詐欺師が異世界美女にTS転生したので悪意MAXで知識チートしたいと思います（大災害）～旧題：愚者の歌

第39話

　魔王。その言葉がいつから使われ出したのか、誰が言い出したものなのか。

　それはもう歴史の中に埋もれ、誰も知らない。

　ただ、この世界のあらゆる地域、あらゆる人間が近しい語彙でそれを表現するする。

　なぜか、人間にはこれまで「英雄」と称される者は現れなかった。

　地球で言うところのアレキサンダーもチンギスハンもナポレオンも生まれず、ただ散り散りな小国たちが争うばかり。

　１つの種を束ねて侵攻する魔王は、簡単に人間国家を破壊して回った。

　後世から歴史を振り返るならば。

　きっとこの戦争は転換点だったのだろう。

「シラノ、待たせたな」

「待たせ過ぎだ阿呆」

　ヨーゼンラント領都。その質実剛健な城壁の前に、巨大な軍勢が到着した。

　迎え出たのはシラノ＝ド・ヨーゼンラント公爵。

　戦装束に身を包み、腰にはサーベルをさげている。細身で鷲鼻（わしばな）、神経質そうな外見で、その見た目は武人というよりは徴税官といった印象が強い。

　一方で相対するのは、屈強な体つきと向こう傷まみれの凶相の男。グリーズデン６世だ。

　独立を考えていた公爵は、王と気安い様子で握手した。

「セフポンの息子も死んだぞ」

　さらりとそんなことを言う。

　王は小さく頷いた。

「若い奴から死ぬな」

「勇敢だからな」

　公爵は自嘲の混ざる顔つきで言った。

「わしらくらいの歳になると、誰が指揮を執るだの、戦後はどうするだの、後継ぎはどうするだの考えて、生き汚くなってしまう」

「生き汚くなったくらいで生き残れているのがお前らしい」

　王は褒めているのかわからない言い方をする。公爵は懐かしそうに笑った。

「貴様は本当に言い回しが下手くそだ。貴様の言葉で喜ぶのは死兵だけだぞ」

「ならば、この戦場では誰もが喜ぶということだな」

「いい得て妙だ。その通り」

　本当に全員が死を覚悟しているわけではないだろう。全員に死の可能性があるというだけで。

　ただ――王その人が死兵になろうという今、自分だけが生き残りたいと考える軟弱な男は、この場にいない。

「さて。魔王の面でも拝んでやろうか」

　長い行軍の中で、王が連れてきた軍勢は兵士が入り混じり、独特な指揮系統が誕生している。

　反抗的な諸侯も、すぐ直下の下士官が王の手駒に入れ替わったりするせいで、すでに反発することを諦めていた。バロウンス公爵ですら腹を括り、もはや仕方なしと魔王と戦うつもりでいる。

「陛下。この軍は市中に入れますか？　それとも壁の外で陣を組みますか？」

「まずは中に入れる。魔王軍を壁から剥がしてから外に展開するぞ」

「御意」

　王の言葉に、バロウンス公爵が一礼した。

　王と２人の公爵を筆頭に、大軍勢がヨーゼンラント領都の中に吸い込まれていった。

　総勢２７万人。そのうち魔法が使え、前線で戦える者６万人。予備役とも呼べる寄せ集めの素人５万人。物資の輸送やそのほか後方を担う者１６万人。

　無茶苦茶な動員だった。

　魔王を倒すという１つの意思にのみ突き動かされることで実現した、巨大すぎる軍団。

　この世界の歴史においては、史上最大の軍事行動だった。

　魔王軍の侵攻を受け止めている側の城壁に移動した王と公爵たち。

　まともな声量ではまったく聞こえなくなるほど、破裂音や地鳴りが響き渡っている。

　方陣を組んで魔法を放つ軍に、土石流とともにケンタウロスの軍団が突っ込んでいく。

　切り裂かれた方陣は、不屈の意思ですぐに穴を埋め、同時にケンタウロスを削る。

　まるで砂場を刃物で切るような光景だった。

　犠牲を出し、血を流し続けながら、それを数の力と統率力で無かったことのように見せかける。

「凄まじい統率力だ……」

　バロウンス公が目の前の凄惨な光景を目にし、そう呟いた。

　並の軍なら一撃で戦意を持っていかれそうな突撃を、何度も受け止めては立て直している。それどころか、最前線のケンタウロスの数を減らしているのが目に見えてわかる。

「ヨーゼンラントだな」

　王が端的にそう言った。

　ヨーゼンラント公は誇らしげに答える。

「士官の育成には大きな費用と長い年月をかけたからな。隣で戦友が死んでも、声を張り上げられる者ばかりだ。それに、セフポンのところの奴らとよく馴染んでいる」

　セフポン伯の軍は、海兵上がりが多い。

　陸の兵士より粗暴だが、戦争がなくとも波に仲間をさらわれ、ときとして船全体で死にかけることが多い海兵は、非常時において頼りになった。

　彼らのタフさと声の大きさ、そして不屈の精神は、ヨーゼンラントを力強く支えている。

「セフポンの息子が戦死した次の日も、何もなかったように戦っている」

　バロウンス公爵は嫌な顔をして頭を搔く。

「海の男の方が陸で役に立つってのも腹立たしい」

「それならば、山の男たちの力を見せれば良い」

　逞しいのは海の男だけじゃない。

　バロウンス公は金融で名声を得た男だが、元はといえば鉱山の荒くれたちを束ねる支配者だ。

「頑強って言葉の意味をいっちょ知らしめてやるか」

「そうだな。そこのあいつに教えてやれ」

　ヨーゼンラント公がサーベルの先端で、遠くを指す。

　鎖帷子の鈍色の群れ。その中で、ひときわ大きな馬体が遠くからでもよく分かった。

　他のケンタウロスがサラブレッドなら、１人だけペルシュロン。

　馬の背中までの高さだけで２メートル半はあり、頭頂部までの高さは４メートルもありそうだ。体重は優に２トンを超えるだろう。

　四脚の巨人が、王を見据えていた。

　両者の口がにやりと吊り上がる。

「楽しみだ」

「ああ、さっさと殺ってくれ。道はわしが開くさ」

　王とヨーゼンラント公は頷き合った。