先手必勝エイリアンセントーＡ

異星人たちの騒めき

　こういったサヒフォンの仕草は、コンキリエとコンタクトを取っているのだろう。そこで改めて「学校」という施設について確認したと考えられる。

　しかし、どう確認しても「勉強するところではない」という篁の言葉は出てこないに違いない。結局サヒフォンは根を上げたようだ。

「どういうことですか？」

　と、ダイレクトに篁に確認してしまう。しかし篁は同じ言葉を繰り返すだけだった。

「だから勉強するところじゃないって」

「そこからわからないんです。勉強しに行ってるんじゃないんですか？」

「だからこれは私と昭は似たようなものだから、全部が全部そういう事にはならないけど――」

　そこでテレビはＣＭに入った。スペシャルにありがちな、間に少しだけ本編を流しておいて、結局長々とＣＭを流すアレだ。

　そのタイミングで篁はぐるりと身体の向きを変え、サヒフォンに向き直る。

「――理系の事は知らないけど、文系でやることって中学と変わらないのよね。二年になって歴史もやるようになったんだけど、まぁ、同じね」

　そこでサヒフォンが救いを求めるように昭を見遣る。

　そうすると昭も難しい表情を浮かべて、

「それは……そうかも知れねぇ。国語も結局同じことしてる気がする」

「でしょ？　でも学校行くのが無駄という気持ちにはならないのよね。それは人それぞれなんだろうけど、私は無駄だとは思っていない。昭も結局そういう事なんじゃないの？」

　何とも冷めた物言いではあったが、それだけに篁から伝わってくるのは「問答無用」と言わんばかりの鋼の意志。

　昭もそれを感じたのだろう。

「そうだな。理屈はいらないな。俺は俺で学校に行くことが好きなんだよ。役に立つとか立たないとかじゃなくて」

　理屈をすっ飛ばして、結論に着陸した感しではあるが、それだけにサヒフォンも反論できない。何しろ二人の主張は論理的では無いからだ。

　いや――

　そもそもサヒフォンは反論したかったのかどうか。

　サヒフォンはただ知りたかったのだろう。地球人が効率的ではない「学校に行く」という活動に拘る理由を。

　上を向いたまま、黙り込んでしまうサヒフォン。

　その様子を見て、篁が声を掛ける。

「じゃあさ、文化祭に来てみれば？　あれはなんだか学校に行く理由が詰まってる気がするのよね、私」

「文化祭……ですか？」

「似たようなこと中学でもやるけどね。でもあれ、高校はちょっと違うし」

　と、言うだけ言って篁は再びテレビに向き直った。

　優先順位は揺らがないようだ。あんこを乗せた食パンをもぎゅもぎゅと食べながら、完全に言い捨ててしまっている。

　そこで昭がのびてしまったであろう、カップそばの蓋をめくりながら、

「ま、そういうことだ」

　と、まとめた。

　サヒフォンもまた蓋をめくった。ニンニクの香りが漂う。

　　　　　　　　　　　　　　　～・～

　戦闘の検証――具体的に言うなら侵略ロボの調査を進めていたプラカスたちは、驚くべき調査結果に接していた。

　それは「侵略ロボが戦闘と同時に、調査を進めている」という、何とも皮肉な発見であったのだ。

　具体的に言うなら、セントーＡが侵略ロボにスープレックスを決めたその時である。形があやふやになった侵略ロボは、同時に地球に染みこもうとしていたことが確認された。

　染みこもうとしていた理由を推測すると、それはもっとも穏やかなものを探すのなら「調査」という事になる。逆に過激な理由を探すなら「実効支配」を目論んでいる可能性も否定できない。

　だがそれは――

「『汎宇宙公明正大共存法』のレギュレーションに引っかかる。地球への影響も大きい。そこで運営が強引に止めた――ということになりますね」

　プラカスはそう結論付けた。

　戦闘直後は「運営が贔屓したのではないか？」と疑ったプラカスであったが、調査結果を受けて、そのように自らの推測を訂正したようだ。

　侵略ロボもまた、そういった「調査」がレギュレーションに引っかかると認識していたに違いない。だがあの時、昭のスープレックスが侵略ロボに強かなダメージを与えていた。

　そのために「ルールを守る」を司る機構に変調をきたしたのではないか？

　結果、叩きつけられた侵略ロボは戦闘よりも優先して「調査」に取り掛かろうとしてしまった。

　――それが最も、先だっての戦いの様子を説明できる。

「では昭の攻撃は本当にあと少しだったわけか。我が息子ながら、大したものだな。何か褒美をやらねば。クローバーの……」

「そうなると、やはり運営の贔屓の可能性を考えたくなりますが」

　しげるの言うように勝利直前で水を差されたと考えてしまうと、やはりその可能性は無視できない。

　しかし今はそれよりも緊急の案件があった。

「――侵略ロボは相模湾に潜んで何を『調査』していたのでしょうか？」

　プラカスがその案件を声に出す。

　戦闘の後、再び海に潜った侵略ロボ。そこまでは視認されていた。また海中の様子に関しても、潜航艇から視認されている。

　それらをつなぎ合わせると、侵略ロボはそのまま相模湾を下へ下へと潜っていった――と推測されていた。

　当然、深海に至ってから改めて太平洋に向かう可能性も否定できないが、侵略ロボがそこまで手間をかける理由を想定できない。

　地球人に「太平洋に向かう」という動きを見られたとしても、問題があるようには思えない。

　何しろ侵略ロボは空を飛べるのである。わざわざ海中を進むのはどう考えても不合理なのだ。