ソーヤの大冒険～宝の地図を見つけたので、スローライフのため宝探しに出かけます！～

第三話 晃牙という少年は

　五年二組の教室では、居（い）残り授業が開（ひら）かれていた。

　担任の出目木（でめき）先生が、テストの結果が悪かった子たちを集めて、黒板に算数のテスト問題を書いている。出目木先生は、メガネをかけた、さえないおじさん先生だ。生徒たちからの人気はない。

　しかし、昔気質（かたぎ）な性格（せいかく）のため、一部の親からは信用が厚（あつ）い。

「えー……では、この問題が解けた人から先に帰ってよろしい」

　出目木（でめき）先生は、チョークを置き、生徒たちが座っている席と席の間をゆっくり歩いて回る。

　テストで一番出来が悪かった問題の応用編（へん）だ。制限（せいげん）時間は、三十分。

　しかし、十分もたたないうちに、一人の生徒が立ち上がった。

「はい、先生。できたから、もう帰っていい？」

「ごぽごぽ……白山（しろやま）　晃牙（こうが）くん……本当にもう出来たのかね？」

　出目木先生は、たんがからむような、みょうなせきと共に、その生徒の名前をフルネームで呼んだ。メガネのふちをつまんでおしあげると、わたされたノートを見る。

「…………どれも正解（かい）だ」

　出目木先生は、メガネの下で目を大きくして言った。

　そして、口をへの字に曲げて、首をかしげる。

「うーむ……なぜ、テストでこの結果が出せんのだ」

　晃牙は、先生に向かって、にやっと笑みを返した。そのまま無言で、つくえの横にかけてあったリュックサックを背負い、教室の出口へと向かう。

　ランドセルは、昨年こわしてしまっていた。

　教室を出ると、ろう下で、泣いている女子と、それをなぐさめている二人の女子がいた。三組の担任である河合（かわい）先生もいる。

「あ～ん、もう奏也くんになんて、宿題見せてあげないからーっ！」

　泣いている女子が、何かさけんでいる。

　晃牙は、その女子の頭を見て、変わったかみ型だなぁと思った。以前、社会の教科書で見たことを思い出す。たしか日本の昔の女性がしていたヘアスタイルだ。

（まぁ、オレには、関係ないな）

　と思った晃牙は、彼女たちに背を向けて、しょう降口（こうぐち）へ向かった。

　しょう降口では、五年一組の柏崎　紫がクツをはき変えているところだった。紫も晃牙に気が付いて、はっとした顔をする。

「……なんか、服んとこ、ちぎれてるぞ」

　晃牙が、紫の黒いワンピースを見て指さした。

　すると、紫は、ふんっ、とあごを上げて答える。

「ダメージファッションよっ！」

　晃牙は、そんな名前のファッションなんて聞いたことがないと思ったが、ファッションには興味（きょうみ）がないので、あえて聞かないでおいた。

「それより、奏也を見なかった？」

　紫が、イライラしながら晃牙にたずねた。

「いや、見てねーけど」

　晃牙が答えた。

　すると、紫は、自分の親指のツメをかみながら、独（ひと）り言のようにつぶやく。

「男子トイレにもいなかったし……もう帰っちゃったのかしら」

　紫の言葉に、晃牙がギョッとした顔で紫を見る。

「えっ、お前……男子トイレに女子が入ったらまずいだろ」

　晃牙のツッコミに、紫は、キッと晃牙をにらみ返す。

「あなたに関係ないでしょ！」

　いや、大いに関係がある。晃牙も男子トイレを使うのだから、女子に入って来られては、色々と気まずい。

　しかし、晃牙が何か言う前に、紫は、さっさと背を向けて、しょう降口を出て行った。

　晃牙は、しょう降口でクツをはき変えると、校庭へ出た。

　校庭では、同級生たちがサッカーをしている。その内の何人かが晃牙に気付き、かけ寄って来た。

「コーガ！　居残り終わったのか？　サッカーしようぜ♪」

「おぉ、するする」

　晃牙は、サッカーが好きだ。三年生までは、少年サッカーチームにも入っていた。

