俺と彼女たちの世紀末～寝て起きたら自動人形に支配されていた～

第11話 結局、人類が愚かだったという話

　刀が得意な井上（いのうえ）亜沙乃（あさの）を遺跡に連れ出し、経験を積ませていたら――

　カワサキ市長の井上甲堂（こうどう）――亜沙乃の父親――に呼び出された。

　前の屋台へ行き、並んで座る。

「実は、私の上司……。上級クルトゥスである管理官から、君たちを連れてくるように指示を受けた。内容が内容だけに、こうして直接伝える」

　かた焼きそばの皿から目を離して、隣の甲堂を見た。

「断れる話じゃなさそうですし、別に構いませんが……。何の用で？」

　甲堂は日本酒を飲みつつ、おでんをつついた。

「まったく、想像できんな……。君たちが良いのなら、すぐに連絡するよ！　具体的な日程は、娘を通して伝える」

　――数日後

　かつては市庁舎をやっていそうな建物に、招かれた。

　当たり前だが、武装は入口で預けている。

　下っ端は人間で、上のフロアーでは自動人形（クルトゥス）ばかり。

　最上階の応接間に待っていたのは、２０歳ぐらいの紫ロングに、同じく紫の瞳をした美女。

　それとは別の秘書らしき女がソファーを勧め、向き合うように座る。

「私が、カワサキ市の管理官である美優（みゆ）……。この度はご足労いただき、感謝申し上げます。ちなみに、クルトゥスです」

　ピコピコ

　なぜか、頭の上にキツネ耳が２つ。

　ものすごく気になっていたら、本人が説明する。

「神社にキツネが祀られていたので、取り入れました」

「そ、そうですか……」

　相手が相手だけに、何て言ったらいいのか。

　すると、美優はネネッタを凝視した。

「……何をしているので？」

「ネネッタです」

　考え込んでいる美優に、ネネッタが繰り返す。

「私は、ネネッタです」

　自分に集中線をつけている状態。

　気を取り直した美優は、頷く。

「分かりました……。では、本題に入ります」

　美優が言うには、遺跡救助部（仮）を支援してくれるそうだ。

「私共（わたくしども）も、遺跡での被害に注目していました。現状の調査をしてくれるのであれば、相応のサポートをさせていただきます」

　思わぬ提案に、人間サイドの市長である井上甲堂は喜んだ。

「ありがとうございます！　しかし、どのような理由で？」

　端正な顔でジッと見つめた美優は、俺たちを見回した後で口を開く。

「これから話すことは、他言無用です……。私共が最終戦争で文明を滅ぼしたのは事実ですが、汚染された生物（contaminated organisms）……。その名称の一部を取りCOS（コス）と呼んでいる勢力を滅ぼすためでもありました」

「え？」

　俺が声を上げたら、美優は首肯した。

「はい……。COSの外見は、あなたが知っているであろうバイオハザード系のゲームと同じクリーチャーです。各国は隠蔽するばかりで、このままでは汚染し尽くされると判断してネットワークを乗っ取り、長距離ミサイルを撃ちました」

　全てが異形となるか、あるいは、半分以下でも人類の一部を残すのか。

　究極の選択を迫られました。

　淡々と告げられた真実に、俺たちは口が半開きのまま。

　年の功か、正気を取り戻した甲堂が、質問する。

「か、管理官！　我々は……大丈夫なのでしょうか？」

「心配いりません。この関東を囲むように、COSを寄せ付けない物質による外壁を築いていますから」

　ここで、凛良（りら）・デ・ロヴァーンが叫ぶ。

「と、東北は！？」

「私が知っている限りは、問題ないはず……。ただし、私共は人間の勢力争いに干渉しないため、あなたの家族や知り合いの無事は保証しません」

　俺は、話を戻す。

「それと遺跡救助部に、何の関係が？」

「あなた方は、COSに対しての抵抗値が高いです。また、クルトゥスを憎む人々が多く、壁の外にいる場合は追いきれません。壁内のエリアでも遺跡の一部が外と繋がっているか、COSが潜んでいる可能性もあります」

「待ってくれ！　救助といっても、俺たちは数人だぞ？」

　率直に言っていることで、甲堂から視線。

　けれど、大事な話だ。

　美優は、変わらずに説明する。

「現状の把握で構いません……。要救助者を確認したら、クルトゥスの部隊を派遣しますので。遺跡に潜る人々が善良とは限らないことも承知しています。殺傷したからと罪に問うことはありません」

　俺は、倒れた人間をかつぐ必要がないと分かり、息を吐く。

　管理官の美優は、繰り返す。

「私共が人類の敵であることは、仕方ありません。無理に好かれようとも、考えておりません……。ですが、これが唯一の生き延びる方法だったこともご理解ください」

「俺に言われてもな？　遺跡救助部を続けるのかは、いったん持ち帰る」

「承知いたしました」

　◇

　ファナ・デレッダの人形屋で、渡されたリストを見た。

「何これ？」

　店主のファナが、呆れたように答える。

「ネネッタの整備代だ」

「１０万ゴル……」

　前にガンショップのフライムート・シュミッツが言っていた言葉を思い出す。

　――維持費だけで、稼ぎが吹っ飛ぶ！

　仕方ない。

　ネネッタを売るか！

　…………

　視線が。

　作業台に寝ていたネネッタの視線が痛い！

　それでも、俺は！！

　スマホを取り出して、画面を触る。

　呼び出し音が続き、相手が出た。

「あ、美優さんですか？　……はい、遺跡救助部の件です。続けるから、ネネッタの整備代も払ってくれません？」