先手必勝エイリアンセントーＡ

秒速５センチメートルでは無い「桜」

　この戦いにおいてしばしば訪れた二体のロボットが向き合う形。膝立ての姿勢であることにも共通点を見出せるかもしれない。

　もちろん全てが同じ条件ではない。

　セントーＡもムラシンガーも満身創痍といった雰囲気を漂わせている。

　あくまで雰囲気だ。それぞれのボディには目立った傷はついていない。

　「見た目」にこだわるなら表情が見えるムラシンガーの方がわかりやすいといえるだろう。ムラシンは確かに疲弊していた。デッドヒートから公園での殴り合い、さらにはロボット戦での攻防。とどめは海底から上空に打ち上げられ、そこからの落下である。

　指揮所の面々は想像も出来ていなかったが、その合間に溶岩に突入するという無茶苦茶も行われているのだ。これではいかな異星人でもたまったものではない。

　――そして、その条件は昭も同じという事だ。

「これは……これ以上の戦闘継続はお互いに不可能でしょう。運営は何をしているんです？」

　プラカスがサヒフォンに尋ねる。

　戦闘終了の「音」を鳴らせるのは「汎宇宙公明正大共存法」の運営だけだろうと考えるしかない現状では、サヒフォンは確かに運営に近い地位にあるように思えたからだ。

　しかしサヒフォンの顔に浮かんでる感情もまた戸惑いだった。

「わ……わかりません。僕もこれ以上は無いと考えられます。そもそもこういった状態は誰も望んではいないはず」

「昭は戦う気十分みたいだけど？」

　篁がそう尋ねると、それにはきっぱりと首を横に振るサヒフォン。

「パイロットの意志の優先度はそこまで高くないはずです。死ぬまで戦うのでは法の存在意義が問われます。この状況で戦闘継続と判断されるとすれば――」

　サヒフォンの思考が幾分かは建設的な方向に向けられた。二人からの質問が呼び水になったのだろう。

　そして口を開きかけたその時――

「待って下さい！　再び演習場（こちら）に向かって落下する物体あり、とのことです！」　

　職員の叫びが割り込んできた。

　しかしそれはサヒフォンが言いかけた言葉を邪魔することは無く、逆にサヒフォンの推測を後押しするような報告だったのである。

「……そう。未だ戦闘は継続中だと判断するに足る何かが起こる。執行者たちがそう考えるなら――」

　「音」は鳴らさない。

　それほどに重要な変化がこれから訪れるというのか。そしてそれは落下物が齎す変化なのか。

　上空を捉えたカメラの映像がモニターに映し出される。何も映ってない――いや確かに何かが映っている。

　ロボットのような巨大なものではない。

　もっと小さく、そして繊細なそれは……

「桜……なのか……？」

　しげるがモニターを見上げながら、呆然と呟いていた。

　　　　　　　　　　　　　　　～・～

　上空から舞い落ちてくるモノは五つの花弁がある――ように見えた。色彩もやはりはっきりしないが薄桃色であるように見える。

　だからソレが桜の花びらに見えたのは、日本人ならごく自然な連想であるのかもしれない。

　やがてそのモノが当たり前に近づいてくる。空気抵抗を受けながら変則的な動きで――いや、何もかもを空気抵抗のせいにしてもいいのか？

　何しろ近付いてくるソレは……

「……て？　手、だ！！」

　しげるが叫んだ。

　そう。舞い落ちてくるモノは確かに「手」だった。それも片方だけでは無い。二つの「手」が。指を目一杯広げて。まるで桜の花びらのように。

　しかしその「手」は花びらの“よう”であるだけで、花びらでは無い。その行きつく先が予想通りとするなら、決して「花びら」のような華奢なモノではないはずなのだ。

　それなのに「手」はやはり優雅に舞い落ちてくる。幻想的に。地球の物理法則を無視しながら。

　ムラシンもまた、無言で舞い落ちてくる「手」を見つめ続けていた。それは指揮所の面々も同じこと。ただただ「手」の舞踊（ダンス）を見上げ続けている。

　グィン……

　セントーＡがゆっくりと背を伸ばした。そのまま左腕を空へと伸ばす。すると舞い落ちてきていた「手」が、やはり舞いながらセントーＡの左手首の先に「着地」した。

　そしてもう一つの右手は――

「待ってたぜ！」

　昭が叫ぶ。それと同時に右腕を真横にふるった。セントーＡの前に舞い落ちてきていた右手はそれで無事回収。

　セントーＡもその右腕の動きに合わせるように、足を開きいつもの躍動感あふれる態勢に姿勢を変えている。

　左手を腰だめに構え。右手を前に突き出している。見ればそれぞれの手が薄桃色では無く、真紅に燃え上がっていた。

「これがセントーＡの完成形……」

　その姿を見てサヒフォンがポツリと呟く。傍らの篁がそれを聞いて、愉快そうな笑みを浮かべていた。

「そ、そうだわ。これでセントーＡのパーツは全部揃ったって事なんですよね？　揃ったというか、もう組み上がってるんだけど」

　サヒフォンの呟きに誘われる形となって、南が現状を整理してみせた。そこで全員が改めてモニターの中のセントーＡを見つめる。

　セントーＡは確かに完成している。欠けた部分もない。

　しかし――言ってしまえば、今までのセントーＡが手を取り戻しただけ。

　どこから「手」がやって来たのか等、疑問点は他にも山ほどあるが「手」があるからと言って、この戦いが好転するかと言われれば……

　その疑問に対する答えが出てこない。