アラサーOLの異世界就職記

第14話 素材あれこれ

「さあ、今日から頑張るよ！」

　簡素な朝食を終えて、ユーリは倉庫事務所へと出勤した。

　ナナも同じ宿舎で暮らしている。食堂で見かけて「おはよう」と挨拶したのだが、消え入りそうな声で返事をされただけである。

　事務所の席について、まずはどうやって素材を分類しようか考える。本当はすぐにでも整理に取り掛かりたかったが、あのカオスっぷりを見た後ではどうしても腰が引けてしまった。

　着席して腕を組んでいると、ふと、ナナがやって来た。

「ユーリさん……これ……」

　差し出されたのは、何枚かの木板が紐でとじられているものだった。

「これは？」

　ユーリが首をかしげると、ナナは固まった。

「ユーリさんは、読み書きができるのに、書字板を知らないの……？」

「ごめん、分からないわ。教えてくれる？」

「…………」

　ナナは黙って自分の席に戻ってしまった。何だったんだろう？　とユーリが不思議に思っていると、ナナはもう一度戻ってきた。手には先の尖った鉄のペンを持っている。

「このペンで、書字板のロウの部分に、字を書いてください。消す時は、このヘラの部分でならして……消せば、また使えます」

　紐でとじられた板を開くと、ロウが塗ってある。ナナはロウの部分をペンで引っ掻くようにして、字を書いてみせた。それからペン先と反対側のヘラになっている部分でロウをならし、字を消した。

「なるほど！　メモ帳だったのね、便利だわ！」

　ユーリはぽんと手を叩く。ユピテル帝国ではパピルス紙と羊皮紙の両方が存在する。パピルスの方が安価で流通しているが、それでもそれなりに高価だった。それで平民たちは正式な書類以外では紙を使わずに、書字板を使っているようだ。

「ありがとう、ナナさん。大事に使うね」

　ユーリがにっこり笑いかけると、ナナはまた固まった。それから慌てたように席に戻っていって、下を向いてしまった。

（ナナさんも、悪い人じゃなさそう）

　ユーリはほっこりとした気持ちで仕事に取り掛かった。

　ユーリは素材の目録を片っ端から確認して、書字板にメモしていく。

　最初の日に見た『魔物素材・魔獣型』『魔物素材・亜人型』の他にも、魔物は何種類かにカテゴライズされていた。

　素材は魔物の他にもあって、植物や鉱物が多かった。『ヴィー泉の水』などというものもあり、どうやら魔法の素材らしいのだが、異世界人であるユーリにはさっぱり分からない。

「植物素材と鉱物素材は間違いないとして、他にカテゴリ分けするとしたら『液体素材』とかかしら？」

　ユーリの頭の中では、既にぼんやりとした完成図が浮かんでいる。カテゴリ分けされた素材たちが、倉庫の棚で整然と並んでいるのだ。

　イメージするのは、図書館の分類法だった。

（確か十進分類表だったっけ？）

　大学時代の図書室を思い出した。『自然科学』『文学』といった大きな分類がまずあって、その中に中分類、小分類と細分化されている。

　大きな箱の中に中小の箱を納めていくイメージで、分かりやすい。倉庫に入庫する際も取り出す際も迷わずに済むだろう。

　今回の場合は大分類は『魔物』『植物』『鉱物』『液体』あたりか。

　しかし、どのカテゴリに当てはまるか悩むものもあった。

「この『マヤリス草の朝露』は、植物か液体かどちらだろう？」

　そんなことを呟きながら、ユーリは素材の目録を手繰っていく。

「あっ、新しいカテゴリだわ。なになに……遺物？」

　魔の森ではユピテル帝国ではない文明の痕跡が残されており、それらの遺跡から発掘された有用な物品を『遺物』と呼んでいるらしい。

「もっと勉強しなきゃ」

　素材そのものへの理解度が低いのが問題だと、ユーリは思った。

　異世界転移をやってしまってから、まだ一ヶ月も経っていない。言葉の読み書きこそ覚えたものの、やはり自分は異邦人だと実感した。

（この世界のこと、ユピテル帝国のこと、素材のこと。もっと知りたい。誰に聞けばいいだろう？）

　ティララ、ナナ、コッタ、ガルス……。冒険者ギルドの面々を思い浮かべてみたが、どうにもピンとこない。

　魔物や魔の森の素材についてならば、冒険者ギルドのみなはそれなりに詳しいだろう。ただ、体系的に教えてくれるだろうか。みな仕事があって忙しそうだし、倉庫のカオスを放置したりしていい加減な人も多い。不安である。

（まずは、自分でやれるだけやってみよう）

　ユーリはそう考えて、どんな素材があるのか覚えるべく巻物を読み続けた。

　そうして巻物と格闘し続けること、しばらく。

　ユーリは今日も事務所で読み物をしている。魔物の素材は文字だけで記されており、図解などはほとんどない。魔物を見たことすらないユーリでは、想像するにも限界があった。

　そこでユーリは、冒険者ギルドの職員たちに質問をしてみた。ところが彼らも狭い範囲でしか知識がなくて、思ったような収穫が得られなかった。

　例えば『マヤリス草の朝露』についてティララに聞いても、

「マヤリス草の朝露？　うん、ポーションなんかの材料で人気の素材ね」

「これって植物素材？　それとも液体素材？　どっちかしら？」

「さあ……？　考えたこともなかった。あたしは依頼主から注文を受けて、冒険者に仲介するだけだから」

　と、こんな調子である。他の職員も似たようなものだった。

「困った……。分類さえうまくできないなんて、どうしたらいいの？」

　ユーリは頭を抱えた。