マジカル・サイエンス・ファンタジア

第9話 実験その2 落雷を起こそう

　雷をぶつける。

　先生はそう仰りましたが。

　「先生、私使えるのは初級の『ライトニング』位でして」

　「凡骨の実力は把握（はあく）している」

　「また凡骨って言われたぁ」

　雷、授業でも習ったけれど、厳密には静電気の集まり。

　雲の中で分子と分子がぶつかり合い少量の電子が放出され、それが許容限界を超えた時、外に雷として放出される。

　この時電流の流れはプラスとマイナスで直流となる。

　先生の注意は雷は下に落ちるとは限らないということ。

　「ドラゴンが雷で倒せるか？　危険過ぎるぞ」

　「嫌がってくれればそれでいいのだが」

　最大の欠点もあります。

　雷の落とし方です。

　「問題は雷をドラゴンの周囲に落とせるか」

　「そもそもどうやって雷を起こすんです？」

　科学的に言えば、人工の雷は起せる。

　ただその膨大な電力を発生させるのはあまりにも非現実的。

　魔法においてもそうだ、時に天罰として象徴される雷（いかずち）は雷系魔法の最上級にも相当します。

　そのような大魔法を扱えるのは王都の賢者様くらいでしょう。

　しかし先生は鼻を鳴らしました。

　「ふんっ！　魔法とて法則がある、原理を読み解けば必ず科学と紐付（ひもづ）く」

　「科学と魔法が？」

　「【魔法科学（マジカルサイエンス）】、これから必要になる力だ」

　魔法科学、最初は驚いたメルフィーでしたが、やがて彼女は満面の笑みを浮かべます。

　科学で駄目、魔法で駄目、でも二つを組み合わせれば！

　「先生私にできる事はなんですか！」

　「少し大掛かりになるぞ……レイシィも手伝って欲しい」

　「ふふっ、心得た」

　レイシィは胸を腕で持ち上げると快諾しました。

　先生は方策が定まると、動くのは速い。

　メルフィーは気合を入れると、部屋の奥へ向かいました。

　物置にされた部屋、その中にメルフィーは昔冒険で使っていた杖が眠っています。

　彼女はおもむろにその古びた杖を手に取ると、胸に抱き寄せ呟きました。

　「お願い神様、少しだけ私に勇気を下さい」

　　　　　　　　　　§

　「雨雲を、か」

　「出来るだろうレイシィ？」

　レイシィはウィズダムから「雨雲を作れ」と命じられ思案します。

　雨雲を作ることは出来る。

　今からアトリエに戻れば一時間後には用意出来るでしょう。

　けれど彼女は少し不満顔でした。

　「ねぇタナカ、私はタダ働きは嫌なの、それは分かっているわね？」

　「無論だ、お前のタダは信用出来ん」

　「クスッ、なら何が出せるかしら？」

　「金（かね）は期待するな」

　「期待してないわよ……ふふ、でもそうね、私達はビジネスライク、それが一番似合うもの」

　その顔は妖艶で、けれど寂しくて、ウィズダムは諦めたように首を振りました。

　「俺に何を（ヽヽ）求める？」

　その言葉の意味、彼は受け入れている？

　レイシィがそのまま彼に覆いかぶさり、熱い吐息をぶつけることも可能でした。

　そのままキスだって……けれど。

　「駄目ね、やっぱり駄目だわ……そうだね。報酬は今度お茶を振る舞わせ貰うとしよう」

　「……それでいいなら、俺は一向に構わん」

　レイシィはウィズダムに背を向けると、ギュッと二の腕を掴みました。

　本当は何を求めている？

　ダークエルフの寂しい肉体が何を恋しいと叫んでいるのか？

　レイシィは唇を噛むとすぐにアトリエを出ていきました。

　仕事の依頼を引き受けた以上、彼女はプロの錬金術師に表情は変わっています。

　もう女としてのレイシィではなく、錬金術師としてのレイシィ。

　まだ恋に恋するのは臆病だったかもしれません。

　（彼は刺激的だ、ダークエルフを軽蔑しなかったのも珍しかった……けど、駄目だね……私が受け入れられない……プライド、かな？）

　好意があっても、それを邪魔（じゃま）する時だってあるように、彼女は気丈でした。

　未練なんて持たないさ、ダークエルフは利己的で邪悪なんだから。

　そう自分に言い聞かせて、彼女はそれっきり仕事に意識を集中させました。

　「雨雲の糸はあったね、後は風系の素材（マテリアル）を調合して――」

　錬金術は正確無比なレシピの世界です。

　彼女はアトリエにたどり着く前に、既に脳内にはレシピが完成していました。

　彼女は自然とクスッと笑います。乙女のような、好奇心旺盛な子供のような笑顔を。

　　　　　　　　　　§

　「気球ですか」

　メルフィーは先生の作業を邪魔しないように注意しながら、先生の計画を聞きます。

　「気球は助手のお前が操作する。なに簡単だ、バーナーに火を灯すだけだからな」

　熱源はメルフィーそのもの、メルフィーが炎の魔法で灯した火で気球は浮かびます。

　メルフィーはなんとなくで、空を飛ぶ姿を想像しますが、やっぱりピンと来ませんね。

　「ゴーレム弐号、紙束を頼む！」

　「ギガゴゴ！」

　ただいま、というようにレムさんは忙（せわ）しくなくアトリエと、外を行き来し、先生が必要としている材料をかき集めました。

　「なんだなんだ？　先生何やってるんだい？」

　「これなぁに？　大きい！」

　気がつくとアトリエの前に大勢の人々が詰め寄って来ました。

　メルフィーは慌てて、それを止めますが。

　「あの、先生は気球の制作中でして、今は！」

　「ききゅう〜？」

　初めて聞く名前に、貧民街の住民達は皆首を傾げます。

　先生は骨格を組み立て、その上に薄い紙を糊（のり）で貼り付ける作業を繰り返します。

　一連の行動を見ていたあるおばあちゃんは手を叩くと言いました。

　「水漏れ直して貰ったんだ、なにか手伝えることはあるかい？」

　「……む？　であるならば、これの貼り付けを手伝って貰えると助かる」

　「おっ、なら俺も手伝えそうだな」

　「僕もー！」

　「あわ、あわわわ!?」

　あれよあれよと、先生の周りに人集りが出来、彼らは一丸となって先生の手伝いを始めました。

　メルフィーは人波に押し出されてしまい、杖を握りながらクスリと微笑みます。

　「これも先生が築き上げた人望なんですね」

　貧民街に居を構え、街の住民を主な顧客にするなんでも屋ウィズダムアトリエ。

　これは彼がこれまで貢献（こうけん）してきた功績です。

　老若男女、これだけ多くの人々に先生は接してきたからこそ、頼んでもいないのに、彼らは手伝います。

　これはなにかしなければ、そう思ったメルフィーはキッチンに向かいました。

　せめてお手伝いのお礼くらいはしませんと。

　「ゴンドラの方、竹を編める職人はいるか？」

　「材木加工なら任せとけ！」

　林業関係者のおじさんは力こぶを作ります。

　何人か経験者が集まると、ゴンドラの作成も進みました。

　予想外の助っ人に、思わぬスピードで進む気球製作作業。

　メルフィーは大変で困難ですけど、楽しくもありました。

　さぁ、せめて手伝ってもらうのでしたら、お水位出しましょうか！