冒険者ギルドの受付嬢と女性冒険者を愉しむ異世界奇行―Ⅱ

Sid.146 辺境領主側近との対話

　見送りしに来たのか、アネッテが宿の外に居て「おはようございます」なんて笑顔で言って、側に寄ってくると背伸びをしてキスされた。

　急に積極的になったぞ。

「お見送りに来ました。帰りの際も必ずお相手してくださいね」

　勿論、クリッカも同伴で構わないらしい。昨夜のことが忘れられないらしく、抱かれている時の安心感は格別だったそうだ。

　みんな言うんだよなあ。安心感って。

「一番は結婚ですが、無理強いする気はありません」

　だから時々でいいそうだ。その時々ってのもな、年に一回なのか月に一回なのか、頻度にもよるんだよ。

　週に一回は来るように、なんてアデラには言われてるし。頻繁に訪れるには、この町は遠すぎるからな。まあ年に数回程度、としておこう。

　なんか知らんが、ここでも惚れられたようだし。行く先々でこれだと、きりが無いな。

「では、いってらっしゃいませ」

　丁重に見送られ町を出る。去って行く俺に対して手を振っていたな。ちょっと寂しそうだったが、そんな顔を見せられると訪れなきゃ、ってなるんだよ。

　つくづく甘いなあ、女性に対して。

　街道に出ると暫く歩いて進み、頃合いを見てクリッカには魔石を与え、腹を満たしたら空に舞い上がる。

　今回も時速五百キロは出ているようだ。以前より性能が上がったのか？

　高速で一時間以上の飛行が可能になってる。ついこの前までは一時間が限界だったのに。

　どこまで性能が上がるのやら。まあその分、移動に掛かる時間が減るから、俺としては助かるけどな。

　五百キロの速度で一時間半程度飛行を続けると、降下し休憩を取ることに。

「ぴぃ」

「魔石か？」

「ぴぃぴぃ」

　バッグから魔石を採り出し五個程与えると、勢い齧り付きしっかり食ったようだ。

　足りなくなりそうだから、どこかで調達した方がいいかもしれん。

　すでにメリカントに入っているのだろう、どこかの町で一泊したいが、戦争中ってことで難しいかもしれん。

　戒厳令なんてのが敷かれていると、こうしてうろうろしてるのでさえ、罪に問われかねないが。まあ逃げるのは容易だし、この国では名も知れてない冒険者だからな。

　正体さえ判明しなければ問題無かろう。

　暫し休憩を取ると再び空に舞い上がり、適当な町を探すことに。

　もう少し正確な情報も得たいからな。

　飛行を続けると町が見えてくる。比較的大きな町のようで、無数の建物が密集しているようだ。

　外壁の周囲には広大な農地が広がり、ところどころに人の姿も見える。農作業中かもしれん。農地は柵で仕切られ化け物の侵入を、一定程度は防ぐことができるようだ。犬やゴブリン程度だろうけど。

「クリッカ。下りよう」

「ぴぃ」

　農地の端に下りて徒歩で町を目指す。

　十五分も歩くと町の外壁に辿り着き、門に向かって進むと門衛が複数居るようだ。警備体制が厳重になっている可能性はある。

　歩みを進めると門衛が気付き、槍を持っているようで上に掲げ、左右に振って横に構えてるな。

　止まれってことか？

　一旦立ち止まると門衛が三人、こっちに向かって来るな。

　近くまで来ると「ミスタトゥリ？」と聞かれた。

　言語が違うのは当然としても、意味はすぐ理解できた。どこから来た？　と聞かれたわけで。

「ファーンクヴィスト」

「身分証は？」

「これでいいのか？」

　タグを見せると「冒険者か」と言って、しげしげと俺とクリッカを見てる。

「何しに来た？　この国は今戦争中だ」

「ガリカ帝国へ威力偵察」

「支援要請で来たのか？」

「いや、個人的な戦況把握のためだ」

　冷やかしや遊び気分なら帰れと言われるが、まずは戦況を確認しないと支援要請に応えられないと。

　嘘だけどな。ファーンクヴィストも王都で揉め事が発生していて、他国の支援まで及ぶ状態ではないのだろう。揉めてる間にメリカントが落ちれば、次はファーンクヴィストだと分かっていそうなのに。所詮はバカ貴族だからなあ。

