【完結】アラサーOLの異世界就職記

第30話 ユーリの食レポ会

　七輪にかぶせられた焼き網を見て、ユーリは言う。

「焼いて食べるのね」

　少年はうなずいた。

「屋台で売るなら、複雑な料理はできないから。塩振って焼くだけだよ」

「なるほど」

　まずはホーンラビットの肉が焼き上がった。

　ユーリは肉をよく見てみる。脂肪分のほとんどない赤味の肉で、ほどよく焼けている。

「いただきます」

　そうしてユーリは、ホーンラビットの肉を口に入れた――。

「こ、これは衝撃的な味だわ……。あつあつの焼き肉だけどジューシーさが全くなくて、まるで味のないゴムを噛んでいるみたい。淡白なのに妙なエグみと血生臭さがあって、わずかな塩味だけが唯一の心のオアシス。スジ張っていて固くて、歯ごたえどころの騒ぎじゃない。噛み切れなくて、飲み込めない。すごい。つらい」

「ユ、ユーリさん？」

　マイナス方向への食レポをつらつらと言い続けるユーリの背を、ナナが撫でた。

　少年でさえきまりの悪い顔をしている。

「姐さん、レッドボアはやめとくか？」

「いいえ。食べるわ。せっかく解体して焼いてくれたんだもの」

　ユーリは焼き肉の皿を持って、決意をみなぎらせた。

　みんなが見守る中、ひとくち。

「脂がすごい。大トロかベーコンみたい。そして、ロウソクを燃やしたときのあの獣臭い臭いが、口の中でする。お肉の味がとても濃いわ。ああ、このイノシシの魔物が北の森を走り回って、土を掘っている様子がよく想像できる。土臭くて泥臭くて、砂を噛むみたいにじゃりじゃりする。これぞ風味豊かな大自然の味……ッ！」

「ねえ、つまりマズイって言ってるのよね、あれ？」

「たぶん……」

　ユーリの豊かすぎる表現力に、ティララとナナがちょっと引いている。

「ね、姐さん……。無理しなくていいから！」

　少年はもう泣きそうだ。

「ほら、小僧、分かっただろう。食べ慣れた奴ならまだしも、初めて魔物肉を食ったらあんなもんだ。売るなんて絶対ムリだよ」

　コッタが呆れ半分、気の毒半分という顔で言った。

「ううぅ、そんなあ……」

　少年はうなだれた。その目には諦めの色が浮かんでいる。

　やがて少年がのろのろと七輪を片付け始めたとき。

　二種類の魔物肉を食べ切ったユーリが言った。

「待って。諦めるのはまだ早いわ。魔物肉を売る方法、一緒に考えましょう」

「魔物肉を売るなんて、本当にできるのか？」

　少年は複雑な表情をしている。ユーリがあれだけマズそうな様子をしていた以上、下手に希望を持てなくなっているのだろう。

「工夫次第ね。それより、あなたの名前を教えてくれる？」

「ファルト」

「そう、ファルト。私はユーリよ。よろしくね」

　握手をする。少年の手はガサガサで、炭に汚れて真っ黒だった。

　ユーリは次にコッタの方を向いた。

「コッタ、元冒険者として教えてほしいの。食用に向いている魔物肉は、どの種類かしら？」

「ユーリが今食った、ホーンラビットとレッドボアはマシな方だな。あとは鳥の魔物のアウィスバード。山鳥みたいなやつだ」

「なるほど」

　ユーリはアウレリウスから借りた魔物図鑑を思い浮かべた。コッタが挙げた魔物は比較的数の多い種類で、冒険者たちがよく狩ってくる。

　ホーンラビットは角が、レッドボアは牙と毛皮が、アウィスバードは爪と羽毛が主な素材だ。

「その三種類は、納品数も多いわよね。もしお肉を有効利用できれば、すごくいいと思う」

「まあな。肉は今まで、素材を剥ぎ取った後に捨てていた。町の外で焼くか埋めるかしてる」

「埋めるだけだと、腐って大変じゃない？」

「そうだが、焼くのも大変なんだ。薪だってタダじゃねえし、火力の高い魔法使いを雇うのはもっと高くつく」

「やっぱり有効利用が鍵ね」

　ユーリは腕を組む。

「ファルトの村では、魔物肉は塩を振って焼くだけで食べていたの？」

　ユーリの質問に、少年は首を振った。

「鍋にして煮るのも多かったよ。麦や野菜と一緒にごった煮にする」

「それなら焼くより食べやすそうね」

「そうでもねえぞ」

　コッタが言葉を挟んだ。

「煮汁全体が魔物臭くなるからな。エグさが鍋全部に移って、食うのに苦労した覚えがある」

「ああ、うん……」

　みんなが味を想像して、その場がちょっと静かになった。

「ともかく！」

　ユーリが空気を切り替えるように声を上げた。

「食べにくいお肉は、調理法を工夫すれば食べやすくなるわ。屋台で売るという制約があるから、まずは焼き肉の方向で試してみましょう」

「おー！」

　ファルトが拳を突き上げる。

　コッタやティララなどは苦笑い、ナナはちょっと引いた様子だったが、とにもかくにも魔物肉のお料理ミッションがスタートした。