怪異探偵—覚—

3.5章 混沌たる悪魔 愉悦の魔女

第33話 悪魔達の談笑

　黒いスーツを着込んだ赤い目の青年は、不思議そうに首を傾げた。淡いピンクの髪が肩から流れるように落ちていく。

「アレェ？　おかしいな。召喚魔法がキャンセルされちゃった」

「ピンクメルト様。召喚魔法とは、例の廃ホテルに仕掛けた罠のことでしょうか？」

　下から聞こえた声に、ピンクメルトは頷いた。

「そうそう。グレムリンを助けに来た奴をびっくりさせようと思って、仕掛けておいたやつ」

　ピンクメルトは、あーあ、と唇を尖らせた。

「罠もないし、ワタシとも鉢合わせしなかったって安心していたところに、悪魔のワタシが召喚されるんだよ？　びっくりした顔見たかったなぁ」

　そう言って、ピンクメルトは溜息を吐いた。

「それに、顔見れなかったからさ。誰だったのかも分かんない。調べるの面倒だなぁ」

「でも、ピンクメルト様」

　先ほどとは違う声がピンクメルトに問いかけた。

「顔を見たら満足して、すぐ溶かしてしまわれるんでしょ？　飽きたのなら、追わなくても良いのでは?」

「そう思ってたんだけど、絶対に捕まえたくなった」

「おや？」「あら？」

「助けに来たのは魔法使いだよ。グレムリンを閉じ込めておいた魔法が正しい手順で解かれたんだ。そうじゃないと、召喚魔法は絶対に阻止できないし、グレムリンも死ぬ。そういう仕掛けだったんだ」

「同胞ですか」

「違うね。ワタシの方が格上だよ。だって悪魔になったんだし。でも魔法使いなら、少しは抵抗してくれるはず。悪魔の力を試すには、良い実験台になるじゃん？」

「見つけたら、集会に招待されるのですか？」

「うん。そうしよう！　実験台にもならないようなクソ雑魚だったら、ワタシへの贄にしていいよ」

　床を這いずり回る生き物達がピクっと頭を持ち上げた。豚とも芋虫とも似つかない異形の姿は、ピンクメルトから贈られたものだ。

「うん、うん！　そいつを面白い方法で殺した奴を魔法使いにしてあげよう。なぜなら、ワタシは悪魔ピンクメルト。ワタシを一番喜ばせた人間と契約してあげよう」

　這いずり回る異形達は狂喜に満ちた歓声を上げた。ピンクメルトに隷属するこの生き物たちは、誰一人として元の——人間の姿を取り戻したいとは考えていない。ただ、ピンクメルトに気に入られて、魔法の力を分けて貰うことだけを考えていた。

「君達は本当に面白いね」

　ピンクメルトは「ねえ」と視線を隣に向けた。

　ピンクメルトの傍で部屋の暗闇が渦を巻いて、人型を作り出した。現れたのは黒のタイトドレスを着た、赤い目の女。薄緑の長い髪の隙間から、二本の山羊の角が生えている。

「Gringiggle（グリンギグル）。調子はどう？」

　ピンクメルトが微笑みかけると、グリンギグルと呼ばれた女は妖艶に笑った。

「あぁ……ピンクメルト。あの牧場は素晴らしいわ！　あなたを仲間にしてよかった！」

　そう言って、悪魔グリンギグルは異臭のする不整形なミートパイを差し出した。

「見て。狩りたて肉で作らせたの」

　ピンクメルトはパイを受け取ってテーブルの上に置くと、ナイフを突き立てて一切れ切り取った。そして血の滴る桃色の断面を見て「ワォ」と歓声を上げた。

「ワタシ好みの焼き加減だ！」

　一口齧ると、端から零れた肉片を摘まんで床に投げた。肉に群がる芋虫達を見て、「皆も気に入ったみたい」とクスクス笑った。

「ところで、ピンクメルト。夕方に牧場の周りを、妙なカラスが飛び回っていたんだけど。何か知らない？」

「んー？　それはたぶん、ワタシとゲームをしている魔法使いの使い魔だよ。グレムリンは取られちゃったけど、あっちもまだゲームを続けるつもりみたい。近い内に来るかもね」

「あのグレムリン、取られちゃったの？　残念ね……。やっと面白くなってきたところだったのに」

　グリンギグルが唇を尖らせると、ピンクメルトは齧りかけのパイをグリンギグルの口元に運んだ。

「次はもっと面白いのを見せてあげるよ。グリンギグルがワタシを悪魔にしてくれた日のように」

「それは楽しみね」

　グリンギグルはクスクスと笑ってパイに齧り付いた。

「グリンギグル。ワタシが目を付けたこの国は、とっても良い所でしょ？　あらゆる信仰に寛容で、八百万も神がいるんだって。そのせいか、ワタシが少し力を見せただけで、こんなにも信者が集まったよ」

　ピンクメルトはそう言って床に転がる芋虫達を指差した。

「グリンギグル、前に言ってたよね。ワタシ達の故郷アメリカには、昔魔法使いの楽園があったんだって」

「ええ。アタシはそこで生まれた魔法使いだった。楽園は、この世から切り離された異界。誰にも邪魔されない、面白い事だらけの国。いくつもあったのに、全部なくなっちゃった」

「異界を作れるほどの大魔法使いが何人もいたなんて、まるで御伽噺だね。それなのに、南北戦争のゴタゴタで全部滅んだなんて、信じられないな」

「そうでしょう？　でも、滅んでしまった。アタシは子供だったから、何があったか覚えてないけど……」

「詳しい記録は残ってないんだってね」

「だからきっと、魔法使いの子供も悪霊（ブギーマン）を恐れるようになったんでしょう」

「知ってるよ。楽園を滅ぼした黒い狼の御伽噺。記録がないから、臆病な魔法使いが馬鹿げた強さの化け物を作り出したんでしょ？　でも、ここは日本だ。ブギーマンはいない」

　そう言ってピンクメルトは、グリンギグルをからかうように笑った。

「笑いすぎよ。でも、そうね。昔のように、自由気ままな魔法使いの楽園を、この国に作りましょう」

「そしたら、ワタシが王様。君は女王様。それから……」

　ピンクメルトは床に転がる芋虫達を一瞥した。

「君達は、近衛兵にしてあげよう」

　また異音のような歓声が上がった。

　投げられたミートパイの欠片を奪い合う芋虫達は、自分達が何の肉を食べているのかも、もうどうでもいいようだった。