「この町には何をしに来た」

「情報収集」

「何を聞きたい」

「現時点での状況」

　前線から離れた町だから、詳細までは分からないそうだ。

　ただ、前線は日々後退していて、徐々に王都に近付いているらしい。つまり戦況は極めて不利ってことだな。

「威力偵察と言っているが、たったひとりでできるのか？」

「死んでも責任は負わないからな」

「問題無い」

　ここならクリッカをハーピーと言っても差し支え無さそうだな。空からの偵察ができるってのは、この国も望んでいただろうし。願ったり叶ったりじゃないのか。

「歩いて敵地に向かうつもりか？」

「無謀だと理解してるか？」

　百聞は一見に如かず、だ。

　クリッカの外套を脱がせると、羽を伸ばし「ぴぃ」と鳴いて跳ね回ってる。

　そうなると衛兵たちが驚いて「ヒルヴィオだ」なんて言ってるし。ああ、この国とクラウフェルトって同じ言語なのか。ファーンクヴィストを挟んで、同一言語ってのはどういうことなのだろう。

　元は同じ民族で袂を分かったか、新天地を求めて移動したか、だろうなあ。

　元々は帝国だったのであれば、国を捨てて新天地を求めた、ってのが正解かもしれん。

「まさか、ショーヤタルを従えているのか」

「そのまさかだ」

　ハーピーを従えている、となれば偵察任務を熟せる。

　クリッカに飛ぶよう指示し足に捕まると、門衛から歓声が上がるわけで。

「凄い」

「人を運べる程に強力なのか」

「隣国で成功していたとは」

　そうなると偵察をしてきて欲しい、となるわけで。

　とは言え、門衛程度が許可したとしても、国王がそれを良しとするのか、だよな。

「それはどうなんだ？」

「領主からの書簡を国王宛てに預かればいい」

　領主の元に案内するから是非、この国の手助けをして欲しい、となった。

　現状をファーンクヴィストに伝え、支援をして欲しいってのが本音だろう。

　移動に掛かる時間を聞かれ、一時間で五百キロ移動できると言うと、驚愕の表情を見せる門衛たちだな。

　すぐに町へ案内され領主の城まで向かうが、外で待機するように言われる。

　まあさすがに城内へ入って良し、とはならんよな。

　門衛のひとりが城の衛兵に伝え、暫し待つと数人城から人が出てきた。

「その男か？」

「そうです」

「ショーヤタルを従えていると」

「力もあるようで人を運べます」

　偉そうな態度の人物があれか、領主の側近かもしれん。

　俺を見て「威力偵察をすると言う話だが」と。

「その許可を得たい」

「その前に貴様が信用に値するかどうか、の問題もあるのだが」

「支援が不要なのであれば、ファーンクヴィストは勝手に守りを固めるだけだ」

　兵を割く必要が無ければ国境沿いに兵力を集中し、ガリカ帝国の侵略に備えれば済む。メリカントが落ちようが関係ない。

　落ちるまでの時間で充分な対策を講じることも可能。

「冒険者風情が」

「そう思うなら支援など期待しない方がいい」

　貴族はやはり貴族か。平民だと扱いはぞんざいになるな。

　突っ撥ねれば千載一遇のチャンスを不意にするぞ。俺がガリカ帝国の帝都を落とすのだから。

　脅威を排除できる最後のチャンスと思えればな。機嫌を損ねれば、この国は救われない。

　さあ、どう出る？

「許可しないなら俺は帰る」

　この国が落ちても知らん。ガリカ帝国がファーンクヴィストに侵略してきた段階で、俺が帝都を潰し前線に配置された敵兵を間引けば済む。

　それで充分戦意を喪失させられるだろう。ソルフランマ一発見せれば、怯えて逃げるだろうし。

「個人の意思なのか？」

「そうだ」

「ひとりで？」

「そうだ」

　国王の指示でもない。貴族からの依頼でもない。個人的に厄介事の目を潰したいからな。

　平和が一番だし、冒険者を戦場に駆り出したくない。行くなら貴族だけで行って欲しいくらいだ。

「何ができる？」

「帝都を消滅させる程度なら」

　戯言を抜かすな、と言ってるが事実なんだよ。それが可能なのだからな。

「信じないなら仕方ないな。勝手に滅べばいい」