Additional Time

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　虎次郎は廊下を歩いていた。廊下はとても賑やかだ。先週とは大違いだ。新学期が始まったんだと感じられる。

「杉村先生！」

　虎次郎は振り向いた。そこにはジャージを着た生徒がいる。スポーツ刈りの男子生徒だ。

「どうした？」

「元プロサッカー選手って、本当？」

　着任式で言った事が気になったようだ。もし本当なら、すごい人が来たな。こんな人が担任だったらよかったな。

「うん。ほとんど活躍できずに引退したんだけどね」

「ふーん。サッカー部の顧問？」

「うん」

　やはりサッカー部の顧問のようだ。これでサッカー部は強くなるんだろうか？　サッカー部のこれからが楽しみだな。

「そうなんだ。僕、野球部なんだ」

「へぇ。サッカー部に入ればいいのに」

「そ、それは・・・」

　生徒は少し照れている。サッカーより野球が得意で、野球部に入ったのに。こんなすごい人が顧問になるとは。だけど、自分で決めた進路だ。その道を貫かないと。

「杉村先生！」

「おお、山口か」

　それを聞いて、生徒は驚いた。山口は虎次郎の事を知っているようだ。

「知ってるの？」

「知ってるよ。サッカー部だもん」

「そっか」

　生徒は照れた。そういえば、山口はサッカー部だったな。だから、すでに虎次郎に会っているはずだ。どんな人なんだろう。山口にもっと聞かねば。

「もうこの人の指導を受けたもん。けっこうわかりやすかったよ」

「俺の指導、わかりやすい、のかな？」

　虎次郎は照れている。指導者歴すらないのに。大学で研究してきただけなのに。だけど、これで浮かれてはだめだ。もっと頑張らないと。

「わかりやすいよ！　それに、元プロサッカー選手って事で、夢があるよ」

　山口は興奮していた。こんな人に指導を受けてもらうなんて。本当に素晴らしい。

「へぇ、わかりやすいのか。楽しみだね」

「ああ」

　と、そこにまた別の生徒がやって来た。おかっぱ頭の男子生徒だ。

「杉村先生！」

「どうしたんだい？」

　虎次郎は生徒に目を向けた。その男子生徒は興奮している。目の前に元プロサッカー選手がいるからだ。

「元プロサッカー選手だったの？」

「ああ。いまいちだったけどな」

　虎次郎は下を出した。自分はプロとしては大成しなかった。それでもすごいと言えるんだろうか？　自分よりもっとすごいプロサッカー選手なんて、何人もいるのに。

「高木先生が明日来れないから、代わりに朝活で来るって」

「ああ。来るよ」

　生徒は聞いていた。明日は高木先生が来れないから、代わりに虎次郎が来ると。

「明日の朝、現役時代のユニフォームで来てよ。持ってたらだけどね」

　それを聞いた虎次郎は悩んだ。どうしよう。スーツで来なければいけないのに、言われてしまった。

「うーん・・・。どうしよう・・・」

「来てよ！」

　虎次郎は少し悩んだが、生徒の想いには答えないと。でも、本当にいいんだろうか？　校長は許してくれるんだろうか？

「わかった。また考えとくよ」

「ありがとう」

　生徒たちは去っていった。虎次郎はその後ろ姿を見ている。元プロサッカー選手という事で、こんな事を言われるんだな。

「どうした？」

　虎次郎は振り向いた。そこには高木がいる。

「明日の朝活で、現役時代のユニフォームで来てと言われたんだけど」

「いいじゃん！　来てみてよ」

　高木は肩を叩いた。まさか、こんなに生徒に注目されるとは。

「わかった！　着てくるね」

「本当？　楽しみだなー」

　だが、虎次郎は気になっていた。明日はユニフォームを着る許可があればいいけど。

「うん。校長の許可を得ればいいけど」

　虎次郎は滝本の元に向かった。許可してくれるんだろうか？　たぶん、だめだろうな。

　虎次郎は校長室をノックして、滝本の場所にやって来た。どうしたんだろう。滝本は虎次郎が気になった。

「校長」

「どうした？」

「明日、２年３組の担任の代わりをするんですけど、生徒の１人がユニフォームで来てほしいと言われまして」

　滝本は驚いた。まさか、生徒にこんな事を言われるとは。元プロサッカー選手と言っただけで、こんな事になるとは。

「いいじゃん！　杉村先生が元プロサッカー選手だったって事を証明したってよ！」

「ありがとうございます！」

　虎次郎はほっとした。認めてくれないと思ったけど、まさか認めてもらうとは。滝本は優しいな。

「校長も明日が楽しみだよ」

　虎次郎は校長室から出てきた。その前には、高木がいる。虎次郎は高木の前で、両手で丸のポーズをした。

「本当？」

「ああ」

　高木は笑みを浮かべた。認めてくれたようだ。

「じゃあ、楽しみに待っててくださいね」

「ああ。楽しみにしてるよ」

　虎次郎は喜んだ。まさか、現役時代のユニフォームを着て中学校に来るとは。それを見たら、みんなびっくりするだろうな。

　帰ってきた虎次郎は、クローゼットの中を調べていた。どこかにユニフォームをしまっていた。だけど、もう忘れている。どこにあるんだろう。虎次郎はかれこれ１０分ぐらい探していた。

「えーっと、ユニフォームは、ユニフォームは・・・」

　と、一番下の棚の奥に、ユニフォームがあった。色を見て分かった。これだ。記念にと残していたが、自分の黒歴史だと思って、全く見る事がなかったユニフォームだ。

「あった！　これだ！」

　虎次郎はそのユニフォームを広げた。あの頃と全く変わっていない。プロサッカー選手だった頃の自分が蘇る。あの頃はケガばかりで大変だったな。もっと頑張っていれば、未来は変わっていたかもしれないのに。

「みんなびっくりするぞー」

　虎次郎はニヤニヤしていた。明日、これを着た自分を見た生徒は、どんな反応をするんだろう。楽しみだな。