ソーヤの大冒険～宝の地図を見つけたので、スローライフのため宝探しに出かけます！～

第二話 〝イイナズケ〟って、何？

　学校のろう下を三人の女子が、話しながら歩いていた。

「……あ。私、トイレに行くのをわすれてた。

　急に奏也くんが入って来たから、びっくりして……」

「もう一回トイレ行く？」

「ううん、なんか引っこんじゃった」

「やだー、あはは。女子トイレにまちがえて入るなんて、奏也くんくらいなものよね。ほんと、おかしい！」

「うんうん。でも、奏也くんて……な～んか、ほっとけないんだよねぇ」

「えーそう？　〝いつも先生にしかられてるソーヤくん〟よぉ？

　私は、どっちかっていうと、白山（しろやま）　晃牙（こうが）くんのほうがタイプだなぁ」

　ポニーテールの桂木（かつらぎ）　加奈子（かなこ）が言った。

　それを聞いた二人は、おたがいの顔を見合わせて、首をひねる。

「白山くんかぁ……たしかに顔はカッコイイけど……ちょっとこわくない？」

「そうそう。こわいウワサも聞くしね……。

　それよりさぁ、この前のスポーツテストで、奏也くんが……」

　女子たちの笑い声が、ろう下にひびく。

　すると、三人の目の前に、長いかみの毛をこしまでのばした女子が立ちふさがった。白いフリルのついた黒色のワンピースを着ていて、まるでお金持ちのおじょう様のようだ。

　おじょう様は、キリリと目をつり上げて、三人の女子たちをにらんで言う。

「ちょっと、あなたたち。今、奏也の話をしていなかった？」

「あ、柏崎（かしわざき）さん。

　……う、うん。してたけど……それがどうかした？」

　桂木（かつらぎ）　加奈子（かなこ）が聞き返した。柏崎　紫（ゆかり）とは、同じ五年一組だが、あまりしゃべったことはない。

「奏也は、私の許嫁（いいなずけ）なの。奏也に近づかないでくれるかしら？」

「え、〝イイナズケ〟って……何？」

「将来（しょうらい）、結婚（けっこん）の約束をした人同士（どうし）って意味よ」

　しかし、それを聞いた三人の女子たちは、本気にしていないのか、笑っている。

「ふーん……でも、近づいてきたの、奏也くんよ。

　女子トイレにまで入って来たんだからぁ」

　にやにやと笑いながら言う加奈子に合わせて、他の二人もくすくすと笑う。

　しかし、紫は、顔を真っ赤にしておこった。

「このっ……泥棒猫（どろぼうねこ）っ！」

　紫は、そうさけびながら加奈子のポニーテールをむんずとつかみ、力まかせに引っ張（ぱ）った。

「きゃー！　いたいいたいたいっ！　……何すんのよーっ！」

　おこった加奈子は、仕返しにと、紫のかみの毛を引っ張る。

「きゃー！　いったいじゃなぁ～い、何すんのよ、この女狐（めぎつね）！」

　紫と加奈子は、おたがいのかみの毛や服をつかんで、引っ張（ぱ）り合いを始めた。

　その様子をそばで見ていた女子二人は、あわてた。

「ちょ、ちょっと……二人とも、やめなよぉ～」

「私、先生を呼んで来る！」

　一人が先生を呼びに行って、もどって来た時には、大変なことになっていた。

　加奈子のポニーテールはくずれて、平安時代の女性のような頭になり、ほっぺには、ツメで引っかいたような傷（きず）あとが出来ていた。

　紫は、かみの毛を結（ゆ）っていなかったので、あまり変わっていないように見えたが、耳の下と首元には、やはり同じようにツメで引っかいたような傷が出来ていたし、着ていたワンピースの白いフリルが所どころ破（やぶ）れていた。

「ちょっと、二人とも何をしているの？！」

　五年三組の担任をしている河合（かわい）先生だ。

　二人が取っ組み合っている様子を見て、あわてて二人を引きはなす。

「先生！　柏崎さんが、いきなりおそいかかって来たんです！」

　加奈子は、目を真っ赤にして、さけんだ。

　それを聞いた河合先生は、おどろいて紫を見る。

「柏崎さん！　これは一体、どういうことなの？」

　しかし、紫は、負けじと加奈子をにらみつけた。

「この女が悪いのよっ。私のフィアンセをユーワクしたんだから！」

　加奈子は、目になみだをためながら、自分のうでを見せた。そこには、くっきりと赤い歯型（はがた）が付いている。

　それを見た河合先生は、びっくりして目を丸くした。

「私、かみ付かれたんですよ？！」

「何言ってるのよ、あんただって、私の顔にキズをつけたじゃない！

　私の顔にキズをつけていいのは、奏也だけなんだから！」

「何言ってるのよ、あんた頭おかしいんじゃないの？！」

　河合先生は、もうどうしていいのか分からず、頭をかかえた。

　でも、このまま二人を放っておいたら、また取っ組み合いのケンカが始まってしまいそうだ。

「……先生、ぜんぶ奏也くんのせいなんです！」

　それまで二人のケンカを見ているだけだった一人の女子が言った。

　その言葉に、先生を呼んで来た女子がうなずく。

「そうよそうよ。奏也くんが女子トイレに入ってこなければ、こんなことには……」

　河合先生は、顔をしかめた。

「え？　女子トイレに？

　〝奏也くん〟って……富瀬（とみせ）　奏也（そうや）くんのこと？

　……まさか、トイレそうじにかこつけて、女子トイレに入るなんて……ああ、私がいけなかったんだわ。トイレそうじなんて、言いつけたから……！」

「先生が奏也を……？　このっ……女衒（ぜげん）者（もの）っ！」

　紫は、キッと河合先生をにらんで、目になみだをうかべた。

「えっ、〝ぜげん〟……？　〝偽善（ぎぜん）〟の間違いかしら？」

　河合先生は、紫の口にした言葉の意味が分からず、目をぱちくりさせた。

「うぅ～……奏也のばかーっ！　浮気（うわき）ものー！」

　とうとう紫が、えんえんと声をあげて泣きだしてしまう。

　その様子を見た河合先生は、ようやく事情（じじょう）を察したようだった。紫の背（せ）中に手を当てて、優しく声をかける。

「……柏崎さん。男の子は、富瀬くんだけじゃないわよ。

　女子トイレに入るような男の子なんて、好きになっちゃダメ。

　柏崎さんみたいにかわいくて頭もいい女の子なら、もっと相応（ふさわ）しい男の子がきっといるわよ！」

　河合先生の熱い眼差（まなざ）しを受け、紫は、なみだにぬれた目で先生を見上げた。

「先生……」

「柏崎さん……」

　河合先生は、紫の目を見て、自分の想いが伝わったことをよろこび、胸（むね）を熱くした。

　教師とは、こうやって生徒たちを正しい方角へと導（みちび）くためにある。これこそ教師という道を選んだ自分の本望なのだ……と。

「奏也の悪口を言うなら、たとえ先生だろうと、私、ゆるしませんからねっ」

　紫は、ふんっ、と長い黒かみを手ではらうと、さっきまでのなみだはどこへやら、きりっとした表情に変わって言った。

　そして、くるりと背を向けると、つかつかと足音を立てて、去って行く。

　後には、ぽかんとした顔の河合先生と三人の女子生徒だけが残った。