あおのこえがひびく

第2話

　セルフレジにも、新しいバイトの子にも慣れない間に、コンビニを辞める人が増えていった。

　セルフレジが慣れない上に、カウンターでの商品やアニメとのコラボ商品や景品付き商品は増えて言って、時給は増えないのだから仕方ないだろうと青子は思った。

　毎日お客様の質問攻めと、度重なるクレーム。

　試に青子が、セルフレジの音声と同じ音程で直接「アンタ、扱いづらいのよ」といってもうんともすんとも返さない。

　ただ声優志望の新人君が腹を抱えて爆笑しただけだった。

「青子ちゃん、さっきのお客さんにまたケチャップ入れ忘れてたわよ？」

「え？ほんとですか？」

　　パートの三簾さんに思わず身体ごと振り向く。

「しかも、またコーヒーのSとM間違えたでしょ？」

「ええ？」

　青子は先日同じ失敗をしてから、入れる時と渡す時で二回確認をするようにしてるので驚いた。

　最近はコラボや景品目当てで来るお客様が多くて、特にミスに気を付けていたつもりだが、一生懸命やってるのに、自分にがっかりしてしまう。

　客は電話口で怒鳴っており、ケチャップだけのために店長がバイクで届けにいくことになった。

「すいません」

「いや、良いよ。次から気をつけて」

　この『次から気をつけて』を最近何度も言わせている。

「おっかしーなー、いやいや気をつけよう。周りに失礼のないようにしないと」

　しかし次の日。

「青子さーん、さっきのお会計でコーヒーのＳをＭと間違えてましたよお」

「えーごめんなさい！」

　しかし、違和感が何故か青子の背筋を撫でた。

　青子はこっそりレジの履歴を見た。

　すると、先ほどのレジではコーヒーのサイズを青子はしっかり『S』で打っていた。

　『私のせいにすることで、この店はストレスを軽減している。誰も、ミスを擦り付けられた私の気持ちは考えてくれない。』

　決めつけでなく、直感で違和感の正体を感じ取った次の瞬間。ここは自分にとって仮の居場所でしかないのだと、目の前の現実が言っていることに気が付いた。

　青子がレジの履歴を確認しているのを見て、注意してきた年下の蓮ちゃんは、レジが込んでても、青子が入ると入らなくなった。

　青子は気にしないふりをして、みんながそうしてるわけじゃない。あの忠告も悪意があったわけじゃないかも知れないと、頭で自分の感情を抑えるように努力した。

　きっと自分でなんでも片付けようとするからいけないんだと思い、清掃などを周りに頼んだり、新しい商品があった際には、周りにも情報共有をするように務めたが、なんだかそれで逆にうるさく思われ始めてしまう。

　青子がレジに立っているだけで、目配せしてにやにやしてる人もいた。

　いやでも実は以前からそういうことはあったんだ。

　ここでしか、生活費を稼げないから青子は知らないふりをしてきただけ。

『努力しない人間て、ほんと簡単に人の足ひっぱるんだよな』

　青子はレジの手前の自分の足元に、暗い沼がある気がした。