とらぶる・ぶれいきんぐ!!〜雑貨屋少女と無理難題〜

懸賞だけに……

雑貨屋に昼休みが来た。

それと同時に店主を呼ぶ声がした。

「おいす〜〜。ナンデモ屋にゃんだろ?　話をきいておくれにゃん。俺は"ナルセ"っちゅうモンだにゃ」

随分と変わった言葉遣いだ。

やってきたのは小柄な女性だった。

パーカーを寝間着のように着ていて、酷くラフな出で立ちである。

あまり手入れされてないようなボサボサの黒髪だ。

顔は幼く、可愛らしかった。

「お嬢ちゃん、用事はなにかな〜?」

屈（かが）んでシエリアが話しかけると、依頼主は不機嫌そうになった。

「コレ!!　多分、私はおみゃ〜よりかなり歳上にゃんぞ。見た目で人を判断するなっておばあちゃんに教わらなかったにゃ?」

すぐに雑貨屋はペコリペコリと頭を下げた。

「す、すいません!!」

ナルセは気にするなとばかりに、ひらひらと手を振った。

今度はどんな依頼が来るか。いつもこの瞬間はドキドキしてくる。

「頼みたいことは…懸賞の手伝いにゃ」

一応、シエリアは確認をとった。

「えっと…懸賞ってハガキとかを出して、抽選（ちゅうせん）で景品が届くアレですよね?」

それを聞いて年上の女性は頷（うなづ）いた。

「狙うは世界周遊旅行チケットにゃ!!　俺、むかしっから行ってみたくてにゃ。でも全然あたらにゃい。やっぱり助けがいるんにゃ」

話からするに大量のハガキを書く必要がありそうだ。

だが、まだ何かあるようでパーカーの女性は付け加えた。

「それがにゃ、旅行のスポンサーがメロ・メロンパンのブランドでにゃ。パンのシールを分けるとハガキ5枚分ににゃる。つまり、はがき5枚につき、メロンパンを1つ食べないといかんのにゃ!!」

シエリアの脳裏に一瞬だが''メロンパンの廃棄''という言葉が浮かんだ。

だが、それはタブーであるし倫理的にも問題がある。

この女性は正々堂々と挑む気のようだし。

そんな事を考えているシエリアに懸賞女子は声をかけてきた。

「他にもたのみがあるにゃ。おみゃ〜さんは店をはにゃれるわけにゃいかんと思うにゃ。しかし、ハガキの書き方にはは俺のコーチ、そして2人の連携が必要だにゃ。だから、嫌じゃなければ雑貨屋に泊まり込みさせてほしいにゃ」

