モブがアイドルになんてなれる訳がない

ラストシーン

　次の日、雷神カフェに行くと店長がスーツ姿の人を手招きして、

「紹介するよ。僕の息子のきよら。東京でアパレルの会社やってるの」

　今日はこいつと一緒にお墓参りしてねと言われ、掠れた声ではいと頷く。

「よろしくね」

　きよらさんが笑顔で会釈した。

　なんか、パッと目を引く華のある人だ。

　ちょっと色気があって可愛いくて。このカフェの雰囲気に合った、とてもオシャレな人って感じ。

　透夜と二人、自己紹介をした後、

「アパレル業界の方って感じですね」と感想を漏らすと、

「服作りが好きなだけだよ」と照れたように笑った。

　うん、可愛い。

　ちょっと女子っぽい雰囲気もあって、男女問わずモテそうだ。

　それから透夜と一緒に彼の車に乗る。

　助手席には長い花が置いてあって、

「あ、僕たち何も用意してないんですけど」

「ああ、大丈夫。線香もあるし。それにしても、茜原くんは風邪気味かな？　体調は大丈夫？」

「風邪じゃないです。カラオケでちょっと」

「あはは。若いなあ」

　車が動き出し、きよらさんは、二人とも播磨のこと知らないんだよねと聞いた。

「はい、すみません」

「ううん。逆に有り難いよ。磯山くんだっけ。僕はその子のこと、全然知らないから教えてくれると嬉しいな」

「いいですよ。磯山は同級生で、ちょっとチャラい格好してたけど硬派っていうのかな。パッと見はイカつい感じで大人っぽい人でした」

「最初は喋らないんですけど、慣れてきたらめっちゃ喋ってくる人です」

　透夜が追加するので相槌を打つ。

「そう。あと笑顔がめっちゃ可愛いです」

　墓地へ着くまで、知ってるエピソードを二人で話し、きよらさんは笑顔でそれを聞いていた。

　水を汲んで透夜が持つ。広くてまだ新しい墓地は、山の中腹にあるせいか見晴らしが良くて気持ちのいい場所だった。

「播磨はね、正直よく分からない奴だったよ」

　きよらさんは苦笑いをする。年上って感じがしないのは身長のせいか、童顔のせいか。

「無口な人ですか？」

　透夜が尋ねる。

「ううん。話す時はずっと喋ってたよ。僕との関係が微妙なせいかもね。友達でもあるし、恋人や家族でもあって。離れていても繋がってるような存在だった」

「恋人の時もあったんですか？」

　思わず聞いた。きよらさんの左手の薬指が気になって。

「うん。付き合ってたよ」

「そうなんですね」

「君もバイでしょ？　磯山くんは……」

「元カレです。そしてこれが」

　透夜を指さすと、今カレですと嬉しそうに叫んだ。

「ふふっ。若いっていいね」

　僕は色々、間違えちゃったからとため息をつく。

「播磨が死んだ理由はわからないけど、僕のことはその理由のひとつだと確信してるよ。結婚してからも、実は切れてなかったから」

　お墓にたどり着く。

　花を供えて僕たちは合掌する。

　途中から静かに泣き出したきよらさんを置いて、僕と透夜は木陰のベンチへ向かう。

　しばらくしてきよらさんが戻ってきて、

「ごめんね。我慢できなくて。ダメなんだ。未だに受け入れられない」

　鼻まで赤くして、きよらさんは嗚咽を漏らす。

　彼をベンチに座らせて、

「僕もずっと後悔してます。でも磯山のお母さんに言われたんです。後悔しなくていい。あの子の人生は、あの子のもの。私たちはそれを受け入れて、あの子を忘れずに生きていけばいいのって」

　きよらさんは涙を流したまま、しゃがんだ僕をじっと見ていた。

　その目に、本当に僕が写っているのかわからない。

　透明の石みたいな、感情が伴わない目。

「この言葉で僕は救われたので、きよらさんにもお伝えしました」

「うん。ありがとう」

　ハンカチを出して涙を拭い、

「ショックの数が多すぎて、全然納得できないんだよ。一番辛いのは心中だったことかな。一緒に逝くなら僕だろとか、つい思っちゃう。自惚れが過ぎると思われるのはわかってるけど、愛されてたことは間違いないから」