　だが、あまりにも人数が多すぎて、試合に出られない子供が多く、やめる子が続出した。晃牙も、その内の一人だ。

　声をかけてくれた友だちも、同じサッカーチームにいた仲間たちだ。すでにチームはぬけてしまったが、今でもこうして放課後にサッカーをして遊ぶことが多い。

　晃牙は、背負っていたリュックを下すと、校庭のすみっこに放り投げた。

　サッカーで遊んでいたみんなは、四対四に別れて、試合形式をしていたようだ。

「晃牙は、おれたちのチームに入れよ」

「あっ、ずるいぞ！　そっちが一人多くなるじゃんか！」

「さそったのは、おれだぞ！」

「じゃあ、ジャンケンで決めようぜ」

　八人がチーム分けについて言い争いを始める。

　晃牙は、その光景を、どこか他人ごとのように見ていた。

「……おれ、白山が入るなら、ぬける」

「おれも」

「なんでだよ」

「白山とは遊ぶなって、うちの父さんと母さんが言うんだもん」

「なんだよ、それ」

　その言葉を聞いたとたん、晃牙の中で、サッカーに対する興味がなくなった。

「やっぱ、いいや。オレ、帰る」

　晃牙は、さめた口調で言うと、引き留（と）めてくれる友だちの声にも耳を貸（か）さず、置いてあったリュックサックを拾う。顔を上げた先に、見覚えのある後ろ姿が、とびこんで来た。それは、正門とは逆の方へと走って行く。

　そばで遊んでいた生徒たちが、ソーヤー、と声をかけているのが聞こえた。

　その少年の名前は、富瀬（とみせ）　奏也（そうや）。晃牙の家の近所に住んでいる同級生だ。

　いつもは正門から帰るはずなのに、どこへ行くのだろう、と晃牙は、ふしぎに思った。なんだか胸（むね）のあたりが、わくわくしてくる。

　晃牙は、さっきまでのいやな気持ちをわすれて、奏也の後を追った。

　奏也は、校舎（こうしゃ）の裏（うら）側へと走って行った。

　晃牙も、奏也の後を追って、校舎の裏側へ行く。

　校舎の裏側には、デイサービスの建物がある。

　奏也は、デイサービスの中庭を真っすぐ通りぬけ、その先にあるフェンスを登ろうとしているところだった。

　どうやら近道をしているらしい、ということが、晃牙には分かった。

　晃牙も、奏也と同じルートをたどって、フェンスを乗りこえる。すると目の前には、横断歩道があり、そこを渡った先に、奏也の背中が見えた。もう次の角を曲がろうとしている。

　晃牙は、なんだか楽しくなってきた。そのまま奏也から少しきょりを置きながら、後を追いかけることにした。

　途中、声をかけようかと口を開きかけたが、やめた。なんとなく、このまま目的も分からず、奏也を追いかける方が、ずっと楽しい気がしたのだ。

　奏也は、野良（のら）ネコが通るようなせまい道を選んで歩き、神社の中を通りぬけ、雑木林の中をつっ切って、ようやく家の近所の道に出た。

　そして、晃牙の家が見えて来た時、その小さな冒険（ぼうけん）は、終わりを告（つ）げた。晃牙は、奏也が自分の家へ向かうのを無言で見送った。なんとなく、胸がすーすーする気がした。

　リュックから家のカギを取り出し、中に入る。

「ただいまー……」

　家の中へ向けて声をかける。返答はない。

　両親は、仕事で外へ出ているため、夜おそくならないと帰って来ない。

　しんと静かな家に、ひとり。

　これが晃牙の日常（あたりまえ）だった。

　リュックサックを部屋に置き、昨日のゲームの続きを始めた。

　でも、昨日ほど面白いと感じない。どうしてだろう、と晃牙が思った時、お腹（なか）が鳴った。

「腹（はら）へったなー……」

　テーブルの上を見ると、千円札が一枚、置かれている。

「スーパーにでも行くか」

　晃牙は、千円札をつかんで、自分の財布へ入れた。家にカギをかけるのもわすれない。そして、自転車に乗ると、近所のスーパーへ向かった。