つい先週のこと 第一巻 中学校編「ちはっ、失礼します」

Ⅲ年 「祈願」 （３）閻魔様の涙

【ここまでの粗筋】

　主人公「駿河轟」は、だいぶ天然な中学三年生。

　周囲の人々の援けあっての「応援団」活動も、日々の何気ない日常も、漸く楽しめるようになったこの頃。

　中学生最後の新年も明け、いつもの三人で出掛けた初詣で、進路が分かれることを知った駿河は動揺した。

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　二月。入試の時期がやってきた。

　僕は、合格祈願をして呉れた二人に合格鉛筆を買っておいた。

　いつ渡そうかと考えているうちに、彼女たちが僕の学級（クラス）にやって来た。

「駿河君（ゴーチン）、ちょっ…ちょっ…此方（こっち）。」

「ん？」

　階段を上がり、屋上の踊り場まで行き、人影の無いところで立ち止まった。

「これ、選抜試験の時に。」

　二人揃って小さくて綺麗な折手紙を出している。

「試験の直前に、読んで。駿河君（ゴーチン）はアガリ性だから。落ち着く内容を書いた。」

「私は、手紙とこれ。貴男、涙脆いから、試験問題が分からなくても泣かないように。」

　彼女の掌には小さな透明の珠が二粒あった。

「閻魔様の涙。」

「え？」

「泣かないお守りよ。」

　僕の手に握らせ、早く仕舞えという仕種（しぐさ）をした。

「有り難う。俺は、これ、鉛筆。二人に。」

「わぁ、有り難う。」

「ちゃんと考えて呉れたのね。有り難う。」

「じゃ、頑張って。あ、手紙は私の方から読んでね。」

とコーコが釘を刺した。

「分かった。じゃ。お互いに。」

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　そして、突入した入試期間。選抜試験の日、二人から貰った手紙を、約束通り先ずコーコの方から開く。

「ゴーチンへ

　もう準備は出来たかな。鉛筆も消しゴムも揃った？　これまでやってきたことを考えれば選抜試験なんてチョロいって。

　ゴーチンの成績なら楽々通過って信じてるけど、ケアレスするんじゃないよ。

　名前も番号もきちんと書くんだよ。

　間違っても私たちのことなんか心配しないこと。大丈夫だから。じゃ、落ち着いて。

ＦＩＧＨＴ！　亮子」

　涙腺が緩んできた僕は、続いてベーデの手紙に指を掛けた。

「駿河へ

　コーコからの手紙でもう泣いたりしてない？

　まったく、団長というには貴男は余りにも涙脆い。

　其のほかは誇らしいこと許りだったけれど、それだけは、私は一緒に居て唯一恥ずかしかったよ。

　試験の時にも余裕で解いたからといって、残りの時間、馬鹿なことを思い出して泣いたりするのじゃないわよ。

　私が持っていた大事な泣かないお守りを貴男にあげたのだから、最後までしっかり頑張ること、

以上。　Bernadette Ai」

　僕は、この場に本当に彼女達が居ないことを再認識して、余計泣きそうになったが、ベーデの呉れたお守りを握りしめて、試験に臨んだ。

*　　　　*　　　　*

　入試の期間が終わり、デン、イチ、ノスケ、タイサン、ケーテン、ヨーサン、カーサマは系列校に、コーコ、ベーデ、ショコ、セージュン、カーチャン、ヤーサンは私立大学の附属校に、夫々第一志望で無事に合格した。

　学年全体でも可成りの合格実績となったと耳にした。

　ブッサンに結果報告に訪れた時、

「越年祈願の成果が出たな。」

と言われたことで、漸く、大役から解放されたような、不思議な感覚がやってきた。