魔法少女キリカ

第9話 四天王最後の１人は手強いホ！

　キリカの前にジドリーナ帝国四天王最後の１人、ヨーキャが現れた。既に自宅も割れていたのだし、不意打ちでなかっただけマシだとも言えるだろう。

　トリの力で魔法少女に変身した彼女は、ステッキを握りしめて攻撃のタイミングを慎重にうかがう。

「アイツの強さもパリピーナとかと同じなんだよね？」

「そうだホ！　キリカの敵じゃないホ！」

「分かった！」

　強さの確認をしたキリカは先に動いた。一瞬で間合いを詰めてステッキをかざす。

「シン・レインボーアロー！」

　ステッキの先から七色の光が放たれて収束。この攻撃が当たれば一撃で仕留められるだろう。発射のタイミングは完璧。彼女は勝利を確信して表情が緩んだ。

「な、何なんだな？」

　対するヨーキャは、挙動不審な動きでこの攻撃を避ける。魔法は追尾機能を持っていないので、無関係な所に炸裂して消滅。

　この予想外の結果に、キリカは目を丸くする。

「嘘？　避けた？」

「オデ、弱くないんだな」

「攻撃が当たれば倒せるホ！」

「分かってる！」

　キリカはその後も魔法を連発。そのどれもヨーキャに迫るものの、全てギリギリのタイミングで避けられてしまった。彼自身は攻撃を見極めて避けている風ではなく、ただの勘で避けてたまたま回避に成功しているように見える。

　何故ならその目は焦点が合っておらず、常に口が半開きだったからだ。

「なんで？　何で当たらないの？」

「オデ、そろそろ反撃する」

　ヨーキャはふらりふらりとキリカに近付く。その予測出来ない動きに彼女は翻弄された。攻撃は避けられ、ズンズンと強引に近付かれ、キリカは空恐ろしい何かを感じて動きが鈍る。

