アラサーOLの異世界就職記

第23話 心も整理しましょう1

　ユーリが倉庫を出ると、もう夕暮れ時である。

　掃除道具を片付け、行き合う荷運び人たちに挨拶をする。

「お疲れ様です」

「……おう、お疲れさん」

　荷運び人たちに冷たく当たられたけれど、ユーリも無視を返していても仕方がない。挨拶くらいはしようと思ってのことだったが、最近は戸惑いながらも言葉を返してくれる人が増えてきた。

　どうせすぐに音を上げるだろうと思っていたのに、ユーリが意外と頑張るので反応に困っている感じだ。

　掃除で汚れた姿になったので、ユーリは今日は帰宅することにした。こんな格好で机に向かっても集中できないし、ナナも嫌がるだろう。

　事務所に入るとナナだけがぽつんと机に向かっていた。そういえば彼女はいつも一人だな、とユーリは思った。

　倉庫の事務員は彼女だけで、冒険者ギルドの宿舎でも孤立しがち。ティララなどとは部署が違うので、あまり接点がない様子だった。

「ナナさん、お疲れ様。私、お先に失礼しますね」

「…………」

　返事が聞こえないほど小声なのはいつものことなので、ユーリは気にせず帰り支度を始める。

　バッグを持って立ち上がろうとした時、いつの間にかナナが隣に立っているのに気づいた。

「わ、びっくりした。どうかした？」

「ユーリさんは……」

「ん？」

「ユーリさんは、どうしてそんなに頑張るんですか……」

　見上げたナナの若草色の瞳は、涙が溜まっていた。

「ナナさん、どうしたの！　何か嫌なことがあった!?　私、なんかしちゃった？」

　今にも泣き出しそうなナナに焦って、ユーリはわたわたと手を動かす。

　ナナは首を横に振って、小さな声で途切れ途切れに続けた。

「みんな、言ってました。ユーリさんはどうせすぐに諦めるって。でも、もう三週間にもなるのに、たった一人で頑張り続けてる。……どうしてですか」

「どうしてと言われても……？」

　ユーリは首をひねる。

　倉庫の掃除も整理も、正直言えばきつい。一人っきりでやっているせいで、愚痴を言える相手もいない。けれど止めるつもりはなく、続けている。

　これが仕事だから。

　仕事をしなければ、異世界で生きていけないから。

　倉庫があまりにひどい状況だったから、放っておけなかった。

　それから、馬鹿にされて悔しかったから？

　そのどれもが正解で、同時に少しだけ違和感を感じる。

（どうしてだろう……。私は異世界人で、言葉も習慣も何もかも違う世界に放り込まれて、それでも生きていかなくちゃならなくて）

　考え込んだユーリを、ナナはじっと見つめている。

「私ね、遠い国から来たの。うんと遠くて、もう帰れない場所」

　ユーリは言葉を選びながら話し始めた。

「故郷とここは、色んなことが違うわ。夜になると心細くて、泣いた日も多かった。でも、いつまでも泣いてばかりじゃいられなくて」

　ちらりとナナを見ると、彼女は先をうながすようにうなずいた。

「倉庫の整理は、大変だけど。親切にしてくれる人もいた。助けてくれる人もいたよ。だから私も、もう少し頑張ってみようと思ったの。私一人の力じゃ足りなくて、何も変えられないかもしれない。でも、変わるかもしれない。変えることで、みんなの役に立てるかもしれない。

　……ここで生きていくために。ここで生きていて良いんだと思えるように、頑張りたいんだ」

　自信が欲しかった。ユーリはこの国でやっていける、生きていけるという自信が。

「そうだ。私は居場所が欲しかったの。誰も知らない国でたった一人でも、また仕事をして役に立って、友だちを作って、暮らしていける居場所が」

　言葉にしてみると、それはすとんとユーリの胸に落ちた。

「うん。だからこの職場で、頑張りたかったの。逃げ出さないでやり遂げて、自信をつけて、ここが私の新しい居場所だと思いたかったんだ」

　漠然としてつかみきれなかった感情が、すっきりと明確になる。ユーリは思わず微笑んだ。

　それまで黙っていたナナが、ぼそりと言った。

「ユーリさんは……強い人なんですね。あたしなんかと違って」

「え？　どうだろ、そりゃ今回は必死で頑張ってるけど、そんなに強くもないよ。この国に来て以来、めそめそ泣いた時もいっぱいあったし」

　このカムロドゥヌムの町に移動してくる途中も、宿舎で部屋を割り当てられた後も。ユーリは何度か寂しさと心細さで泣いていた。誰にも気づかれないよう、声を押し殺して。

　ナナは首を振った。

「それでもです。あたしもユーリさんみたいだったら良かったのに。こんな、何にもできないのろまじゃなくて……」

　ナナの瞳から涙がこぼれた。

　ユーリはびっくりしてハンカチを差し出し、「駄目だ、これさっきまでマスクにしてたやつじゃん」とテンパリ、焦ってキョロキョロと周囲を見渡した。しかし役に立ちそうなものは何もなかった。

　ナナはそんなユーリを目を見開いて眺めていた。

　困りきったユーリが手近な巻物の紙を破って差し出したら、ナナはこらえきれずに笑い出した。

「いくらなんでも、そんな固い紙で涙は拭けないですよ！　顔、痛くなっちゃう」

「そ、そうだよね。ごめん」

「ううん。あたしこそ急に変なことを言って、すみません」

「いいよ、いいよ。何か困ってることがあったら、相談に乗るくらいはするから」

「はい……。それじゃあ、あたしの話を聞いてもらえますか？」

　二人はそのまま椅子に座って、少しずつ話をすることにした。