突然の頼みに少しためらったが、すぐにシエリアは返事を返した。

「ええ。いいですよ。でも、店の中は狭いので、よければ私の部屋に泊まってください」

それを聞いたナルセは思わず涙した。そして少女の手をギュッと握った。

「し、仕事とは言え、初対面のどこの馬の骨かしらにゃい奴を部屋に泊める。あったかいヤツだにゃあ!!」

こうしてシエリアは依頼主を部屋に案内した。

ドアを開けるとナルセは目を見開いた。

部屋は割と広く、全体的にピンク色の率が高い。

そしてベッドには数体のぬいぐるみがおかれていた。

思ったよりファンシーな乙女部屋の香りを嗅（か）いで、来客はにんまりとした。

慌てて片付けまくったとは口が裂けても言えない。

「なっ、な、何か変なところでもありますか⁉」

「にゃ〜いよ」

他愛のないやり取りも程々に、懸賞ガールがいくつかコツを教えてくれた。

「まず、ペンネームや偽名は使わないこと。そんにゃ小癪（こしゃく）なマネをしてもしょうがにゃいにゃ」

次にナルセは蛍光ペンをハガキのフチに塗った。

「これならハガキをまとめていても、外から目立ちやすいテクにゃ。これはボディーブローのように地味に効いてくるにゃ」

今度はハガキの書き方について指導が続く。

「カラフルなペンで飾りたいところにゃが、原則として黒で締めるところは黒で''落とす''にゃ。当たり前にゃが、読みにくい色は絶対NGにゃ」

そう言いながら彼女は黒とカラーのメリハリをつけた。

「裏面の外枠とかは飾り気があってもいいにゃ。ただ、数を書かねばならにゃいのには注意にゃ」

残り期間はあと5日。

シエリアは役立ちそうな道具を漁った。

「これ、ロック鳥の羽ペンです。筆記が早くなります。あとはタコスミのインク。念じるとフォントを変えることができます」

それを渡された大人子どもはとても驚いていた。

「さすが雑貨屋さんだにゃ。便利なものがあるんにゃにゃあ。うーし、これにゃらイケるにゃ!!」

シエリアは気合を入れるためにボニーテールを結った。

だが、ハガキ作りは思ったより厳しいものだった。そして、悔（く）いた。

（ああぁぁ!!　全然進まないよ〜!!　腕は痛いし、頭はボーッとするし、ムリだよぉ〜!!　甘いもの食べすぎてでお腹がいっぱ……あれこれはまんざらでもないや…）

高級メロンパンがシエリアの疲労を和らげ、モチベーションとポテンシャルを引き出したのだ。

しかし、あっという間に締め切りが迫った。

既に2人はメロンパンで胃が破裂しそうだった。

（右腕をだいぶ酷使（こくし）したなぁ。なんだか腱鞘炎（けんしょうえん）になりそうかも…）

依頼人はすぐに気づいてシエリアを気遣った。

「よくやってくれたにゃ。さあ、腕を痛めないうちに切り上げようにゃ。おみゃ〜のおかげでだいぶ捗（はかど）ったしにゃ」

ここで終れるかとシエリアは粘った。

「もう少し…もう少し頑張ります」

そしてハガキの受付は終わった。

出版社では審査員達が届いた手紙を読んでいた。

「うわ〜。ナルセさん300枚超えてるよ。これメロンパンどうしたんだろうなぁ」

「う〜ん。常連さんでクオリティは高い。今回はフォントまで変えるこだわりっぷりだ」

彼らは別のハガキを手にした。

「おっ。こっちは見たことない人だね。シエリアさん?　熱意は良しだね」

「荒削りだけど、パトスはあるね。お…?」

審査員達がざわめいた。

「なんだこの下手くそな文字。どんどん下手になってってるじゃないか!!」

すぐに彼らは気づいた。

「そうか!!　利き手じゃない方で書き続けたんだ!!　なんたるガッツ!!」

''世界周遊ツアープレゼントはシエリアさんに決定!!''

発表を見て思わず2人は抱き合って喜んだ。

セポールは海に面していないので、ナルセは鉄道で南の港まで行く予定を立てていた。

おめかしした彼女は見違えるほど美人だった。

「本当にいいのかにゃ?　当てたのはおみゃ〜なのに、俺だけ…」

それを聞いてシエリアはにっこりと笑った。

「なに言ってるんですか。夢を叶えるのもトラブル・ブレイカーの仕事ですよ!!」

それを聞くと懸賞女子は涙を拭（ぬぐ）った。

「なんだにゃカッコつけちゃって!!　あ、そういえば副賞があるんだにゃ。世界旅行にはかなわないが、いいもんだにゃ。じゃ〜な〜!!　帰ってきたら土産話（みやげばなし）してやるからにゃ〜〜!!」

こうしてナルセは世界をかける旅へ出かけていった。

翌日の朝、宅配便で何かが運ばれてきた。

シエリアは店先に置かれた木箱の中身を覗のぞいた。

''メロ・メロンパン1年分''

シエリアは思わず泡を吹いて倒れ込んでしまうのだった。

…腕はちょっと痛かったけれど、無事にナルセさんを送り出すことが出来ました。

結局、届いたメロンパンは雑貨屋で無料配布しました。

最初からこうすればよかったのかもしれません。

懸賞だけに腱鞘炎（けんしょうえん）…いや、なんでもないです…というお話でした。