夢幻のラビリンス ～富豪の遺産カードを賭けて争奪戦が繰り広げられるようです～

第62話 リドル部屋行きチケット

　魔石と素材、それからドロップした毒薬などを換金して貰って１４万円になった。荒川さんに尋ねた所、追加で入ったカードは全て売り切れて今は１枚も無いそう。

　そうなると、こちらも特に買いたいモノは無いし、この部屋に用事は無くなってしまう。執事やメイドさん達とのお喋りは楽しいのだが、あまり長居すると従兄弟たちと顔を合わせてしまうので嫌だ。

　そんな感じで、朔也はお暇（いとま）を告げて執務室を後にした。それに当然のような顔でついて来る薫子は、何故かメイド着から探索着へと着替えていた。

　朔也が理由を尋ねると、単純に動きやすいかららしい。それから周囲への威圧も多少あるみたいで、用心棒的な立ち位置を表明しているとも。

　それで従兄弟たちのちょっかい掛けが無くなれば、こんな嬉しい事は無い。そう思いながら食堂へと寄ると、薫子が２人前のバスケットを受け取ってくれた。

　今回はサンドイッチ系の洋食みたいで、薫子の表情は束の間嬉しそうに変化する。そしてすぐに元通りになって、朔也と一緒に中庭へ。

「今夜は、対人戦特訓の無い日でしたっけ……それならノーム爺さんの所で、夕食まではゆっくり出来ますね、薫子さん」

「そうですね、私の方は暇ですけど……実はさっきも、少々仲間と共に訓練場で体を動かしてたんですよ」

　そうだったらしい……まぁ朔也が探索を終わらせるのを、ずっと座って待ってるよりは有意義ではある。それから次に向かう“訓練ダンジョン”も、ある意味安全は保障されている。

　従兄弟たちに、場所を特定されなければとの注釈付きではあるけれど。探索が危険なのはもちろん承知の上だが、それは召喚ユニット達が守ってくれる。

　薫子は相変わらず、場所を確定されない様にとの配慮が繊細である。わざと森の中に入って、５分近く木々の間を彷徨（さまよ）っての尾行者の確定を行って。

　いないと確信してから、ようやく目的地のガレージへと向かう念の入れようである。この独り占め状態について薫子に聞いた所、特に問題は無いとの返答であった。

　探索は“夢幻のラビリンス”で充分に足りているので、他の従兄弟たちから文句は出ない筈だと。向こうも追加で探索をしたければ、もう１度潜れば良い話である。

　確かにそうだが、いささか乱暴な気もする朔也である。とは言え、ノーム爺さんに迷惑をかける心配がある限り、朔也は自分から“訓練ダンジョン”の存在を明かす気は微塵（みじん）もない。

　そんな感じで、こそっと追跡者の目を避けてのガレージ潜入からのゲート入り。ノーム爺さんは相変わらずそこにいて、お土産に期待の眼差しを向けて来る。

　それを見越したように、薫子が懐から小瓶を差し出した。それを嬉しそうに受け取るアカシア爺さんは、今日も酔っぱらう気満々のようである。

　それは置いといて、朔也と薫子はテーブルを利用させて貰っての昼食の準備を始める。お姫も寄って来て、自分の好物の甘味を取り分けてくれとせっつき始めた。

　その辺は心得ている朔也と薫子は、ノーム爺さんのお摘まみも用意しつつの昼食を開始する。話題は色々だが、やっぱり探索での出来事がメインになってしまう。

　そんな中、気になる“夢幻のラビリンス”での従兄弟たちの活動状況なのだが。５層にある中ボス部屋に到達しているのは、１６人の中ではたった８名らしい。

　その中でも、半数以上は外様（とざま）の探索者の力を利用しての到達だったようだ。そんな訳で、カード回収率やレベルアップに関しては、未だに際立った者はいないとの報告。

　新当主の新しい規制に関しては、この館内には戦える執事やメイドは多数存在する。とは言え、ほぼ全て祖父の鷹山（ようざん）の直属の部下だったため、甥や姪に忠誠を誓う者は存在せず。

