夢幻のラビリンス ～富豪の遺産カードを賭けて争奪戦が繰り広げられるようです～

第24話 無事な生還を祝われる

　帰還の巻物で、１層のゲート前へと無事に戻って来れた朔也（さくや）一行である。それからカード戦士たちを送還して、お姫と共に今日のドロップ品を回収して地上の館へ。

　どうやらこの帰還の巻物は、いきなりゲート外へと出る事も可能らしい。召喚ユニットが多過ぎたので、向こうに勝手に弾かれた感じを受ける。

　そして入り口の執務室で待機していた、老執事の毛利（もうり）やメイドたちに驚かれる破目に。どうやら朔也の見た目は、予想以上にボロボロに見えた模様だ。

「だ、大丈夫ですか、朔也様……怪我をされてますね、既に治療済みでしょうか？」

「あっ、はい……ポーションは飲んだし、痛みはもう無い感じです。凄いですね、さすが医者いらずの妙薬って言われるのが分かりますよ。

　ただ、装備は破損したので買い替えはしなくちゃ」

　そこからは隣室に通されて、待機していた医療班によるメディカルチェックが数分。有無を言わさぬその流れに、多少は戸惑った朔也であるけど。

　サポートは万全なようで、さすが名家の子供の扱いは一味違う。そしてメイドの１人に、念の為にと回復魔法までかけて貰って治療は終了の運びに。

　ただし、優遇はここまでで下素材の探索着はともかく、革チョッキの無償交換は行わないとの事。その辺は当然とも言えるし、ゴネるつもりは全く無い。

　そんな訳で、今日の回収品の鑑定と販売依頼をいつものメイドに行って貰いながら。一緒について来た、老執事の毛利と若いメイドさんに経緯の説明を行う。

　朔也が３層に到達したこと自体は、この場の誰も特に驚きは無かったようだ。従弟連中も、恐らくその位は既にクリア済みなのだろう。

　何しろ向こうには、Ｃ～Ｄ級のカード従者が何枚も手元にあるのだ。しかも人によっては、外部からベテランの探索者を雇っているとの話である。

　この決断は、新当主の盛光（もりみつ）も渋々に許可したそうで、実際にはあまり良くは思っていないそう。老執事の毛利にしても、苦々しい表情を浮かべて甘やかし過ぎとの態度が表に出ている。

　館の管理を任されている以上、余所（よそ）者に出入りされるのは好ましくないと思うのは当然だ。朔也としては、金と地位を使ってズルしてるなって感想位のモノだけど。

　新当主も、甥や姪たちに必要以上に厳しくは出来ない模様である。そう言う身内びいきは、後（のち）の毒にしかならないと言うのに困った当主である。

　そんな事を考えている内に、メイドの荒川さんは鑑定と換金を済ませてくれていた。今回は合計で６万３千円だそうで、魔石(微小)３６個と魔石(小)２個が効いたようだ。

　他のインプの被膜とか石像の欠片、ゴブリンの粗末な武器は大したお金にはならなかったよう。それは仕方ないけど、さて買い物はどうしようか？

　毛利に装備品の充実を進められたけど、先立つ金（モノ）が手持ちに多くない。前回までの貯金が１０万程度で、取り敢えず５万円のホルダー付き革チョッキは買い替えるとして。

　４万少々の『鋼のブーツ』くらいは買っておくべきだろうか、老執事に心配を掛けない為にも。確かに今回は痛い目に遭ったし、朔也は思い切ってブーツも一緒に購入する事に。

　本当はもう少しお金を貯めて、大物のカードか装備品を買う予定だったのだけど。特に狙っている品も今の所はないし、良しとする事に。

　それに満面の笑みで応えるメイドの売店さん、靴のサイズを尋ねられて試着からの新装備のゲットである。『鋼のブーツ』は革と鋼で出来ており、弱点のつま先の硬さはこれで万全だ。

　重さに関しても、思ったほどの重量では無くて一安心である。お財布にはやや響いたけど、これで午後からの探索も安全ポイントが少しだけ増えた気が。

　ついでに『帰還の巻物』や『魔法の巻き糸』を補充して、最後に今回のカード化の数と種類を老執事に報告する。その成果に、向こうも驚きながら称賛してくれた。

　特にＤ級のカード化成功は、従兄弟たちの中でも初だったみたい。その話題が出たついでに、朔也は従兄弟たちの進捗（しんちょく）具合や、例のカードを賭けてのバトルの噂について尋ねる事に。

