此れは魔法 ～魔女と魔女の大陸二人旅～

３ 追手

　轟音とともに、上空に巨大な火花が散った。

　火花の明かりに、三角形で構成された透明な壁面が映し出される。

　王城を囲う、普段は見えない結界だ。

　結界を構成する三角形のうち１枚が破れ、周辺の幾つかの三角形が剥がれ落ちた。

　そして出来た空隙を赤と緑、二筋の光が通り抜けていく。

　◇◇◇

　600セク（600秒）後。

　ヴィクター王国マルベルグの街から北東に３遠（12km）離れた、ビーンアックと呼ばれる丘陵地帯。

　放牧地としても使われている草原に、西南方向の空から二条の光が飛来した。

　減速し、着地した光は弱く、暗くなって消える。

　月が無い夜だから、暗くなるとほとんど何も見えない。

　しかし暗視可能な者ならば、光が着地した場所に２人の姿を見る事が出来るだろう。

　赤い髪が印象的な10歳位の女の子と、緑色という珍しい色の長髪の、18歳位の女性。

　王城を脱出してきた『力の魔女』ストレと『生の魔女』マイナだ。

　ストレは飛行魔法用の箒（スコーパェ）を収納（ストレージ）に仕舞った。　

「ここで追っ手を迎え撃つわよ。ずるずると後追いさせると面倒だから」

「任せた」

　マイナは箒（スコーパェ）に腰掛けたままだ。

　空に、光が流れる。

　王城方向から、金色の光と銀色の光。

　赤髪の少女は空を見上げて、頷いた。

「追っ手はティリカとニラメルか。まあそうだよね」

　魔法騎士団で、魔女に次ぐ実力を持つ２人だ。

　マイナが呟く。

「追い返すだけなら、ストレなら簡単」

「まあ、そうだけれどね」

　ストレは、にかっと笑顔を見せた。

「ただで追い返す気は無いわ。私が教えられる最後の機会かもしれないから」

「面倒見がいいこと」

「先輩としての義務感みたいなものね。それに明日から王国の最高戦力として、２人には頑張ってもらわないとならないし」

　そう言っている間も光は近づいて来る。

　そして光は、２人から20エム（20m）離れた草原に着地した。

　こちらの光も、２人の少女の姿へと変わる。

　10歳くらいに見える金髪の少女と、12歳位の銀髪の少女。

「余裕かましているよね。飛行中に攻撃してこないって」

　金髪の少女の言葉に、ストレは頷いて口を開く。

「一応私達の後輩だからね。それにティリカとニラメルには、これから頑張って貰わなければならないし。ヴィクター王国の最高戦力として」

　金髪の少女が『光の上級魔法使い』ティリカで、銀髪の少女は『空の上級魔法使い』ニラメルだ。

　ティリカが頷いて、ストレを睨みつける。

「もちろんよ。ここで王城の防護結界を破壊して脱走を企てた魔女を倒して、その功績で魔女として認められてね」

「ティリカなら、あと10年もすれば魔女になれるでしょう。ニラメルも。だから焦ることはないと思うわ」

　魔法使いや魔女は、見かけでは年齢はわからない。

　魔力が強いほど、成長や老化が遅くなる。

　魔女や上位魔法使いともなると、事実上は不老。

　ある程度の魔力を得た時点の年齢のままだ。

　そして女性の方が魔力を持ちやすいとされている。

　結果、上級魔法使いや魔女は、10～13歳位の少女という外見であることがほとんどだ。

　18歳程度の外見を持つ、『生の魔女』マイナのような例外はあるけれども。

　上位魔法使い以上の外見には、もう一つ特徴がある。

　持っている魔法の性質が、髪と瞳に色として出るのだ。

　ストレの赤色、マイナの緑色。

　そしてティリカの金色に、ニラメルは銀色というように。

「10年と言わず、いますぐ魔女になってみせるわ。此処で『力の魔女』ストレと『生の魔女』マイナを倒してね」

「今はまだ無理ね。でもこの先当分の間、稽古をつける機会はないから、今回は特別サービスしてあげる。先攻は譲ってあげるわ。最初は攻撃しない。マイナもそれでいい？」

「任せた」

　マイナからは、そう一言だけ。

　彼女は低く浮いている箒（スコーパェ）に腰掛けたまま、特に何することもなくティリカとニラメルの方を見ている。

　そしてこの場にいるもう一人、銀髪のニラメルは何も言わない。

　無表情で、ストレとマイナの方を見ているだけ。

「それじゃあの世で後悔しなさい、『光の上級魔法使い』ティリカの最大魔法を受けて！」

　ティリカの右手から箒が消え、代わりに黄金色の魔法杖が現れた。

　彼女はその杖を掲げ、魔法の宣言句を唱える。

「此れは魔法、轟天雷！」

　直後、まばゆい光が辺りを覆った。一瞬遅れて轟音。

　しかしティリカは見た。

　目を焼かんばかりの光の中、雷がストレとマイナを避けて、地へと流れた事を。

「何、今のは！」

「雷が流れる道にも重さがあると認識するのよ。それなら力の魔法で動かせるわ。もちろん魔法そのものは、あらかじめ事前宣言しておく。そうすれば意識さえすれば発動できるわ。簡単よね」

「雷を、力の魔法で制御したという事か」

　ティリカにとっては予想外だったようだ。

　隙なく構えているが、表情は驚愕を隠しきれていない。

「そういう事よ。以前、雷の光る部分そのものに重さがあると仮定した時には、上手くいかなかった。だから雷が通る道を意識する方法にしたの。自分の得意魔法なのに研究が足りないわね。そこがまだ、ティリカが魔女になれない理由のひとつよ」

「くそっ。なら『此れは魔法、球雷！』」

　上空に直径半エム（50cm）くらいの、放電で輝く球が十数個出現。

　ジー、ジー……

　放電音を放ちながらマイナに向けて動き出す。

　しかしどの球も、マイナには一定以上近づけない。

　全て離れた場所で地に落ち、輝きを失って消える。

「動かせるものなら『力の魔女』が防げない訳ないでしょ。もっと頭を使ったらどう？」

「くそ、ニラメル、援護！」

「意味ない。勝負は見えた」

　ニラメルは『空の上級魔法使い』。

　その魔法は予知、転移、封鎖、結界といった分野に強く発揮される。

『勝負は見えた』とは、『勝てないと予知した』という意味だ。

「くそっ、ならせめて『生の魔女』だけでも。『此れは魔法、轟天雷！』」

「無駄」

　ニラメルのその言葉より早く、ティリカは宣言句を唱えた。

　マイナは箒（スコーパェ）に腰掛けたまま、動かない。

　最初に見せたのと同じ攻撃が、今度はマイナだけを襲う。

　目を焼かんばかりの光の中、確かに雷がマイナに直撃したのを、ティリカは見た。