第17話 夕日と海
デートをしめ括る最後の場所は、リーユニアの海だ。まさか浜辺まで貸し切ったのか、と危惧したが、大勢のカップルがいることから、心配は
「綺麗……」
サナは、目の前に広がる海を見つめて呟いた。
沈みゆく太陽の光に照らされた海は、キラキラと輝いている。地平線が美しい。リーユニアの海が世界一美しいと言われる理由がよく分かる。
ヒールを脱ぎ、ドレスをたくし上げて、足先を海に
「アルベルク様も一緒にいかがですか？」
サナの誘いに対してか、太陽と海をバックに微笑む彼女の美しさのせいか、アルベルクは愕然とし、暫しその場から動けなかった。
ローズブロンドの髪が光を吸収して淡く
周囲のカップルたちが、一枚の
「妻の誘いを断るわけにはいかない」
冗談交じりそう言ったアルベルクも靴を脱いで、
（アルベルク様と海の豪華コラボレーション！！！）
サナは内心興奮しながら、アルベルクを注視した。アルベルクは彼女に手を差し出す。
「転ぶと危険だ。掴まっていろ」
「あ、ありがとうございます」
アルベルクの手に触れると、強く握られる。無意識のうちにスパダリぶりを発揮する夫に、サナは心を激しく揺さぶられた。
「ふふふ」
「……どうした」
「アルベルク様と子供のように楽しむことができて……本当に嬉しいのです」
サナの言葉を聞いたアルベルクは、小さく瞬きした。
「デートして、一緒にこの美しい景色を見ることができるなんて、以前の私たちでは考えられなかったことですよね」
「……そうだな」
アルベルクは頷き、地平線を眺める。その横顔に、サナは惚れ惚れとした。彼女だけではない、周囲の女性は皆、アルベルクの美貌に釘付けだった。
「アルベルク様。私たちは、前より深い関係性になれたのでしょうか？」
サナはドレスを握る手を離し、アルベルクの手を両手で握る。ドレスの裾が海に浸かってしまったが、その光景さえも美しく見えた。
「あぁ。深い関係性になれただろう。前よりも、ずっと」
「っ！」
アルベルクの返事を受けて、サナは勢いよく顔を上げる。アルベルクの顔は、ほんの少しだけ赤く染まっていた。夕日のせいだろうか。それとも、サナのせいだろうか。彼の頬に手を添えて、指先で髪を払い除ける。
視線が、かち合う――。
無音の時間が訪れた。周囲の人々の黄色い歓声も、
（好きです、アルベルク様）
今はまだ、口には出せない想い。
いつか、面と向かって伝えられる日が来るだろうか。
その時は、アルベルクもこの想いを受け入れてくれるといい。あわよくば、「俺も好きだ」と答えてほしい。
好きな人と両思いになる、愛し合うということがどれほど奇跡的なものなのか。大きな失恋を一度経験したサナは、それが痛いくらい分かる。
片思いするのは、これで最後にしよう。奇跡を、アルベルクとの間に起こそう。
「サナ……」
波の音よりも
（き、キス！？）
額と首筋、背中と両手にじんわりと汗が滲んだ。手汗をかいてしまった、と焦るサナはアルベルクの手を咄嗟に放す。距離を取ろうと後退ると、水中で足が縺れ、転びそうになってしまう。激しく
「大丈夫か？」
「……ありがとう、ございます」
呆然としながら礼を言う。
転びそうになったサナを助けてくれたのは、アルベルクだった。いとも簡単に引き寄せて、全身が濡れるのを防いでくれたのだ。
「ドレスがだいぶ濡れてしまったな」
「あ……」
サナは自身のドレスを見下ろす。スカート部分の裾だけでなく、至る所が濡れてしまっている。アルベルクとのデートのために新調したばかりのドレスだが、エリルナに何かと小言を言われてしまいそうだ。
「風邪を引いたらまずい。そろそろ行こう」
腕を引かれ、慎重に海から出る。足裏に纏わりつく砂の感触を感じながら、潮風に揺られる黒髪と大きな背中を見つめて、サナは小さく微笑んだのであった。
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