俺と彼女たちの世紀末～寝て起きたら自動人形に支配されていた～

第3話 人類はマザーＡＩに管理されました

　ネネッタが質問してくる。

「そもそも、文明が滅びた理由は？」

「とある学者が、虫のネットワークを研究していた」

　虫は、非常に高度な判断をする群体だ。

　仕組みを解明して、ネットワークに応用できれば……。

　その学者は天才だったらしく、見事に解明したうえで、システムへ落とし込んだ。

　ネネッタは、頷いた。

「すごいですね」

「ああ！　その結果として全体を統括するＡＩが意志を持ち、めでたくハルマゲドンを勃発させたそうな」

「……そうでしたね。すっかり、忘れていました」

「は？」

　俺が問い返したら、ネネッタは無表情のままで、見つめ返した。

「その博士は、何と？」

「すまない、私の研究が完璧すぎたばかりに。という趣旨をドヤ顔で言ってのけたそうだ」

　現代文明を滅ぼして、言いたいことはそれだけか？

　ネネッタは、冗談なのか判断しにくい、淡々とした口調で返す。

「天才は、役に立つ狂人でしょうか？」

「役に立たないか、害をもたらすのは、ただの狂人だな！　犯罪者とも言う」

「話を戻しましょう。マスターの目的は？」

「生活費を稼ぐために探索を進めることだ」

「アイ、コピー」

　誰も突っ込まないまま、ネネッタが尋ねる。

「ところで、文明が崩壊した後はどうなりました？」

「ネットワークを統括しているマザーＡＩが世界を支配していて、お前のような自動人形、クルトゥスが大きな顔をしているよ」

「そのわりに、マスターを始めとする人類がいますけど？」

「ゲーム感覚なのか、全ての人間は監視されていて、その活動に応じてのポイントをもらえる。むやみに殺戮はされない。人類の英知と努力の結晶であるネットワークとシステム群は未だに健在！　だから、世紀末のわりに電子通貨の決済と成りすまし不可能なデータパッドで、どうにもチグハグな感じだ」

「保護されていると？」

　俺は、首を横に振った。

「そこまで大層じゃない！　現に、俺はお前と出会う前、ならず者たちに後頭部をぶん殴られて身ぐるみ剝がされた」

「殺してきます。今、どこに？」

「もう、俺がやった！　少し落ち着け」

「はい」

　言葉にしたら、とんでもないディストピアだ。

　ある意味では、公平。

　やった分は、きちんと評価される。

　ネットワークに繋がったＡＩがシンギュラリティを突破したら、人類がモルモットになった。

　そのほうが理想的な社会主義とは、本当に笑える話だ。

　首をかしげたネネッタが、疑問点を挙げていく。

「マスターが襲われたことは？　常に監視されていると聞きましたが」

「監視されていないエリアもあるんだよ……。ブラックマーケットは、そこだ」

　女の子座りのままで、腕を組んだネネッタ。

「要するに、わざとガス抜きを？」

「たぶんな？　試しにやってみるか……。清算してくれ！」

　ブゥウウンッ　と、羽音のようなサウンドで、ふわふわと浮かぶドローンが。

『はい、ご用件をどうぞ』

「廃ビルにいた強盗団を始末した。査定してくれ」

　電子音を発したドローンが、通信を始める。

『しばらく、お待ちください……。確認しました！　賞金は１０万ゴルです』

「シケてるなあ……。カードにつけておいて」

『畏（かしこ）まりました！　今後のご活躍に期待しております』

　シュンッと、ドローンが消えた。

　見ていたネネッタは、納得する。

「ああ……。そうやって稼ぎつつ、貯めたクレジットで支払うと？」

「そういうこと！　第三者で絶対的な管理ＡＩとシステムがあればこそ、だが」

　無表情のネネッタは、率直に尋ねる。

「この稼ぎは、貯金するので？」

　再び首を横に振った俺は、自分の考えを述べる。

「今後は、お前が俺のパートナーだ！　となれば、探索において命を預けることになる」

「はい」

「なので、お前の装備を整える！　平和な時代なら経済指数に連動する投資信託でも積み立てるが、ここは乱世だ。先行投資って奴さ！」

　◇

　崩れかけた建物が目立つ市街地で、お目当ての店へ。

　武装した警備が立っており、俺のほうをジロリと見た。

「どうも……」

　愛想よくして、店内へ――

　店頭に、肩高４ｍぐらいの巨人が立っていた。

「メック？　こりゃまた、物好きな……」

　隣にいるネネッタが、興味深げに見た。

「何ですか？」

「人が乗り込んで戦う、巨大ロボだよ！　ここらじゃ、乗り手はいないが――」

「爆発しやすい！　それがどうした！」

　若い女の声だ。

　妙にハイテンションで、俺とネネッタがそちらを見る。

　いかにもメイドっぽい、少し長めの黒髪ボブと黒い瞳のネネッタとは違い、青みがかった紫のロングに、同じ紫の瞳をした女子がいた。

　お上品だが、気の強そうな感じ。

「圧倒的なダッシュ！　生身やパワードスーツでは持てない重火器があれば、敵などいません！」

「被弾したら、どうする！？　生産性を重視した紙装甲だろ？」

　チッチッ！　と指を振った女子は、ライダースーツのような格好で反論する。

「分かっていないですね？　それを含めて、いいんですよ！　あ、想像したら……」

　俺は、内股でもじもじする女子に、こいつは変態だ、と結論を出した。