「……ちょっと待ってください」

　僕は立ち上がる。

　磯山が好きなのは元カレ。そして播磨さんが好きなのも、元カレのきよらさんだとしたら――。

「あの二人は本当に付き合ってたんですか？　もしかして集団自殺という形で、たまたま参加者が二人ってことではないんですか？」

　僕は磯山が、元カレを忘れられずにいたことを話した。

「憶測ですけど。磯山は亡くなる前に、元カレに会ってる気がするんです。そこで見事に振られて、たまたま状況が似ている播磨さんと出会って……」

「失恋のショックで、ってこと？」

　透夜も立ち上がる。きよらさんは首を振って、

「いや、播磨は恋人ができたって言ってた。だからもう僕とは会わないって。僕たちは、彼が亡くなるちょっと前に別れたんだ」

「きよらさんが振られたんですか？」

「そう。妻が妊娠したことを報告して、その後に会った時、別れ話が……」

　きよらさんも立ち上がる。

「いや、まさか。妊娠が原因？」

「可能性のひとつです。きよらさん」

　急に透夜が力強い声を出した。

「本人たちの言葉を聞いてない僕らは、こうして推測するしかないんです。真相は藪の中。だから自分の中で折り合いをつけるしかない。それなら、いい方向に。遺していった彼らも、きよらさんや茜が苦しむことは望んでいない。巻き込みたくないから、連れて行かなかった。それだけは確かだと、僕は思います」

　しばらくして、きよらさんはそうだねと言った。

「優しい奴だった。全部、僕を優先してくれた。どんな形になっても、僕を見守るって言ってくれた。そっか。愛してるから、残していったのか」

　きよらさんは涙を流しながら、しばらく放心していた。

　そして僕の心も、波が引くように静かになった。

「……僕はずっと、播磨さんが亡くなった理由を知りたかったんです。でももう、諦めます。心中かもしれないし、集団自殺かもしれない。失恋が原因だったり、鬱が酷くなってとか、いくらでも推測はできるけど。もう分からないままでいいや。とにかく僕は一生、磯山を忘れずに、愛おしい思い出と共に生きていきます」

「いいぞ、茜。その調子。お前に一票入れるぞ」

　透夜が茶々を入れる。

「選挙演説のヤジみたいなの、やめてくれる？」

「播磨さんの気持ちも代弁していいですか？」

　透夜がきよらを見る。いいよと言われて、

「愛してるぜ、きよら。俺はおまえと出会えて本当に良かった。家族と仲良くして、幸せになれよ」

「やだもう。それ本当に言いそう」

　きよらさんは泣き崩れた。

　彼を囲むように座って、僕たちはきよらさんの頭や背中を撫で続けた。

　雷神カフェに戻ってテーブル席に向かい合い、僕と透夜はミックスジュースを頼んだ。

「本当は、亡くなる前の磯山が、少しでも幸せだったらいいなって思ってたんだよね。亡くなる時も、せめて好きな人と一緒ならって。でもさ、好きな人じゃないかもしれないって考えると、途端に怖くなった。だから透夜が、推測だって言い切ってくれてホッとしたよ」

「うん。あれは良くない方向だと思って。きよらさんが後追いしたらって想像して、慌てて訂正した形になったな」

「危ないよね、あの人」

「まあでも、見た目よりは強そうだよ」

　マスターと笑い合ってる姿を横目で見る。確かに、なんか大丈夫そう。

「僕もあの時は、茜が立てた推測が当たってるような気がしたよ。でも、さっきも言ったけど真相は藪の中。人の気持ちなんて、簡単に理解できる訳がないし、勝手に決めつけるのも良くないよ」