　そのため、探査を積極的に手伝う者はいなくて場は混乱しているのだとか。つまりは、しっかり従えとの従兄弟たちの声に対して、甘えるなとの反論の声が至る所から。

「そ、それは凄いですね……そのスパルタ精神が、祖父や新当主に無かったのが悔やまれますけど。と言うか、新当主も従兄弟たちが探索で、祖父の遺産カードを回収してくれないと困るんですよね？

　ある程度は妥協したり宥（なだ）めたり、本当に大変な立場ですねぇ」

「新当主も、厳しい性格の方ではありませんからね……どちらかと言うと芸術肌のお人で、学生時代はそっち方面の学校に通ってらっしゃったんですよ。

　ただまぁ、長男だし特殊なスキルを『能力の系譜』で受け継いだ事もあって、探索者の活動も並行して続けてましたけど。レベル的には、鷹山（ようざん）様や執事頭の毛利（もうり）様には全く及んでなくて、新当主としての肩身は狭い感じなんですよね」

　何しろ、執事やメイドの中にも高ランクの者がひしめいていて、そんな中での新当主の肩書きが降って来たのだ。確かに肩身は狭いだろうし、大変そうではある。

　そんな中で、祖父の遺言を粛々（しゅくしゅく）と遂行しようって時に、弟や妹からの突き上げである。子供たちの命を優先しなさいよと、まぁその気持ちも分からなくもないけど。

　蝶よ花よと大事に育てられた環境の中では、しっかりした芯のある人間は形成出来ない。試練に立ち向かう強い心は、逆境や厳しい環境を乗り越えた者の武器なのだ。

　そう言う意味では、朔也や腹違いの兄の朱羅（しゅら）が祖父の遺言探索で良い結果を出しているのも頷（うなづ）ける。そして軟弱な従兄弟たちが、悪辣（あくらつ）な手を使うのも甘やかされて育てられた結果だとも取れる。

