クオン幻想放浪記

【5】かくして……

眼前に広がるは桜に囲まれた神社。

どうやら一人称視点で記憶は見えるようだ。

そして1人の市女笠を被った人？がいた。

市女笠は顔が見えなかったが、女性のような声で話し始めた。

「もう…対処が追いつかない…他の仲間も次々と倒れていった…ここまでかもしれない」

「……そうか。これを置いていく。誰かに…誰かに届けるために」

下を向き懐から取り出したのは白い狐の面。

そう。神の残滓が宿っていたそれであった。

社殿の中に置いた瞬間、市女笠が叫ぶ。

「まずいぞ！追っ手が来た！」

「もうか…だがまだ記憶の譲渡が…」

「そんなことはいい！行くぞ！我らは旅を続けなければならないんだ！」

「……あぁ、分かった」

「走れ！」

1つの足音と共に神社を出た時、突如視界が先程の光に包まれて僕らは戻ってきた。

そして気になったことが1つ。

「神は誰かに追われていた？」

イズモも僕の言葉に反応するかのように話し出す。

「何者かは分からぬが…そうみたいじゃな」

「クイナ様、どこに他の記憶があるのか分かりますか？」

《ここから東。20里先の山の奥。幻想に隠された紅い秘境の村。そこに1つ。それ以外は分かりません》

「そうですか…」

「ほれクオン。早速じゃが準備をするぞ。長い長い旅になるやもしれんからな。先に出とるぞ」

そういいイズモは社殿の外に出る。

「ああ、そうだね」

僕はそう言い社殿を出ようとした。

すると後ろから声が響く。

《人の子よ》

「なんでしょうか？」

《お前はとても面白い。懐かしいような。不思議なものです。そして貴方には妖力があるようですね》

「僕に？」

《元々貴方自身にも少なからずあったのでしょう。しかしその肉体が持つ妖力は異常です。それに穢れ人は引き寄せられたのかもしれませんね》

「そう……ですか」

《大きな力は一長一短。使いこなせるようになればそれは大きな武器となります。ゆめゆめ諦めず努力を怠らないよう》

「はい。クイナ様、ありがとうございました。」

僕は一言お礼を言い、社殿を出る。

すると出た先にはイズモが居た。

今度は巫女服ではなく、普通に着物を着ていた。色は美しい白であり、褄下の部分には紅い彼岸花が描かれていた。

見ていたのがバレたのかイズモが僕を見る。

「なんじゃ？そんなまじまじと見て…変なものでも付いておるか？」

「あっいや何も」

「そうか。ほれ。行くぞ20里というものは存外遠いものだぞ」

「そうだね」

僕はそう言い、イズモと共に歩き始めた。

かくして旅は、この物語は始まった。

神の軌跡を辿る旅。または己が何者なのかを知る旅。

この美しくも儚く、残酷な世界。

この旅の行く末は、誰にも分からない。