「そうだね。とりあえず僕は、後悔しないように生きたいなって思って」

　透夜の目をしっかり見つめる。

　今日の透夜は銀縁のメガネをかけて、いつも以上に賢そうに見える。

「僕、やっぱり透夜とは付き合えない」

「え？」

　驚いて目を大きく開けた透夜は、今までで一番、人間味があふれていた。

「ごめんね。僕はまだ、ヒカルが好き。別れちゃったけど、この気持ちが続いてる限り、他の人とは始められない」

　本当にごめんなさいと頭を下げる。怒られるかなと思ってたら、うんという小声が聞こえて顔を上げる。

「……だよな。そんなに上手くいかないか。わかった。茜の気が変わるまで、待ってるよ」

「いいよ、待たなくて」

「待たせてもくれないの？」

「そんな価値ないから」

　透夜はいい奴だ。出来ればずっと一緒にいたいけど、彼への気持ちは友情がいい。

「じゃあ勝手に、ずっと好きでいるよ」

「それって多分だけど、恋愛じゃないよ」

　言い過ぎたかなと思って透夜を見る。

「人の気持ちは他人には分からないよ」

　そう言って、彼はまぶたを指で触った。

　確かにそう。ごめんね、透夜。

　もう言わないよ。

　実家から帰った次の日、僕はヒカルの家に向かった。承諾を得て合鍵で部屋に入り、勝手知ったる感じで晩ご飯を作る。

　今日のメニューは豆腐ハンバーグとほうれん草のおひたし、キノコの炊き込みご飯とカブのスープ。

　ごはんが炊き上がる頃に、ヒカルは帰ってきた。前に会った時より顔色が悪くて、調子が悪そうだ。

「色々言いたいことはたくさんあるけどさ。とりあえず先にごはん、食べませんか？」

　そう言うと、うんとヒカルは頷き、箸を持って食べ始めた。

「美味いな」

「良かった。ハンバーグも美味しいよ」

　顔を上げるともう、ヒカルは泣いている。君はよく泣くよね。

「……別れたくない」

　あれ？　デジャブかな。

　僕たちは2月に別れたでしょと、言おうとした。でも僕の心は言うことを聞かない。

「好きだよ、ヒカル」

　彼は顔を上げた。相変わらずイケメンだ。泣いててもカッコいいって、なんか腹立つな。

「あのさ。まだ付き合ってるつもりなら、なんで大学に戻ったこと言わないかな。そういうのは先に、恋人に伝えるものじゃないのかな」

「……別れるつもり、だったんだ。また会えない日が続いて、茜が辛い思いするなら、このまま会わない方がいいって思ってた。でもやっぱり、こうして顔を見るともう無理だよ。自分の気持ちに嘘はつけない」

　戻ってきて、茜。

　返事をせずに黙ってごはんを食べる僕を見て、ヒカルもまた食べ始めた。食後のコーヒーを入れようと立ち上がった僕に、

「待って。行かないで」と後ろからハグをした。

「いや、コーヒーだから」

　そう言っても腕を離そうとしない。駄々っ子かよ。そう思いつつ口元がニヤける。我ながら性格悪いな。

「わかった、わかった。仕方ないな」

　ヒカルの腕を離して、正面からハグする。

「これから連絡は無視しないで。あと、スマホに位置情報アプリなんか勝手に入れないで」

「わかった。ごめんなさい」

「大学に戻った理由を教えて？」

「……ちゃんと卒業したいと思ったんだ。もっと勉強して、自分に自信を持ちたくて。元々、演劇を学ぼうと思って入った大学だし、一からまた勉強し直そうと思って」

　あと、茜と一緒にいる時間も増えると思ったから。

　切ない目で僕を見る。

　ああもう。

　まだこんなに好かれてるなんて。

　別れ話になったらと、色々シミュレーションしてきた僕がバカみたい。

「言っとくけどね。2月に別れて、僕は透夜と始めるつもりで……」

「わかってる。……知ってる。アプリで見た。嫉妬で気が狂いそう」

「……これに懲りたら、もう僕のことを放置しないでよね」

「しない。毎日、連絡する。ていうか、同棲したいんだけど」

　うーん。同棲か。また僕がおかしくなったらどうしよう。

「あと、パートナーシップ制度も活用したいと思って」

「いやいやいや、それはさすがに早いでしょ。まだハタチなんだから」

「でも早めにしないと、茜がまた浮気したら……」

「浮気じゃねー。一旦、別れただろうが」

　言い合いはしばらく続き、疲れた僕はお風呂を炊こうとバスルームへ。そこでなんやかんや始まって、いつも以上にしつこくなんやかんやされて、また僕は喉を枯らした。

　その夜、夢を見た。

　磯山が楽しそうに笑う夢。

　それだけで僕は嬉しくて、切なくて、泣きながら目を覚ます。

　隣にはヒカルがいて、指にはペアリングがあって。

　幸せだと思いながらまた目を閉じる。

　本気の恋を、僕は今度こそヒカルと始めたいと思っていた。

　きよらさんも幸せになってほしい。

　赤い糸はひとつじゃなくて、いろんな人と繋がっている。

　もし運命の一人目とうまく行かなくても、二人目の運命の人と幸せになればいいのだから。

　そう祈りながら、僕はまた目を閉じた。

END