俺の時間は君に奪われた(休作)

8話.中間試験の始まりと終わり

8話.

翌日からは、いつもと変わらない生活が待っていた。

気がつけば中間試験が迫っており、皆で追い込みをかけるように、放課後は図書館や、ファストフード店に集まって勉強会を開いていた。

迎えた中間試験、これである程度の点数を取っていれば、親には大学に行きたいと強く言えるようになるだろう。ただ、何をしたいかと言われれば何もない。

せめて、やりたい事が見つかった時に、大学に通いたいと強く言えるような準備はしておきたいと思う。それに、ここまで勉強に付き合ってくれた皆に、胸を張って“ありがとう”と伝えたいとも思う。

そうして、今まで以上に緊張した中間試験が始まる。

試験の期間は、流れるように時間が過ぎていった。一日目、二日目、三日目とあっという間に試験は終わった。

「終わったなーっ、誠…どうだった？？」

「まぁまぁかなー、自己採点は後で確認するが…今までよりかは確実に良いと思うよ、少し早めのありがとう」

「なんのなんの、またいつで付き合うよ」

「新良さん、試験はいかがでしたか？」

「あ、愛染さん…おかげさまでなんとかね」

それから皆に試験の手応えを聞かれていた、やはり心配してくれているのだろう。点数が良いと思うが、返ってくるまでは不安が拭えないな。

そうして、学校を終えて自宅へと帰る。

土日の休みを挟んで迎えた月曜日、テストが返される。

この学校では毎回一教科ずつではなく、全てのテストがまとまって返される。他の教科が返ってこないと、心配する事もないのでありがたいが。

「はい、新良ーっ取りにこーい」

「はい」

そうして名前が呼ばれ、担任の元へとテストを取りに行く。受け取った封筒の中に、全てのテストの答案が入っているので、俺は席に戻りすぐに封筒からテストを取り出す。

周りからの視線を感じるが、今は答案用紙に目線がいく。

「おぉっ！？」

思わず声が出てしまった、なんと平均点数は80点以上。今までよりはるかに好成績だ、これも皆のおかげだと胸を張って言えるだろう。

「良かったな、誠！」

「友成もな！ありがとう」

「私たちのおかげね！」

「あぁ、感謝してるよ」

答案用紙を封筒に戻し喜んでいると、全員分の答案用紙が返されていた。クラスの順位等は公表されることは無いが、全教科満点の神崎さんが一位だろう。さすがだ。

そうしてそこからは、いつも通りの授業に戻る。各教科の時間に、試験の振り返りを行いながら一日が終わっていき放課後を迎えた。

皆にお礼がしたいと思い、ファストフード店に行こうと誘うが、晴香しか予定が空いてなかった。他の人はまた別の日にとの事なので、また明日と告げて晴香と二人でファストフード店に向かう。

「晴香ありがとうな、今日は俺の奢りだ！」

「やったね〜！覚悟しといてよ〜？？」

「任せとけ！そのために準備はしてきた！」

すると、晴香がファストフード店に向かう途中の、人気のない線路の下を歩いてる時に立ち止まった。

「おい、どうした？」

晴香が俯いて止まっていたので、具合でも悪くなったのかと、顔を下から覗き込むように確認をしてみる。

不意に勢いよく顔を上げて、こちらの目を真っ直ぐと見てくる。

「な、なんだよ…ファストフード店以外が良いか？」

「ううん、違う…」

「具合でも悪いか？」

「ううん、違う…」

珍しく歯切れが悪い、元気もないように見えるが。

「実は、試験が終わったら言いたい事があって…」

「なんだ、なんでも言ってみろ！」

「違うくて…」

「じゃあどうした？」

「好きなんだ…誠のことが…その、前から…」

「えっ、」

頭上を通る電車の音と、心臓の音が同じくらい五月蝿く鳴り響いていた。思いもしなかった言葉に息が詰まりそうになる、なんで返すべきかと頭を動かすが、真っ白になってしまったまま固まっていた。

「誠の事が好きなの！ずっと前から！」

「ええっ！？まじで！？」

「最近、愛染さんとかと仲良いし…それで焦って」

「今に至ると？」

首を優しく縦に振り、頷く。

心の底から、嬉しいという感情が溢れ出していた。

晴香も、多分俺もだが顔が燃え上がるように熱いだろう、その証拠に顔は真っ赤に色づいていた。

自分の気持ちに嘘はつけない。

「誠に、私と付き合ってほしいなって」

「お、おぅ…よろしく」

「本当に！？」

「おう、」

「本当の本当に！？」

「嘘はつかねぇよ」

晴香がその場で飛び跳ねるように喜んでいた、満面の咲き乱れるような笑顔をこちらに向けながら。こんな笑顔を今までに見た事があっただろうか、いや、これから沢山見る事になるのだろう。

彼女となった、晴香の隣で……。

二人ではしゃいでいると、足音が聞こえてきた。誰か人が来たのだろう、お互いに少しだけ恥ずかしくなり大人しくなる。

「じゃあ、行こうか晴香」

「うんっ！」

照れくさそうに答える晴香と手を繋ごうと差し出した時、聞こえてきていた足音が途端に速くなった。晴香も俺も、何かあったのかと気になり、足音の方へと顔を向けた。

だが、気づくのが遅かった。

真っ黒のパーカーに、フードを深く被ったその人物は、鈍い音を上げながら晴香に激しくぶつかった。

俺は、ぶつかった衝撃で倒れそうになった晴香に、手を伸ばそうとした時、信じられないものが視界に入った。

「うわぁあ゛ぁぁぁあ゛あ゛ぁぁあ゛！？！？」

晴香の腹部に、包丁のようなものが突き刺さっていた。意味がわからない、一体何が起きた？

何かを確認する前に、目の前に起こった衝撃で腰が砕け、その場に崩れ落ち立つ事が出来なくなる、なんとか体を這いずりながらも晴香の側へと寄る。

間違いなく分かるのは、包丁が刺さっている事だけ。

そこから、真っ赤な血が服全体に滲み出していた。その流れた血がより一層、目の前の出来事を鮮明な事実へと変えていく。

泣き叫ぶことしかできない、どうして良いのかわからず、その包丁を抜く事さえも何も出来ない。全身から血の気が無くなっていくのを感じる、これが現実だと認識できない。

必死に目の前の出来事を否定しようとするが、それ以上の包丁と流れる血、そして、さきほどまで元気に溢れていた顔から生気が失ったのを見ると、現実の出来事として打ち付けられる。

先ほどの奴が足音を近づけてくる、刺した人物がまぁそばにいる事の恐怖よりも、今は守れなかった後悔と、罪悪感の波に押し潰されそうになる。

回らない頭を必死に動かし、そのぶつかってきた奴の方へと顔を向けた、どんなやつか知りたかったのか、特徴だけでも確認したかったのかは分からないが。

見上げると、フードの中の顔がハッキリと見えた。

その顔は、さらなる衝撃を生む。

何故なら、そこにいたのは見知った人物だからだ。

「えっ、愛染……さ、ん？」

「ふふふっ、こんにちは…新良さん」