THE STEEL FICTION 〜灰に帰した世界・機械少女と女兵士〜

025：場外席

　書状を閉じたスペンサーに向かって、チェシーが言った。

「ブレイク大佐はどういう訳か、貴女を信頼してます。裏切らないでください、少佐」

　スペンサーは視線をチェシーに向ける。

　彼女の翡翠色の瞳は怒りに燃えていた。拳は硬く握り締められていた。その心中で激情が渦巻いているのは想像に難くなかった。

「絶対に」

　彼女はありったけの感情を込めてそう付け加えた。

　だが、その情動の根幹をスペンサーは理解することは出来ても、共感することは出来なかった。

　彼女には縁の無い情動だったからである。

　その為、スペンサーの返答は澱み無く、チェシーの想いを慮ることもまた無かった。彼女は決意に満ちた微笑を浮かべて言った。

「当然だ。私は何としても状況を打開してみせる」

　憐憫や怒りは感じても、妬みや絶望という感情には疎い。

　彼女はそういう人間だった。

　余りにも空気の読めない微笑。清々しさ。

　それは何処迄も嫌味ったらしく無く、それでいて最高の皮肉が込められていると、誰もが確信させられるだろう。

　無邪気な悪意だ。

　それはチェシーの内に溜め込んでいた怒りに容易く火を付けた。

「英雄症候群のクソ女が、どの口で！」

　彼女は叫び、Dr.クラックのボトルを地面へと叩きつけた。大人気無いと分かっていても、眼前の碌でなしには耐えかねた。

　大佐の努力は眼前の女によって水泡に帰しつつある。

　無意識の大量虐殺者を前にした刑事の気分だ。

　それに対して、スペンサーの反応は酷く淡白だった。

「いきなりどうした。これ以上の言葉は持ち合わせちゃいないぞ？」

　訳が分からないという風に目を見開き、ゆっくりとサイダーのボトルを拾い上げた。

　その態度にチェシーは詰め寄ろうとしたが、思い詰まり、やがて溜息を吐いた。

　彼女の目の前に差し出されるのは、今しがた叩き付けたサイダーのボトル。『Dr．クラック』の極彩色の文字が能天気に躍っている．

　スペンサーは何一つ臆する事なく、チェシーを見据えている．

　チェシーは思い直す。

　スペンサーに憤る事。これほど無為なことはそう多く無い。

　飛び回る放射線に腹を立てた所で意味がない事と同義だ。彼女は自然現象とそう変わらない。

　理解し難い人種は確かに存在する。連中はある種の病気を患っているのだ。

　自分で称してなんだが、英雄症候群というのは言い得て妙だろう。

「ああ、そうね...アンタはそういう奴だったわ、糞ったれ...」

　チェシーはボトルを受け取った。

　そして、キャップを捻る。炭酸が噴き出し、甘ったるい匂いが鼻腔を襲う。

　スペンサーが微笑み、ボトルを差し出す。

　うんざりしたようにチェシーはプラスティックのボトルを打ち合わせ、乾杯した。

　勇気を出して、それを飲み込んだが、正直に言って全く美味いものではなかった。　

　そして丁度、その時だった。

　小窓の外から、金属同士が打ち合う大音量が鳴り響いたのは。