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　３人は、久しぶりに出身高校にやって来た。この高校は、高校サッカー選手権などで好成績を収めていて、全国的に有名だ。今でも強豪として知られていて、プロになりたい、世界で活躍したい、日本代表になりたい中学生が全国から集まってくる。

　２人は懐かしい風景に感動していた。あの頃と全く変わっていない。付近の住宅も、近くの食堂も、道も、何もかも一緒だ。

「ここが一緒に過ごした場所だね」

「うん」

　２人は青春を思い出しながら、歩いていた。ただ、それを知らない凛空は普通に歩いていた。２人にとっては、ここが思い出の場所なんだな。だが、凛空にはどこが感動するのか、全くわからなかった。

「懐かしいわー。また来れるなんて」

「そうだね」

　３人は高校の前の道を歩いていた。何度も通学で通った道、日曜日は閑散としていた。明日になると、多くの高校生で賑わうだろう。それを考えると、青春の日々が蘇る。あの頃は本当に素晴らしかったな。プロになれる、日本代表になれると期待され、みんなから大人気だった。

「変わってないなー。この道、何度も歩いたね」

「うん」

　だが、凛空は２人の様子を不思議そうに見ていた。

「ここが、お母さんの思い出の場所なの？」

「そうだよ。杉村くんと一緒に行きたいと思ってね」

「ふーん」

　初めて知ったんだが、この人は杉村というんだ。どんな人なんだろう。気になるな。

「興味ないの？」

「いやいや。そんなわけないよ」

　凛空は嘘をついていた。２人の思い出の場所なんて、あまりわからないよ。自分はその時、生まれていなかったんだから。

「そっか。突然行くって言ってごめんね」

「いいよ」

　凛空はどこかに行けるだけで幸せだった。離婚してから、あまりどこかに行っていなかった。久しぶりにどこかに行けて、本当に嬉しい。またどこかに行きたいな。

「お母さんと杉村さんって、どんな関係なの？」

「ああ。高校時代の友達でね。先日、久々に会って、昔を懐かしみながら巡りたいなと思って」

　虎次郎はあの頃を思い出しながら、凛空に語っていた。だが、凛空には全く興味がない。

「そうなんだ」

　と、虎次郎はある物を見つけ、指さした。サッカー場だ。ここで何度も汗を流し、仲間と一緒に泣き笑いしたな。ここもあの時と全く変わっていない。まるで時が止まっているかのようだ。ここも明日になれば、サッカー部の歓声が響き渡るだろう。

