怪異探偵—覚—

第25話 不審メール：ホームステイ先がヤバイ

　十年前、アメリカ東海岸で留学生が行方不明になった。彼は、ホームステイ先で何か妙なものを見たらしい。

　彼からのメールを受け取ったMさんは、十年後の今、スライムのように溶かされた。

　そしてMさんに宛てられたメールを読んだ良介は、同じメールを受け取るようになってしまった。

　何が起っているのかは分からない。でも、ただ一つはっきり言えるのは、これは普通の探偵には解決できない事件だということ。

　良介を助けられるのは、怪異探偵の万屋さんだけだ。

　それなら怪異探偵の助手として、僕がやるべきことは一つ。万屋さんに報告する前に、集められるだけの情報を集める。

　覚悟を決めると、僕はスマホを取り出した。

「良介。そのメール、僕に転送してくれないか？」

　そう伝えると、良介は慌てたように首を左右に振った。

「大丈夫。きっとただのいたずらだ。何も起こらないよ。それに、メールを読まないと捜査できないし」

　僕は彼を安心させるように、できるだけ平静を装って笑い飛ばした。

「わ、分かった。ありがとう。醒司」

　メールを受信すると、僕は早速目を通した。

　♢♢♢♢♢♢♢♢♢♢

　件名：

　ホームステイ先がヤバイ

　本文：

　ホームステイ先がヤバイ！

　別に人間トラブルって訳じゃないんだよな。ホストマザーは料理上手で、ホストファザーは明るく冗談を飛ばす人だし。本当にいい人達だよ。

　ただいくつか困った事があってさ。誰もいない部屋でテレビが付いたり、一晩中何かが家中を駆け回る音が聞こえたり、バスルームが手跡だらけになったりしてるんだよな。

　で、ホストマザーに聞いてみたらさ、

“Don’t worry. This sometimes happens in the East Coast”

（心配しないで。アメリカ東海岸じゃたまにあることよ）

　だってよ。ちなみに文法はあってるか分からんぞ。俺が思い出して書いただけだからな。じゃあ英語で書くなって？　何だよ、かっこつけちゃ悪いかよ。

　まあ、あれだよ。この国って東海岸から開拓してった国だから、東の方が歴史古いんだよな。だからかな、ホストファミリーが特別そういう人なのかもしれないけど、西との対抗意識があるっていうか、霊的なものが出るのは歴史がある証拠って考えてるっぽくてさ。

　だからホストファミリーはさ、心霊現象が起きても全然気にしてない訳。先祖と一緒に暮らせるって素敵じゃないかって聞かれてさ。まあ、俺も今のところそんなには困ってないけどさ。

　じゃあ別にいいだろって？　俺もそう思ってたよ。

　でもさ、バスルームの手跡見たらそう思えなくてさ。

　人間の霊じゃないんだわ、ここにいるの。

　それをどうやってやんわりと英語で伝えたらいいか、T●EFLで高得点をたたき出したお前に相談したいんだよ。

　♢♢♢♢♢♢♢♢♢♢

　次に、新聞記事のコピーに目を通した。

　見出しは『アメリカ東海岸で日本人留学生失踪』だけど、記事を読んでみれば失踪したのはメールを送ってきた人物だけじゃなさそうだ。このメールに出てきたホストファミリー、この二人も消えている。

　ふと、スマホの振動に気付いた。

　画面を見て、きっと僕の顔は青褪めたんだろう。メールボックスに、新しいメールが届いていた。

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　——あのメールだ。読んだのはついさっきなのに、もう届くなんて。

　スマホがまた振動した。

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　もう二通目が届いたようだ。

　スマホはまた振動した。

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　件名：ホームステイ先がヤバイ

　件名：ホームステイ先がヤバイ

「何だこれ！？」

　メールボックスが溢れかえるような勢いで、スマホがメールを受信し続けている。

　脳裏にMさんの最期が過った。

　何がどうしてああなったのかは分からないけど、このままメールを受信し続けるのはマズイ気がする！

「良介！　お前のスマホはどうなってる⁉　ヤバイメール、いっぱい送られてきてないか？」

　声を張り上げた僕に驚いたのか、良介は跳ね上がった。

「受信したのは、お前に転送したやつだけだけど……」

　その返事を聞いて、一先ず安堵した。

　何が条件なのかは分からないけど、マズイ状況にいるのは僕だけみたいだ。

「なあ。さっきからずっとスマホ鳴ってるけど……大丈夫か？」

　真っ青な顔をした良介に、僕はできるだけ力強く頷いた。

「大丈夫。でも、すぐ行かないと」

　そう言って僕は良介と別れた。

　スマホをバッグに突っ込み、キャンパス内を人気のない場所まで駆け抜けると、万屋さんから貰った魔法の鍵を取り出した。

　あわい横丁にある万屋探偵局とこっちの世界を繋ぐ鍵。いつもは部屋のドアにさして使っている

　でもこれをくれた時、万屋さんは「鍵を使うドアは何でもいい。これはドアに使うのではなく、ドアに使われる鍵だからな」と言っていた。

　——だったら、ここからでも行けるはず。

　僕は誰もいない研究室のドアに鍵を差し込んで回した。

　ドアを開けた先には、縁のない研究室ではなく、万屋探偵局の玄関が広がっていた。

「万屋さん！　いますか！？」

　少しして、「セージか」と、最早聞きなれてしまったイントネーションで僕を呼ぶ万屋さんの声が聞こえた。

「奥へ来てくれ。今手が放せないんだ」

　万屋さんの声はいつもの応接室ではなく、住居の方から聞こえた。