をつけましょう」

　ん？

「課題の植物を採取したところで、奇襲をかけて奪います」

（る、ルルさん……）

「どうされました？」

　いつも通り、小首を傾げるルル。

　え、えげつない。

　あれ？　ルルってこんな性格だったっけ？

「わたし、頑張るって決めたんです。早く遠くに行きたので」

　うーん…まぁ、ルルが頑張るっていうならそれでいっか。無理だけはさせないようにするけど。

「始まりますよ」

　3人の方に視線を戻せば、ちょうど交渉が決裂したところだった。

　亀の魔物が土の塊を打ち出し、スライムが近づこうとする小狼を牽制。そして、少年二人は執拗に少女を魔術で狙う。主人が攻撃にさらされて気が散って、なかなか攻勢に転じることができない、小狼は実に歯がゆそうだ。

「こーさん、こーさん」

　緩い声で、少女が隠れていた木の影から、両手を上げて出てくる。

「一緒、行ってあげる」

「助かる」

「ふんっ」

　何故か、降参したはずの少女が、お願いを飲んだかのような形で、二人組と一人は、三人組になった。

（思ったよりも、消耗しなかったな）

「そうですね。ムンナさんの判断の速さは、ナユタ先生も褒めてました」

　勝てないと思えば、すぐに退く。

　それができるのか、あの年で。

　三人組は何やら話し合いをしたのち、動き出した。

「追いかけるの、やっぱりやめにしてもいいですか？」

（あんまり弱ってないからか？）

「はい。三対一では分が悪すぎます」

（ルルがそういうなら）

　俺としては、相手の数が何であろうと負ける気は無い。でも、ルルが嫌というなら止めはしない。

「ちょっと時間はかかりますけど、ありそうなところをしらみつぶしにさがしましょう」

（おう！）