「ここここ！　ここがサッカー場だ！」

「変わってないなー。ここで汗を流したんだよね」

　虎次郎はまたしても青春を思い出した。だけど、もうそんな青春は戻ってこない。

「あの頃の僕はよかったなー。日本代表に選ばれて」

「そうだね。だけど、代表に選ばれるどころか、レギュラーになれなかったんだよね」

　虎次郎はまたしても大成しなかった自分を思い出してしまった。思い出すと、いつも落ち着かなくなる。忘れたいのに、忘れる事ができない黒歴史だ。

「ああ。僕は天狗になりすぎたんだ。だから大成しなかったんだ」

「継続は力なり、努力が大事だって事だね」

　亜希子は笑みを浮かべた。こうして教訓を知ったのだから、いいじゃないか。それをこれから生かせばいいじゃないか？

「うん」

　と、虎次郎は思った。そろそろ昼時だ。高校時代、よく通った定食屋がある。あそこは今でもやっているんだろうか？　もし、やっていたら、また食べたいな。

「この近くの定食屋、やってるかな？　そろそろお昼だから、久々にここで食べたいなって」

「いいね。行こうよ！」

「そうだね」

　３人は定食屋に向かって歩き出した。凛空も大喜びだ。離婚して以来、母の手料理ばかりで、あまり外食に行った事がない。久々に外食できるのが嬉しかった。

　少し歩くと、古びた定食屋にやって来た。定食屋『三郎（さぶろう）』だ。晩ごはんはよくここにやって来て、定食を食べたものだ。

「あっ、ここだ！　やってた！」

「よかったね！」

　３人は定食屋の前にやって来た。定食屋は今日もやっていた。定休日は月曜日で、今日は開いていた。

「ここに行くの？」

　凛空はワクワクしていた。何を食べよう。ここに入ってから決めよう。

「うん。何食べる？」

「まだ決めていない」

　だが、２人は決めていた。それは、２人が高校時代に大好きだった定食だ。

「じゃあ、行こうか？」

「うん」

　３人は定食屋に入った。古びた店内も、そのままだ。壁には、ここを巣立った有名人のサインがある。卒業してなお、時々顔を出しているようだ。

「いらっしゃいませー、って、村山さん、杉山くん！」

「久しぶりに来ました」

　２人はお辞儀をした。店主の上野は２人の事を知っているようだ。風貌は少し変わったが、見ただけで２人だとわかった。

「まさか来てくれるとは。あれからどうしたんだろうと思ってたんだよ」

「やっと仕事が落ち着いたので、戻ってきました」

　虎次郎は照れている。亜希子は笑っている。凛空は無表情だ。

「２人とも、何をしてるの？」

「教員。僕は今年からね」

　上野は驚いた。亜希子だけでなく、虎次郎も教員になったとは。戦力外になってから、どうなったんだろうと心配したが、教員になったとは。

「そうなんだ。戦力外になってから、どうしたんだろうと思ったけど」

　３人はテーブル席に座り、メニューを見た。だが、２人の注文は決まっている。

「あっ、注文だけど、生姜焼き定食で」

「私は肉野菜炒め定食で。凛空は何にする？」

「オムライスで！」

「わかりました」

　上野は厨房に向かった。凛空は辺りを見渡している。ここも２人の思い出の場所のようだ。色紙が多く飾ってあるので、そこそこ有名な店のようだ。

「ここがそうなの？」

「うん。いいとこでしょ？」

「うーん・・・」

　だが、凛空には全くわからなかった。だけど、２人が楽しんでいるようだから、いい所なんだろう。

「わからなくてもいいのよ」

　しばらく待っていると、上野はオムライスを持ってやって来た。

「お待たせしました。オムライスです」

「ありがとうございます」

　上野は凛空の前にオムライスを置いた。凛空は喜んでいる。

「先に食べていいよ」

「いただきまーす」

　凛空はオムライスを食べ始めた。その後も、２人は店内を見渡している。懐かしいと、どうして見入ってしまうんだろう。あの頃を思い出してしまうからだろうか？

「戦力外になってから、苦しい日々を送ってたんだね」

「だけど、それでハングリー精神を養う事ができた。そして、何が自分に足りなかったのか、わかったんだ。だけど、もう過去は戻ってこない」

　虎次郎はまたしても後悔していた。あの頃、戦力外になっていなくて、プロで活躍していたら、どんな人生を歩んでいたんだろう。誰からも期待され、子供たちがあこがれるプロになっていただろうな。

「おいしい！」

　凛空はおいしそうに食べている。そこに、上野がやって来た。２人のメニューを持ってきたようだ。

「お待たせしました。生姜焼き定食と、肉野菜炒め定食です」

「ありがとうございます」

　上野は２人の前に注文したメニューを置いた。

「それじゃあ、いただきます」

「いただきます」

　２人は定食を食べ始めた。味もあの頃と変わらない。とてもおいしい。

「やっぱこの味はおいしいな！」

「そうね！　昔と変わってないわ」

　虎次郎が食べている生姜焼き定食は、ごはんが並盛だ。高校の頃はいつも大盛で、おかわりしているぐらいだったのに、並盛になってしまった。食べ盛りの時期はもう過ぎたんだな。

「杉山くん、いつも大盛だったのに。今はそうじゃないんだね」

「ああ。もう食べ盛りを過ぎたし、もうスポーツをやってないからね」

　確かにそうだ。もう４年前にスポーツはやめた。これからはスポーツを指導する立場になるだろう。だから、そんなに食べてはいけない。

「そうだったね」

「ハハハ・・・」

　２人は楽しそうに食べている。その様子を、凛空は不思議そうに見ている。