文明崩壊後の生存戦略～単位をとるために手段を選ばない～

第6話 ２級の遺跡「カワサキ工場群」

　パートナーとなったネネッタ。

　初心者用の遺跡に潜り、彼女との連携をチェックした。

　特に問題はなく、家庭用のメイド型のスペックではあるものの、俺の死角をカバー。

　文明崩壊した東京では、各地に残された物資が、そのまま金になる。

　腐食したものでも、加工や溶かすことで再利用。

「そういうわけで、探索者はできるだけ価値のある物資を持ち帰るんだ」

「スカベンジャーですね？　しかし、マスター１人だけでは……」

　運搬できる量に限りがある。

　そう言いたげな視線。

　首肯した俺は、本音を吐露する。

「ああ……。他にも大勢がやっているし、金になる物資はどんどん消えている」

　自分の部屋の天井を見上げた。

「凛良（りら）に言われた通り、ゴミ拾いじゃ先は長くない……。それはそれとして、２人になったから、少し上の遺跡に行ってみよう」

　――２級の遺跡「カワサキ工場群」

　探索者の組合で、軍のトラックに乗った。

　目的地について、歩兵用のトラックの荷台から降りていく。

「帰りの便は、昼と夕方の２回だ！　どちらも逃したら、大人しく次の日を待て！」

　警備の兵士の叫びで、武装した探索者が荒れ果てた工場跡へ向かう。

　俺は、戦闘服とブーツに、ガンベルトの拳銃や手榴弾。

　肩にも、軽量化した単発式ライフルだ。

　相方のネネッタも戦闘服で、自動人形（クルトゥス）用のアーマーピアシング――大型のハンドガン――に、狙撃用スコープ付きのアサルトライフルをスリングで肩掛け。

「ここの２級は？」

「かなり危険だ！　理由は、工場の設備そのもので簡単に死ぬから」

　遺跡のランクは、数字が少ないほど危険。

　つまり、２級は常に人が死んでいる。

　ネネッタは俺の横を歩きながら、首をかしげた。

「大崩壊の前でも、工場の人身事故はあったでしょう」

「だいたい、社内で握り潰されたようだがな？」

　俺の茶々に、ネネッタが肩をすくめた。

「ともあれ、それだけで２級は納得できませんね？」

「良い勘をしているよ……。この一帯には警備がある！　それぞれの会社が独自にセンサーや監視カメラ、それと連動した銃座、ガードロボがいるんだわ」

「……彼らは、何と戦っていたんですか？」

　もはや、戦争だ。

　困惑したネネッタに、説明する。

「コールドスリープに入ったから、よく分からん。ガードロボなんぞ、見たことも聞いたこともなかった。強いて言えば、従業員への睨みと、武装した難民や強盗への対処じゃないか？」

「世も末ですね……」

「今は、それを突き抜けているけどな？　雇い主がいなくなっても働き続ける警備とは！　社畜の鑑（かがみ）だよ、ホント」

　驚いたネネッタが、目を見張った。

「誰も、停止信号を出さないので？」

「それを知っている奴がいない、システムを管理している場所を知らない、辿り着けない」

　立ち止まったネネッタが、バスケのように爪先だけでクルッと回転。

　同時に、スリングで下げていた小銃をスッと上げた。

「何か、御用ですか？　返答なき場合は、このまま発砲します」

　両手でアサルトライフルを構えたままの、淡々としたセリフ。

　無機質な金属だけで組み上げられた場所に、緊迫した空気が流れる。

　慌てたように、男の声。

「ま、待ってくれ！　今、出る！　撃つなよ！？」

　俺も、腰のホルスターから拳銃を抜いた。

　ネネッタのほうは、銃口が全く動かない。

　カンカンと、足音。

　両手を上げている男が１人。

　……若いな？　俺と同じ高校生ぐらいか？

　すると、両手を上げたままの男子が、無理に笑顔を作った。

「お、お前らも、ここを探索するんだろ？　こっちも同じ年代で来ているんだよ！　せっかくだし、一緒に動かないか？」

　ネネッタが、視線をよこした。

（見たところ、素人だな？　どうして、ここにいる……）

　ため息を吐いた後で、男子を見る。

「ここは、２級の遺跡だぞ？　仲良しグループをやりたければ、他を当たれ」

「そ、そんなことを言うなよ？」

「俺たちを釣っているようにしか――」

　手を下ろした男子が、何かを取り出す動き。

　両手でグリップを握りつつ、ハンドガンを左斜めに構えた。

「動くな！」

「ゆっくりと手を上げてください。ゆっくりと、です」

　ネネッタの落ち着いた声で、顔を引きつらせた男子が反論する。

「み、身分証明書を出そうとした――」

「両手を上げたまま、ゆっくり立ち去ってください。従わなければ、撃ちます。１０、９……」

　相方のネネッタが言えば、両手を上げた男子は、ゆっくりと歩き出した。

　カウントダウンを止めたものの、彼女は銃口を向けたまま。

　しばらくして、スッと下ろす。

「行きました……」

　こちらも、拳銃をホルスターに戻す。

「間抜けすぎる……。迷い込んだ素人だな？」

「身なりは良かったですけど」

　去った奴と反対方向へ歩きつつ、首を振る。

「そこまで含めて、誘いの可能性がある！」

　けれど、ネネッタは猫のように頭の角度を変えている。

「でも、さっきの男子のグループ、少し面倒ですよ？」

「何が？」

「ラシーヌ学園の高等部にいる生徒です……。もう１つ言えば、ここの警備ロボに捕捉された模様」