　そう考えて、朔也はちょっと嫌な気分になってしまった。祖父の直系の部下だった、執事やメイド達の反論は何も間違っていないのは確かだ。

　ただし、それが従兄弟たちの心に刺さる日は来ない気がする。

　そんな感じで、昼食とお昼休憩を終えた朔也は探索準備を始める事に。今日の選択エリアだが、そろそろ入手した『チケット(リドル部屋)』を利用する事に。

　ノーム爺さんの助言では、そのエリアでは宝箱に遭遇しやすいそうだ。中身にも期待して良いと言われ、これは使わない手は無いなと思った次第である。

　薫子にも頑張って下さいと励まされ、いざ仲間を召喚してのチケット使用に踏み切る。待機フロアで使用したそれは、その場所で全く新しいゲートを発生してくれた。

　そこに勇んで踏み込む朔也とその一行、行ってきますと送り出す２人に声を掛けての出陣である。そして踏み込んだ先だが、何とだだっ広い室内だった。

「うわっ、ここは一体どこだろうね、お姫さん？　あっ、アッチに扉がある……うわっ、敵も結構いるのかなっ？」

　広い室内には、正面に大きな扉があってそれ以外は入って来たゲートのみ。綺麗な紋様入りの柱と壁はともかくとして、他には特に特筆すべきモノはない。

　そして周囲を見渡すと、大きな蜂型モンスターと妙な球根型モンスターがそれぞれ縄張りを主張していた。空と地面に数匹ずつ、まずはそいつ等を倒すべきだろう。

　そう思って号令を掛ける朔也だが、カー君は全く別の方向に警戒の鳴き声を発していた。何だろうとよく見ると、宙に迷彩色の何かが飛翔している。

　どうやら蛾か蝶のようで、注意して視ないと分からない敵の迷彩振り。

　ビックリしていたら、そいつはエンが簡単に剣で斬り捨てて倒してしまった。そして落ちるのは、魔石(微小)と妙な形のパズルピースが１つ。

　すかさずお姫がそいつを拾って、何だろうと言う表情を浮かべている。朔也も意味不明って顔だけど、とにかくそう言う敵がいるのなら注意はしておかないと。

　とか思っていたら、チームが突然の超音波攻撃を受けていた。朔也も思わず耳を塞いでしゃがみ込む、ＨＰにもダメージを受けたようだ。

　頭がクラクラする中、エンが２匹目のステルス型モンスターを倒したのを確認した。エンは何だか、そう言う痛みに対して耐性があるような感じがする。

　攻撃を受けても顔色一つ変えないし、平気で反撃するのは凄い精神力である。お陰で一難は去ったけど、そんな敵がまだ周囲に潜んでいると思うとゾッとする。

　そんな事を考えていると、朔也がある事を閃（ひらめ）いてしまった。２つ目に覚えた『魔力感知』を使えば、そんな敵を発見出来るのでは？

「あっ、感知出来たかもっ……みんなは蜂と球根型の敵をやっつけてて。僕が見えない敵の相手をするから」

　そう言いながら、朔也は麻痺のショートソード+1を手に、ひらひらと飛んでいる敵をロックオン。意外と近くを飛翔していた敵を、続けざまにスキル技の『急所突き』を使いながら倒して行く。

　これで４匹倒したが、どいつも奇妙なピースを１００％の確率で落としてくれている。ちなみに今日の召喚ユニットだが、お姫とエン以外は定番の組み合わせ。

　つまりは箱入り娘にカー君に、青トンボに人魂でチームを組んでいる次第である。コックさんと赤髪ゴブは、残念ながらまだ復帰出来ないみたい。

　追加のユニットは、様子を見て増やそうとの朔也の作戦である。まぁ、今の所は平気なようで、箱入り娘もオートで敵を釣ってはブロックを繰り返している。

　それに攻撃を仕掛けて倒すのは、人魂と青トンボのお仕事らしい。どうやら妖精のお姫がその辺の指揮を執（と）っているようで、物凄く安定している。

　エンは用心棒のように、不意に近付いて来た大蜂を一撃で斬り伏せて味方の援護。その戦闘力は相変わらず凄まじいが、何だかチームワークも取れてきた感が。

　それがお姫の仕業だとしたら、この小さな淑女はとんでもない能力を秘めているのかも。今までは朔也の指示出しを邪魔しない様にしていたみたいだが、今後は指揮権を譲った方がいいのかも知れない。

　そんな朔也の方も、少し離れた場所の迷彩蝶の５匹目を撃破し終わった。名前が分かったのは、４枚目に《カード化》に成功したから。

【迷彩蝶】総合Ｆ級(攻撃Ｆ・忠誠Ｆ)

　コイツの超音波攻撃と迷彩の能力は凄いが、体力は物凄く低くて朔也の攻撃でも簡単に倒せてしまう。そして集まって来たパズルのピース、これは何かの仕掛けっぽい。

　そう言えば、ここはリドル部屋だったなと思い出した朔也は、ようやく解決の方向性を見い出した気分。そしてパズルのピースを眺めるに、まだ少し足りない模様。

　召喚ユニットチームの周囲の殲滅作戦は、好調な模様で敵の数はグンと減ってくれている。それに安心した朔也は、もう少し行動範囲を広げる事に。

　『魔力感知』は使用にＭＰを使うので、その辺の管理は慎重にしないと魔力切れを起こしてしまう。そのせいで、迅速に全ての迷彩蝶を倒そうと焦っていたのかも。

　柱の１本に停まっていた蝶をタゲって近付いた朔也は、何と別のモンスターに不意打ちを喰らう事に。同じ柱に隠れていたのは、人間位のサイズの大芋虫だった。

　知らずに近付いて来た獲物に対して、ソイツは糸を吐いて捕獲の構え。思わず声を上げてしまった朔也だが、迷彩蝶からも攻撃を受けてボコ殴りの破目に。

　何とか剣を持っていた右手は自由だったので、迷彩蝶の方は始末する事が出来た。残った大芋虫だが、その巨大な口器（こうき）が朔也へと迫って来ている。

　今度の悲鳴は、恐らく魂が発したと思われる声量だった。柱の上から襲い掛かる大芋虫は、腹が減っているのか朔也を頭から齧（かじ）る気満々。

　頼みの召喚ユニットは、割と離れた場所で召喚主のピンチに今気づいた所。

　――この窮地（きゅうち）、さてどうやって切り抜ける？