つい先週のこと 第一巻 中学校編「ちはっ、失礼します」

Ⅲ年 「伝心」 （１）私を馬鹿にしているの？

【ここまでの粗筋】

　主人公「駿河轟」は、だいぶ天然な中学三年生。

　波乱づくめだった「応援団」活動も、ドタバタしていた日常も、過ぎ去ってみれば良い思い出になりつつあるこの頃。

　同期達の進路も決まり、少し寂しさも募る中、別れの季節「三月」がやってくる。

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　中学校で最後の三月になった。

　またもや渋谷の駅前のフローリストで、適当に花束を見繕って貰ってから、デパートの方に向かって歩き出した。入試も終わったことだし、ベーデが「よければ家に来い」というのだ。

　正直、学生服姿で花束というのも、恥ずかしいと言えば恥ずかしいのだけれど、日頃の精進の御蔭か、周囲の視線を気にしない鍛錬は出来ていた筈だった。此の間の訪問時は夏服だったので、白が基調で花束も目立たなかったのが、今日はやけに目立って見える。

　学生帽を成る可く目深に被り、（気にしない、気にしない…）と唱えながら、漸くデパートを抜け、人通りも少なくなり、顔を上げて歩けるようになった。

　それにしても、ベーデの家の回りというのは、塀の高い家が多い。楼閣とでもいうのか、絶対に中は見せないぞ、という意気込みの表れというか、一体何台の車が入るのだろう、というガレージが続く。こちらのおどおどした様子を見られないのは幸いなのだが。

