晴れた空に、ゆきが降る。
「……フィリア様。ツクヨムは？」
箱の扉を閉じ、ガーデニング用の
大人しい口調に、ハスキーな少女の声。何より溶けてしまいそうな音量は、直ぐに誰かを理解することが出来た。
だが、出所は分からない。辺りを見回したが、声の主はどこにも見当たらなかった。
体格的には私と同じくらいなので、すぐ近くにいると思うのだが……
「フィリア様……こっちです」
二回目の声で、ようやく空に視点を向けると、屋敷の屋根の上に、灰色の尻尾が、ｈりふりと風に揺れるように動いていた。
「セッカ。こんなところにいたんだ」
私が名前を言うと、メイド長兼お姉様専属従者である灰髪の少女が、顔を出した。
逆光で顔は見にくいが、猫耳の影が、私のことをじっと見つめている。
まるで、私の心に耳を澄ませるかのように。
「そんな所に居たら危ないよ」
雲で日が隠れ、見やすくなった彼女に向かって、青い月光のような目を見ながら、一応注意喚起を行ってみた。
「大丈夫です。ここは……私専用の昼寝スポット……なので」
まぁ、『猫人』である彼女にとって、こんな高台は高所にすら入らないのだろう。
彼女はパーカーのポケットに片手を突っ込みながら、軽い段差を飛び越えるような感覚で、屋根から飛び降りた。
足音すら鳴らない、美しい着地を決めたセッカは、辺りを見回しながら私に聞いてきた。
「ツクヨムは……今日は付き添っていない……ですね」
「お姉様に呼ばれたらしいから。セッカは聞いてないの？」
こくりと、彼女は頷いた。
よっぽど秘密の話かと思ったが……彼女の事だし、興味がないだけかもしれない。
「汚れますし……肥料を撒くのはこっちがやります」
「そう？ならお願い。私はこの先の庭の土を整えておくから」
肥料の袋を彼女に投げ渡すと……
「わっ」
「あ、ごめん。重かったよね、それ」
「いいえ……大丈夫、です……ぅ」
セッカは、よろよろと袋を両手でキャッチしながら肥料を土に入れ始めた。
……流石に約五キロの袋を上手投げで渡すのはまずかっただろうか。
まぁ、セッカは力仕事が得意そうではないし、仕方ないか。
「じゃあ、ここに肥料を均等になるように撒いて。その後に種を植えていくから」
「はい、妹様」
スコップで柔らかくした土を確認しながら、セッカに伝えると、彼女は慎重に肥料を入れ始めた。
集中しているのか、表情の十倍ほど機敏に動く彼女の耳が、ぴたりと止まっている。
「そういえば……セッカは汚れるから肥料を撒くって言ってたけど、土いじりは別に気にしないんだね。手を汚しているのに」
「私が言いたいのは……服の方だったので」
「そっちの事だったんだ」
そういえば、土の汚れは取りにくいってお兄様が言っていた気がする。
実際、私が肥料を撒く時は、しつこさすら感じるほどに汚さないよう釘を刺されていたし。
……どのくらい取りにくいんだろう。どこかのタイミングで洗濯を手伝ってみようかな。
お兄様の事だし、遠慮するだろうけど、知りたいからと言ったら無条件で教えてくれるだろうし、何より洗濯作業は、一回やってみたかった作業の一つだ。
「……セッカ」
「はい、妹様」
「……私、もしかして何処か汚れてる？」
花の間に生えた雑草を抜き取っている最中の、視線に気が付いた私は、視線の元に居るセッカに質問をしてみた。
「いいえ。見ていてひやひやしますが、汚れて無いです」
よそ見しながらも、正確に草を抜く彼女が見せる、回答の表情は、淡々としたものだった。
ホントにヒヤヒヤしてるのかな……もうちょっと心配そうに顔をしかめたり、注視するように見ていたりすれば、分かりやすいんだけどなぁ……
まあ、心の中でそんなことを彼女に言っても、聞こえるわけがないが。
それにしても……まだ、セッカは私の事を見てくる。
お兄様然り、この屋敷の従者は私の事を見すぎだ。（屋敷に従者は二人だけだが）
「……何か言いたいことがあるなら言ったら？」
言い方がきつすぎたと一瞬思ったが、セッカは淡々と、言い返した。
「昔からそうですが……言いたいことが、妹様から聞こえないんです」
「……何が？」
「こっちの……話です」
本当に気まぐれで……何を考えているのか分からない子だ。
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