「そうですな、伝えるのをすっかり忘れておりました……今夜８時に、鷹山（ようざん）様のお孫様は全員が訓練場に集合して頂く手筈となっております。

　そこでの手合わせで、皆様の成長を促進させる意味合いもございますが。カードを賭けての、要するに蹴落（けお）とし合いのバトルロワイアルの執行ですな。

　現在の進捗状況では、とても４９日での回収は不可能ですから」

「甥や姪に甘い盛光（もりみつ）様にしては、思い切ったイベントですね……まぁ、それ程に他の従弟たちのカード収集率は伸びていないのが現状なんですが。

　このままじゃ、Ａ級どころかＣ級のカード化すら７週間では無理ですよね」

　なるほど、そうらしい……これで強い者はよりカードを充実させて、弱い者は淘汰（とうた）されて行く訳だ。従兄弟たちから目をつけられている朔也にすれば、微妙なイベントではある。

　ただし、ランクの高いカードを得られる絶好の機会でもあるし、そもそも参加しませんとか無理だろう。ここは腹を決めて、事前の備えを頑張るしか。

　それより朔也の売った魔石だが、メイドが大事そうに仕舞うのを目撃して少々疑問が。この後、誰かが外に売りに行くのかなと、何気なくメイドに質問してみたら。

　思わぬ返答に、ビックリ仰天してしまった。何とダンジョンの魔素が枯れないように、後で探索者登録してある執事やメイドが、ダンジョンの深くに戻しに行くそうな。

　それが１日の業務として、ちゃんと組み込まれているのだそう。さすがにそうでもしないと、１６名の探索業に対してモンスターの湧く速度が追い付かないみたい。

　確かにダンジョンの供給も無限ではないし、そう言う意味では管理は重要なのだろう。個人所有のダンジョンだけに、畝傍ヶ原（うねびがはら）家にはそれに対するノウハウが豊富なのかも。

　それを毎日ただで使わせて貰っているのは、本当に有り難い事でもある。お陰で朔也のレベルも、５まで上昇して駆け出しの探索者としては申し分なし。

　今日の探索ではレベルは上がらなかったけど、カードに関しては割と大量ゲットだった。初のＤ級カードゲットの報告では、皆にも喜んでも貰えたし。

　この調子で、午後の“訓練ダンジョン”探索も頑張りたい所。

　その前に朔也は、丁度お昼の時間なので食堂にお弁当を貰いに寄る事に。いつもの流れで、サッと受け取って庭先でお姫と食べるかなとか考えて食堂を覗き込むと。

　やはりお昼時だけあって、先客が２組いたようで嫌な予感がムンムン。１組目は、次男コンビの光孝（みつたか）と春海（はるみ）のポッチャリ組である。

　いつもいる印象だけど、食べ物の近くにいないと死んでしまうとかって特性でもあるのだろうか。とは言え、春海の方はレベルも高いとの噂だし油断は出来ない。

　もう１組に関しては、確か新当主の盛光（もりみつ）の三男坊だと記憶している。名前は光雄（みつお）だった筈、よく覚えていないけど体型は次男と似たポッチャリ型だ。

　ただし次男より背が低いので、お世辞にも探索者活動には向いてい無さそう。その為なのか、隣にいる男はそのサポート役に雇われたベテラン探索者とか？

　噂には聞いていたけど、実際に見るのは初めてである。３０代位の髭面（ひげづら）の男は、しかし誰よりも早く入り口の朔也に気付く抜け目のなさ。

　そして途端に見下した表情を取って来て、嫌な奴確定である。ただ幸いな事に、この２組はお互いをけん制し合っていて、朔也にちょっかいは掛けて来なかった。

　精々が、夜を楽しみにしてなとか、お前を直（じか）に潰してやる程度の脅し文句くらい。カードを無理やりに奪われるなどの、実被害が無いだけ有り難い。

　まぁ、今度そんな事があったら朔也も全力で抵抗するけど。

「アレが例の妾（めかけ）の子ですか、従兄弟の中では一番の年少らしいですな……ただし、この５日間のカード取得率はトップ３に入るとか。

　なんなら、その方法を聞き出してやりましょうか、坊ちゃん？」

「いいよ、放っておけ、あんな雑魚……探索者のステータスは、どっちみちレベルと所有スキルだろ？　こっちは用意して貰ったスキル書とオーブ珠で、新しく２つもスキルを覚えてるんだから。

