夕闇色の記憶

夕闇色の記憶 第三十七章 アールグレイで追い詰めて…

　もう、ゆなさんには戻れない。

　その理由をゆなさんは、まだ何も知らない……はずだったのに……。

　まゆなとのことを、ゆなさんに隠すつもりはなかった。ただ、どんなタイミングで、どう話せばいいのか……。

　その機会は、意外にも向こうからやって来る。

　事務所のマンションの玄関から出て来たゆなさんと鉢合わせ。

　周りに人がいないことを確認したゆなさんは、僕の耳元へ口を近付けひとこと……

「アールグレイ……目立たないように、なるべく奥の席」

　それだけつぶやくと、足早に外へ。

　喫茶店で待っているから来いと……意味はそれで合っていた。事務所のマンションの一階にもカフェはあったが、少し離れたアールグレイで密会というわけか。

　ゆなさんから預かったままの眼鏡はいつも持ち歩いていたから、返すにはいい機会だ。

　いよいよだな……。

　もう、刺されてもいいや……くらいな気持ちで店へと入った。

　もしも本当に刺されていたら『ゆなさんの将来の為』も何も無くなるが……刃傷沙汰のような空気は無く……僕が席に着くと、どこか嬉しそうなゆなさんだった。

「こうして二人でって、久しぶりね」

「お互い知らないふりしろって……言うから……」

「父のことは……悪かったと思ってるわ」

「ゆなさんの……せいじゃないからさ……」

　またしばらく沈黙。

　ゆなさんの目を、まともに見れない僕。

「何か話すこと……あるんでしょ？」

「うん……たくさんある……」

「そんなにあるの？　耐えられるかしら？」

　そう言いながらも笑顔で促してくれるゆなさんに……申し訳がなくて……自分が許せなくて……また黙り込んでしまった僕へ……ゆなさんは、優しく訊いてくれる。

「まゆなちゃんと……なにかあったのね？」

　やっぱりゆなさんには……わかるのか。

「ゆなさんて何でも……知ってるんだね……」

　まだ、目を合わせられない。

「あっさり……認めるわねぇ」

「隠すようなら……最初からしません」

「ふ～ん……でもキミのことだから、何か理由が……あったんでしょう？」

　ゆなさんどうして……どうしてそんなに……優しいの……？

「理由があれば……許してくれるの？」

「許すと言えば、理由を付けてくれるの？」

　優しい瞳から一転……眼鏡の奥からの鋭い眼差しを投げかけられたその時の僕は……もう、泣きそうだった。

「ごめんなさい……生意気……言いました……」

　向き直って、改まった様子で続けるゆなさん。

「たくさんあるって、言ったよね。あったこと全部……したこと、起きたこと、思ったことと、その理由……言い訳でも何でもいいから、全部！　話しなさい！」

「はい……」

　ありがとう、ゆなさん。申し開きの機会を……与えてくれるんですね。でも……言い訳や正当化なんてする気は……1ミリも無いよ。

「先々週くらいの……帰りがまゆなと一緒になって……エレベーターでいきなり……」

　ひと通り、そのままを話した。

　僕さえ身を引けば、ゆなさんの将来は安泰だと考えたこと。

　それを確実に実行し、完墜する為に、まゆなと関係を持ち、退路を断つ。

　そんな勝手な都合に巻き込んでしまったまゆなに、処女を捧げさせてしまったこと。

　その罪悪感が……愛に変わり始めているかもしれないこと。

　だけど……その「かもしれない」ものは『愛に似た何か』であり……まゆなに対する『恋愛感情』も、あるのか無いのかさえ判らない……だからこそ僕はまだ、本当はゆなさんが好き……ゆなさんだけを、変わらず愛していること……

　その想いだけは……胸に納めておいた。

「それだけ？」

「うん……」

「ホントに？　どこか、隠してない？」

　ダメか……ゆなさんには……隠し通せないのか……。

　それでも……ここでバカ正直を晒したら、退路を断った意味が無くなるからと……苦しい言い逃れ。

「多分……言い忘れてることが、無ければね」

　ゆなさんはすぐには応えず……お見通しの時の眼差しで、僕を暫く見つめていた。

　そして……そっと口を開くと、小さく溜め息。

「そうね。まぁ……いいわ。だいたい一致してるし」

「？……一致って？」

「聞いたのよ……本人からも」

　なに……？　どういうこと？　……あ！

「本人て……まゆなから？」

「あの子、いい度胸してるわ。まぁ、妹分だからね。いずれわかることなら、隠すこともないって……報告してきたわ。キミの話と、一部を除いてほぼ一致」

「一部って……？」

「それまで嬉しそ～に話していたのがね……急にブルーな顔になって……」

「なんて？」

「いいの？　言っちゃっても……」

　ゆなさんの言う、その『一部』とは……僕が今、胸に隠そうをした、ゆなさんへの想いのことなのは、聞かなくてもわかっていた。

　現実に刺された方がマシかと思いたくなるほどの痛みが……胸に何本も突き刺さる。

　それでも、逃げるわけにはいかない。

「聞きます……」

「じゃ、言うけど……キミのね……」

　唇を噛んで、一旦台詞を飲み込んだゆなさん。ゆなさん自身も、どこか躊躇いがち……？

「キミの……私に対する気持ちが、一つも変わっていないんじゃないかって……まゆなはそう言ってたのよ！」

「……！」

　予想された通りの回答とはいえ……刺さった棘は、何度も僕の胸をえぐる。

　まゆな……それに気付いていた上で……。

　それにゆなさん……どんな思いでそれを聞いたことか……。

「だから私もまゆなに話したの。キミとのことを」

　え？　それって……。

「キミとあの時点で、どんな状況になっていたか……それはなぜだったのかをね」

　つまりまゆなは……ゆなさんと僕が、まだはっきりと別れたわけではなく……ゆなさんのお父さんの通達に従って、他人のフリをしているという事実を知っているということか。

「で……どうなの？　実際のところは……」

　ゆなさん……わかっている上で、訊いて……どうしようというの？

　返答次第では、僕のバカな行動を赦してくれるの？

　もしも赦されたとして、僕は、何をどう選べばいいの？

　その時の僕はもう……『泣き出しそう』を、既に通り越していた。

　そんな僕の戸惑いは、やはりお見通しだったのか……急に優しい口調に戻り……

「あのね……れいくん……ごめんね、追い詰めるようなこと言って。わざわざ訊くまでも……なかったよね」

　そんな……ゆなさんが謝ることじゃないよ……。

「私も……言葉が足りなさ過ぎたかなぁ。キミにはもう少し……説明しておけばよかった」

「説明……？」

「ありがとう……。キミのその……『ゆなさんの将来の為作戦』で、総崩れになっちゃたけど……」

「……？」

「私の作戦も、あったの……聞いてくれる？」

　そう言って目を伏せながら、話し出したゆなさんの作戦とは……。