「ちょ、来ないで……」

「間合いに入ったど」

　ヨーキャはニタアと笑うと、ゆらりと姿を消す。次の瞬間にキリカの背後に現れた彼は、魔力を纏わせた手刀を彼女の首元に素早く当てる。

　この一撃を受けて気を失ったキリカは、呆気なくその場に倒れた。

「キリカホー！」

「お前も捕まえる。女王の命令」

「ホー！」

　こうして、キリカとトリはあっさりヨーキャに倒されたのだった。

「あれ……？　ここは？」

　気がついた彼女がまぶたを上げると、真っ白で殺風景な部屋に連れ込まれている事に気付く。どうやら、ヨーキャにつれてこられたらしい。

　この部屋にはキリカとトリとヨーキャの３人だけがいて、ヨーキャは椅子に座って天井を見つめ、キリカとトリは拘束されていた。

「私達をどうするつもり？」

「知らない。女王の命令だから」

「もう食べられないホ……」

　この状況で、トリは幸せな夢を見ているようだ。キリカは視線を落として、まだ自分が魔法少女衣装である事を確認した。

　手足は縛られているものの、彼女の表情はまだ絶望に染まってはいない。

「こんなもの、魔法でちぎってやるんだから！」

「お前、オデより馬鹿」

「なんですってェェェ！」

　ヨーキャに煽られたキリカは、全身に魔力をみなぎらせて拘束具を解こうと試みる。しかし、発生した魔力は全て拘束具に吸収されてしまった。

「何でちぎれないの？」

「魔法が吸収されてるんだど。何をやっても無駄」

「うそぉ……」

　魔法が無効化された魔法少女は無力だ。使える手段を失ったキリカは、がっくりとうなだれる。

「こう言う場合にどうしたらいいか、師匠に聞いておくんだった……」

「オデ、ずっと見張ってる。お前達、何も出来ない」

「いつまで私達をこうしておくつもりなの？　女王は何がしたいの？」

「だから知らない。オデ、言われた事をしただけ」

　どうやらヨーキャに交渉は無駄なようだ。どれだけ言葉を尽くしても、期待していたような反応は返ってこなかった。

　この状態が続いて１時間くらい経っただろうか。ヨーキャはすっくと立ち上がる。

「オデ、飽きた」

「は？」

　女王の命令で監視していたはずの幹部は、途中でその任務を放棄して部屋を出ていく。この突然降って湧いたようなチャンスに、キリカはトリに向かって叫んだ。

「いつまで寝てんのよ！」

「叫ばなくても起きてるホ。今がチャンスホね」

「寝た振りだったの？　まあいいや。何とかして！　私の力じゃ……」

「さっき本部に魔法通信をしたから助けがくるはずホ。もうちょっとの辛抱ホ」

　トリは狸寝入りをしながら、この状況を打破する方法を彼なりに実践していたらしい。この功績を知ったキリカは、トリを責めるのを止めた。

「助けって、救助で魔法少女が来るの？」

「それは分からないホ。本部の判断に任せてるホ」

「ちょっと頼りないなぁ。こんな時こそ師匠が来てくれたらいいのに……」

　部屋に２人きりになって３０分が過ぎた頃だろうか。出ていったヨーキャはまだ戻ってこない。そして、何の気配も感じさせずに部屋のドアが開いた。

「にゃーん」

「え？　猫？」

「ナーコだホ！　おーいホ！」

　部屋に入ってきたのは、ちょっとメタボ気味の白黒ハチワレ猫。トリの顔見知りのようだから、これが本部がよこした助っ人なのだろう。

　ナーコはキリカによじ登ると、手首の拘束を器用に解いた。そして床に飛び降りて、今度は足首の拘束も解く。その手際の良さに彼女は感心した。

「ナーコすごいね。有難う」

「にゃーん」

　同じ様にトリの拘束も解いたナーコは、トコトコとドアに向かう。キリカ達も彼女の後に続いた。建物の出口に向かいながら、トリがキリカの顔を見る。

「調子はどうホ？」

「ステッキは出せたけど、魔力の手応えを感じないんだ。まだどこかで力を吸われているのかな？」

「多分、この建物自体が魔力無効化の効果を発揮しているんだホ」

「ここを出る前に敵に会ったらヤバいね」

　キリカの心配は、しかし杞憂に終わる。彼女達を拘束していた建物は無人で、出口に着くまで誰にも会わなかったからだ。

　建物の玄関が見えてきて、キリカの表情はパアアと明るくなる。

「出口だ！」

　感極まった彼女が駆け出すと、前を歩いていたナーコが突然毛を逆立たせた。そして、一番会いたくなかった人影がゆらりと現れる。

「オデ、こうなる事分かってた。今度はもう手加減しない」

「ヨーキャー！」

　キリカはステッキを振りかざして魔法弾を発射。威力は格段に落ちるものの、魔法自体は撃つ事が出来た。しかし、やっぱりそれは当たらない。

　威力を落として連射モードで対策をしたものの、その全てがことごとく空振りに終わる。

「何でよ！」

「当たらなければどうと言う事はないど！」

　ヨーキャはまた不可思議な動きでキリカに迫ってきた。一度やられているトラウマで、彼女の動きは固くなる。

　その変化を確認したヨーキャは、また同じように姿を消した。

「嘘？　またやられる？」

「にゃーん！」

　ナーコの叫び声に、建物の壁を破壊して何かが突然迫ってくる。超高速で飛んできたそれは、聞き覚えのある声で叫んだ。

「光粉砕パーンチッ！」

「うげええ！」

　不意打ちをしかけていたヨーキャは、予想外の方角からの攻撃を受けて建物外にまで吹っ飛んで行く。キリカを助けたのは、別の地域で活躍する肉弾戦特化の魔法少女、宝生ユカリだった。

「先輩、無事で良かったっス！」

「ユカリ～、ありがと～」

　２人は抱き合い、再開を喜ぶ。しばらくそうしていると、ナーコが急かした。

「にゃーん」

「そうだ、まだ終わってない」

「先輩、一緒に行くっス。四天王にトドメっス！」

　２人はお互いに見つめ合い、うなずき合う。そうして、建物の外に飛び出した。どうやらこの建物は寂れた小さな島の中にあったらしく、空き家ばかりの集落と豊かな自然がキリカの目に飛び込んできた。

「私、こんな所にいたんだ」

「先輩、あそこっス！」

　ユカリの指の先には、ヨロヨロと起き上がるヨーキャの姿。今なら、あの不思議な回避行動もままならないだろう。

　攻撃の間合いに入ったところで、キリカとユカリはうなずきあう。

「シン・ファイナルニードル……」

「灼熱の地獄の拳……」

「「クラーッシュ！」」

　キリカの魔法の光の針攻撃と、ユカリの燃える拳の全力パンチがほぼ同時にヨーキャに直撃。四天王最後の１人は自分の許容量を超える攻撃に耐えきる事が出来ず、空の彼方に勢いよく吹き飛ばされていった。

「ぎゃぴりーん！」

　ヨーキャが見えなくなったところで２人は勝利を確信、笑顔で気持ち良くハイタッチ。

「「いえーい」」

「にゃーん」

　場所が地元でないだけに、２人は魔法少女衣装を解かずにアフタートークに入る。

「どうやってここに？」

「ナーコが呼んでくれたんです」

「へぇ、トリより役に立つかも」

「心外ホ！」

　トリいじりで場が暖まったところで、話は情報交換に。四天王全てを倒した事で、ジドリーナ帝国がどう動くかと言う話で白熱する。

　この戦いもいよいよ佳境に突入。２人の魔法少女は、いずれ来るであろう最終決戦に向けて決意を新たにしたのだった。