　今夜の試合でも、絶対に負けっこないさ」

　囁（ささや）き合いと言うよりは大きな話し声は、朔也の耳にもバッチリ届いてしまっていた。どうやら探索者のステータスはレベルとスキルの様で、スキル書やオーブ珠で取得が可能らしい。

　そう言えば、老執事の毛利から貰った教本にも、そんな事が書いてあったような？　その２つはダンジョンでドロップするお宝で、探索者が特に重宝する目玉商品(？)らしいのだが。

　朔也は１度も見た事は無いし、もちろん金に物を言わせて購入など出来やしない。今度例の売店で、どの程度のお値段か尋ねてみるのも良いかも知れない。

　もしくは、どの程度までダンジョンを潜ればゲット出来る可能性があるのかとか。ただまぁ、３層がベストの新米探索者には、まだまだ夢の話には違いないだろう。

　それでも今後の成長方針として、情報を得れたのは良かったかも。少なくとも光雄（みつお）の中では、スキル所有は絶大な信頼を置けるメリットなのだろう。

　ちなみに朔也も、何故か２つ目の『錬金術(初心者)』なんてスキルを覚えてしまっている。これの特性も、午後から頑張って確認しなければ。

　何にせよ忙しくなりそうだと、朔也はゲットした弁当箱を抱えてその場を後にする。ヤジの類いは、主に次男コンビからなおも続いたが、無視すれば良いだけの話。

　そうして廊下をしばらく中庭方面へと進むと、ようやく喧騒が聞こえなくなってくれた。安心していつもの中庭の東屋に赴（おもむ）き、昼食を食べる準備を始める。

　今日のお弁当は中華のようで、妖精のお姫も遠慮なく食べれそうなおかずをチョイス中。そして酢豚に混じっていたパイナップルを見付けて、この上なく嬉しそう。

　朔也としては、シウマイも美味しそうだし中華おこわもとっても美味しそう。この館の専属コックは、本当に料理の腕はピカ一のようだ。

　そう思って、ふと手下の召喚モンスターの戦闘コックは料理が可能なのか疑問に。今度暇な時に、食材と調味料と調理道具を揃えて実験してみるのも面白いかも。

　それよりも、今日の予定を例の台所エリアにするのも良さそうだ。そしてエリアに散らばっている、調理道具や調味料をかき集めて持ち帰れば良い。

　老ノームのアカシアには、箱を用具入れに使って良いとお達しを受けているし。腐る可能性の食材は無理だけど、他の用具は揃えて損はない気がする。

　そう言えば、今日はお酒は買わなかったけど、アカシア爺さんは差し入れしたボトルをまだ飲み切って無いだろうか。贈り物は定期的にして、色々と便宜を図って貰わないと。

　何しろ朔也は探索初心者で、ダンジョンの流儀も詳しくないのだ。

　この洋館の秘密にしてもそうで、前回は妙に敵の強いダンジョンに突っ込んで危うく命を落とす所だった。あの老ノームがどの程度この館の仕組みに詳しいかは分からないが、少なくとも朔也よりは詳しいに決まっている。

　そんな事を考えている内に、いつしか２人とも昼食を終えていた。と言うより、いつもここのお弁当は量が多過ぎて、全部食べ切れた試しがない。

　残りは老ノームのお土産にして、酒の摘まみにして貰っても良い。幸い周囲に人の気配はないし、朔也は今のうちに例のガレージへ移動をする事に。

　それに嬉々としてついて来るお姫は、一応周囲に気を配ってくれている様子。変な奴につけ回されて、場所バレしないようにとの朔也の言いつけを守ってくれているようだ。

　そんな健気な気配りもあって、何とか誰にもバレずに例の車庫の２階へと辿り着けた。そしてゲートを潜って、今やすっかり馴染みの“訓練ダンジョン”へ。

　この館内の、従兄弟の誰も知らない２つ目のダンジョンだ。

　――さて、午後からも飽きずにレベル上げに勤（いそ）しもう。