つい先週のこと 第一巻 中学校編「ちはっ、失礼します」

Ⅲ年 「お呼ばれ」 （１）謀略

【ここまでの粗筋】

　主人公「駿河轟」は「応援団」で活動する中学三年生。

　団長就任から難局続きだったものの、年間の最大イベント「定期戦」も全員の協力で無事終了。

　それぞれの感慨を胸に会場を後にする中、意中の「ヨーサン」から「気になる存在」の有無を問われたものの、根っからの「天然」気質がそれを思い切り流してしまった。

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　冬服に衣替えとなる直前の日曜日、僕は、日覆いのかかった学生帽に白い開襟シャツ、混紡の学生ズボンといった夏の制服姿で、渋谷駅のフローリストに寄って花を選んでいた。

「女の子のお家にお呼ばれで持って行くもので、三千円くらいでお願いします。」

*　　　　*　　　　*中

　最後の定期戦の反省会が終わった後、コーコが少し離れたところに僕を呼んだ。

「今度、皆でベーデのお家に遊びに行こうと思っているんだけれど、駿河君（ゴーチン）も来るでしょう？」

「皆？　どれくらい？」

「そうね、あんまり大勢でもご迷惑だから、数人ってところかな。」

「内村さん（おまえ）の所には、全員でお邪魔したけどな。」

「我が家（うち）は別だよぉ、ベーデは普通のお家だし。」

「ふーん、ちゃんと、男女比合わせてるの？」

　一中（母校）では、男女交際については比較的寛容だったが、当然のことながら、密室で一対一になることや、男女比の大きく異なった外出、特に男子が多い外出など、交際のエチケットに関しては、日頃から事細かなアドバイスがあった。

「お友達は全員で六人来ます。全部で足は一八本で頭は一三個です。さてお友達のうち男の子は…。」

「つるかめ算になんか、すんなよ。それに何だよ、六人だってのに足が一八本とか頭が一三個とか。」

「まだまだ若いねぇ、駿河君（ゴーチン）は。」

「馬鹿言ってんじゃないよ。真面目に大丈夫なのか？」

「大丈夫、差が二人以上になるようにはしないから。」

「そう？　じゃあ…数に入れて貰おうかな。」

「じゃ、約束ね。いい、キャンセルは絶っっ対に無しだよ。」

「やけに厳しいんだな。」

「そりゃ、ベーデのお家に行くんだもの。失礼があっちゃ不可（いけ）ないでしょ。」

「何処のお家にしたって一緒だよ。」

「まあまあ…、じゃ日時は後で連絡入れるから。」

「ああ。」

*　　　　*　　　　*

　貰った手描き地図を頼りに、通りを進んで行く。通り過ぎる人が自分を見ていることが分かる。そりゃ、夏服とはいえ、学生服で花束を抱えていれば目立つ。

　ベーデの家、ということが何やら頭に働いて、少し派手目の花束にして貰ったのが悪かったか…。

　衆目に晒されながらデパートを過ぎる。繁華街も終わり、段々とお屋敷町になってきた。

（まだ、暑いんだなぁ…。）

　制帽を取ってハンカチで汗を拭いながら、彼女の家を探した。好い加減大きなお屋敷に飽きてきた頃、漸く地図にあるそれらしき場所に行き当たった。

　『三条』

　表札に間違いはない。

　普段、見たこともないカメラ付のインターホンだ。

　緊張してボタンを押してみる。

「…はい。」

　スピーカから驚くほどはっきりした女性の声がした。

「あ…、第一中学校で、亜惟さんと同期の駿河と申します。」（亜惟さんって言い慣れないなぁ。）

「はぁい、少しお待ち下さいね。」

（お母さんだったか…、いきなりベーデか？　なんて言わなくて良かった…。）

　インターホン横の門扉から玄関まで、長い階段が続いている。

　そもそも心の中がビクついているので、まるで天空へと上っていくようなイメージだ。

　夏の残りの強い日差しと緊張感で、玄関の扉がどんどん遠ざかっていくような意識の中、遙か先にも思える玄関の扉が開いてベーデが現れた。

　陽の反射で目が眩むほどに真っ白なワンピース姿は、学校での制服とは全く違った印象だった。校内では否応無しにピン留めでまとめている髪も、ブローで軽く流し、正直、教室や練習で見る姿の影も無いほど年上に見えた。

「いらっしゃい。」

（お姉さん…てことはないよな。）

　実際には十数段程の階段が、暑さと白さと緊張感の所為で、何十段にも思われた。

「どうぞ入って。」

「お邪魔します。」

　玄関に入った途端、クーラーの冷気に癒された。

「これは、暑い中、ようこそいらっしゃいました。初めまして。亜惟が普段お世話になっています。」

　室内の明るさに目がなれぬうちに、直ぐにお母さんが現れた。

　一瞬姉妹かと思うような似姿だが、ハーフというだけあってお母さんの方が、より目鼻立ちがはっきりとしていて、瞳の色も鮮やかな緑だった。

　黒いノースリーブのワンピースに薄いカーディガンを羽織っている。流石宝飾デザイナー、お家の中でもお洒落なのだな、と感心した、というか端（はな）から圧倒された。

「あ…、いえ、此方こそ、大変お世話に、なっております。今日は、お休みのところ…失礼致します。」

　僕は何をどぎまぎしているのか、自分でも不思議に感じながら、制帽を脱いで挨拶をした。

「これは、あの、近くで求めてきたので珍しいものでもないんですが…。」

　何と言って花を渡して良いのか分からない上に、完全に我を失い、妙な口上になって了う。

「まあ、綺麗。季節らしい素敵なお花だこと。有り難う。早速飾りましょうね。」

　お母さんの絶妙なフォローで何とか救われた。

「ガチガチの挨拶は良いから、もう上がって頂戴。」

　案内された居間は、鳥渡した教室くらいの大きさだった。ソファがあり、奥にグランドピアノが置かれているというのに、まだ余裕がある。

「冷たいもので一息入れて下さいね。暑かったでしょう。」

　漸く周囲を見る心の余裕が出来た頃、お母さんが出してくださったアイスティーを手に取って、顔を上げると、矢張りワンピース姿のコーコが座っているのに気がついた。『今頃分かったか』というような顔をしている。

「やぁ。」

「おお。他の人（みんな）はまだ？」

「ん？」

　コーコは、悪戯そうな目で笑い、ベーデの方を見た。

「他は？　今日は駿河（あなた）だけよ。」

　ベーデが背中を向けてレコードを選びながら、呟くように言った。

「へ？」

　予想もしなかった返事に驚いた。

「みーんな都合悪いんだって。」

　コーコは、そう言ってアイスティーを飲んでいる。

「良いのよ。どうせ私は『鬼』の女子部責任者だし。」

　ベーデがツラッとした言い方で躱（かわ）す。

「同期で『鬼』もないだろ。」

「良いんだってば、今日は。」

　コーコが（まだ分からないの？）とでも言いたげに眉を顰（ひそ）め、声を落として此方を見つめた。

「あ…、やりゃがったな。」