　心の中で、ほーっと嘆息を吐（つ）きながら歩いているうちに彼女の家が見えてきた。インターホンから玄関を見上げると、相変わらずの天空へと続く階段が聳えている。

　僕は、何故かもう一度、嘆息を吐きながらインターホンを押した。

「…はい。」

（これはベーデの声だよな）

と思いつつも、一応襟を正し、

「第一中学校で亜惟さんと同期の駿河と申します。」

「…見えているわよ。今、開けるから待っていて。」

（見えているなら、最初から「はい」なんて出なきゃ良いじゃんか…。）

と三度目の嘆息を吐きながら待つ身が緊張する。

　玄関が開き、ゆったりとしたセーターにフレアスカート姿の彼女が現れた。

「いらっしゃい。」

「今度は、此の間のようなことはないんだろうな？」

「ええ、ないわよ。此の間とは違うわ。」

「それなら良いけど…。」

「お邪魔します。」

「どうぞ、お上がり下さいな。」

　お宅に上がった僕は、確かに先日とは違った空気を感じた。それも、悪い方向に。

「あ、これお花。」

「有り難う。」

「お父さんか、お母さんにご挨拶しないと。」

「居ないわ。」

「へ？　直ぐに戻られるの？」

「居ないわよ、今日は。」

「…否（いや）、それは駄目だろ。」

「何が駄目なの？　父も母も、今日は昼間、駿河が来るからと言ったら、そう、お構い出来なくて申し訳ないけれど、宜敷く、と言っていたわ。」

「そういうことじゃなくてさ。然も、俺の他に誰も居ないのか？」

「座っていて、お花を生けてくるから。」

（不可（まず）いだろ、ご両親どっちも不在で、他に誰も居ないっていうのは…）

「ベーデ！　今日は出直すぞ。」

「あら、私に恥をかかせる気？」

「なんで？」

「きちんと両親に断って、承諾をとって、お客様を迎える用意をしていたのに、帰られて了（しま）ったら、私の立場はどうなるの？」

「そうは言っても…。」

「それとも、あなた、何か疚（やま）しいことでもあるのか知ら？」

「否、全っ然、ないぞぉ。」

「ならば、ゆっくりしていらっしゃいよ。…女性（レディ）に対して其の言い方も失礼ってものだけど…。」

（本当に困った奴だなぁ…）

と思いつつ、居間のソファに腰掛けた。

「どうでも良いけど、何で、常時（いつも）制服で来るの？」

「これが俺らの正装だろうが。」

「それはそうだとしても、少しはリラックスすることも考えたら？」

　ベーデは、僕が持参した花を綺麗にアレンジして持ってきた。

「ほら、綺麗になった。有り難う。」

「どう致しまして。」

　彼女は僕と直角方向のソファに、ゆっくり腰を掛ける、

「…親っていうのはね、敏感に娘の友達の中身をチェックするものなのよ。あれは天性というか本能ね。」

「ふーん。」

「駿河は、此の間、コーコと私、女性が二人居ても、ちゃんと二人と均等にお話しをしていたでしょ。それで、社交性がプラス１。きちんと父と母の目を見てお話しができたからプラス１。其の後、ピアノを弾いたでしょ。それで芸術性がプラス１。そうそう、糊が利いて、アイロンのかかった開襟シャツとズボンと制帽、きちんと磨いた革靴で清潔度プラス１ね。必ず部屋のドアを開けていたのもプラス１よ。お花も忘れなかったし、帰りの時にもきちんと両親に挨拶できた。夫々（それぞれ）プラス１。応援団に居るってことは百番以内でしょ、然も補習のクラス分けは常時（いつも）一組。これも夫々プラス１。うちの両親はね、最低でも３ポイントは取れる男の子じゃないと、二度と家に入れないの。９ポイントもとれば、二人だけで会わせるのにも申し分なくＯＫな相手だわ。」

「へぇー…。」

　彼女にしては珍しく、機嫌よく滔々とよく喋る。

「安心した？」

「安心とかいうより、何で嘘吐（つ）いてまで一人で呼ぶんだ？」

「あら、人聞きの悪い。嘘なんか吐（つ）いていないわ。『家に来ない？』って聞いただけよ。他に誰かを一緒になんて、これっぽっちも言ってないもの。」

「そもそも前提が違うだろ…。」

「騙されたと思ったのなら、それは謝るわよ。でもダンスの練習が必要だと思ったのよ。」

「え、学校でだけじゃ駄目なのか？」

「駿河の実力ゼロで、短期間の練習、然もエビさんとだけでしょう？」

「そう。」

「それで？　実際に踊る私とは何時（いつ）合わせるのよ？」

「事前に一、二回で良いかなと思って。」

「…貴男、私を馬鹿にしているの？」

「いやいや。」

「あのね、いいこと？　追いコンで皆の前で踊るからには、私は完璧なものを見せ度いの。少なくとも、私の実力を下回るものは見せ度くないのよ。分かる？　約束した筈よ、私が恥をかかないダンスにするって。」

「そう…だったかな。」

「かな、じゃないの。あなたには矜持（プライド）ってものが無いの？」

「ダンスについては、日が浅いからなぁ。」

　彼女は、ヤレヤレという所作（しぐさ）をして嘆息を吐（つ）いた。

「良い？　これから毎日、学校帰りウチに寄って頂戴。そして、最低でも一時間は練習して。」

「毎～日ぃ？」

「そう、毎日よ。それでも矢渡（やっと）二週間ちょいじゃないの。」

「わかったよ…。」

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　学校は受験体制も終わり、三年は三時半には下校出来た。日によっては午前授業の日さえあった。

　ブッサンの許可を取り、僕は放課後ベーデの家に寄り、日が落ちるまでダンスの練習に明け暮れた。

「ッタイ！　…足踏まないでっ！」

「ごめん…」

「違う！　ちゃんと支えて呉れないと倒れちゃう！」

「あああ。」

「そう、ゆっくり、呼吸を合わせて、顔を上げる！　笑顔忘れないで！」

「ん！」

「キャーッ、一緒に倒れてどうすんのよ！」

「すまん、腰が据わってなかった。」

「もう、しっかりしてよ！　これじゃ当日踊るどころか、其の前に入院よ！」

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　毎日、怒鳴られながらの練習が続き、日によっては、ご両親のいずれかが、横で見物しながら半ば楽しんでいる様子だった。

「なかなか、上手になってきたわよ、駿河君。」

「そうですか、有り難う御座居ます。」

　お母さんの声に返答した途端、足を踏んだ。

「っもう！　回りに気を取られている余裕なんかまだないでしょ！」