夕闇色の記憶

夕闇色の記憶 第十九章 大切なキミだから…

　ゆなさんに連れられて、初めて訪れたチャーリントンカフェ。

　正確には『多国籍通り』沿いということになるらしい。ハモンド坂へ合流した先の並びにあるハーブというイングリッシュ・パブなら、何回か入ったことはあるが……チャーリントンカフェは、ハーブよりワンランク……いや、それ以上に高級そうな雰囲気であり、実際に値もはった。

　地下への階段を降りた入口からでも、店内は土曜の夜の賑わいなのが判った。

　インド系かと思われる顔立ちと肌の色をしたイケメンな彼が、受け付けからホール、席への案内をスマートにこなしてゆく。　

　客層は皆、ゆなさんと同じくらいかそれより上の年齢層の人達ばかり。その彼等の視線の動きが、何となく嫌だった。

　まずはゆなさんへ注目。長身スレンダーで目立つから仕方ないが……次に僕を一瞥すると、露骨に怪訝そうな表情。席に着くまでの2～3組が、みんなそんな反応だった。

　僕は場違いなのかもしれない……なんて思った。考えてみれば当然のこと。僕のような、明らかに未成年が来る場所ではなさそう。

　保護者同伴でも、いけませんか……？

　普段は、人がどう見ようが知ったコトではなかったが……座ってからも、周りが何となく気になってしまった。

「キョロキョロしないの。落ち着きなさい」

　なんて、ゆなさんからも注意される。

　はい。目の前の貴女だけを見ます。

　レーブンベロイ、置いて無い。ハーブにはあるのに。ハイケネンも無いの？　ドイツ連邦もネーデルラント連邦も全滅か。

　でも、ゆなさんと一緒にディナーをごちそうになるのに、何の不満も無い。

　クールスで乾杯！

　チャーリントン……そうでしたか。アメリカンなお店だったんですね。

　オードブルは……チーズとクラッカーや、生ハムとマンゴーの盛り合わせ。

　クールスを二本ほど飲んだあたりでゆなさんが、静かにつぶやく。少し酔った感じで、とても色っぽい眼鏡の奥。

「ねぇ……ワイン、飲もうよ」

「うん」

「どれにしようか？　キミが決めていいよ」

　ワインか……。

　クラスの飲み会でも、まず出てくることはない。もっとも、3年生になってからのクラスでは、飲み会自体が一度も無かった。とにかく普段、飲む機会などない。

　つまり、５月のあの夜の……めぐみさんが取っておいてくれた、7万円のワイン以来ということか。

　そんなことを思い出しながら黙り込んでいると……

「どうしたの？　決まった？」

　と、ゆなさんが聞くので、思わず……

「白いのがいい」

　と、言ってしまった。

　勿論、味などわからず、どんな料理に合うのかどうかの知識さえ無かった上で。

　そう……あの時の7万円は、白だったんだ。スペインの……。

　ところがゆなさんは……

「ふ～ん、さすがねぇ。この赤のカリフォルニア・ワインじゃ、美味しくなさそうよね～」

　彼女は時々このように、僕のことを買い被っている。

　と、その時は思ったがしかし……実は、そんなに甘いゆなさんでは決してないことは、すぐに判明する。

「じゃ、こっちのスペインの……白の辛口にしようね♪」

「うん。僕も、それに目を着けてました」

　キミが決めていいよと言いながら、最終的な決定はいつもゆなさん。彼女の言う通りにしていれば、先ず間違いはないのだ。信じているから……。

　最後は任せて……ホッとしたところで、ボソッと……

「7万円のじゃなくて……悪かったわね」

「えっ⁉」

「アッハッハ～♪　もぉ……なに考え込んでるのか、分かり易過ぎ～！　面白～い！」

　……また……わかっちゃった。

「あのぉ……前も言ったけど、よく覚えてますね。一回しか話していないことを……」

「記憶力はいいって言ったでしょ？」

「悪かったよぉ……今は、ゆなさんだけを見てるんだから、ホントだからさぁ……」

「知ってるよ。自信持ちなさいって言ったのも私だし、からかってごめんね。気にしないで！」

　完全に……彼女の掌の上なんだな……。

　スペインの白ワインに続いて……バターとガーリックの良い香りが、いかにも美味しそうな料理が運ばれて来た。

「これなに？」

　見たことのない形をした陶磁器の……焼き器？　数ヶ所の凹みに各々、これまた見たことのない食材が、バターに炙られまだジュージューと音を立てている。

「本当に知らないの？　キミにしては、意外ね」

　隣には、食べ易い大きさにスライスされたバタール。

「エスカルゴっていうの。パンと一緒に食べるのよ。こうして……はい！」

　と、ゆなさんはバタールに『それ』を乗せ、渡してくれた。

「エスカルゴって……なに？」

　いたずらっぽい笑顔で、しばらく何も答えないゆなさん。

「まだ知らない方がいいわよ。絶～～対美味しいから、食べてみなさい！」

　ゆなさんがそう言うならと、初めて頂くエスカルゴ。

「どう？」

　また笑顔で見つめる彼女。

「うん、美味しい！」

「でしょ？　よかった！」

「エスカルゴ……なんか、怪獣の名前みたい」

「アハッ！　そうね。アレの象くらい大きいのがいたら、怪獣だわ」

「アレって？　何の肉？　魚でもなさそうだし」

「フフッ！　当ててみれば？」

「貝だ！　貝でしょ？　当たり？」

「貝に……似たようなモノはくっつけてるかな？」

「似たようなって……殻？」

「うん。殻は当たり！」

　バターとガーリックの香りがあまりに美味しいので、謎のまま次々と食べる僕。それを嬉しそうに、優しく見つめるゆなさん。

　美味しい白ワイン……謎の食材エスカルゴ……不安ながらも、二人の幸せな時間だった。

　結局、エスカルゴの正体は聞かず仕舞い。白ワインが進んだ二人はとても幸せな気分で……もう、謎はどうでもよかったんだ。

　幸せなまま店を出て……幸せなまま、円山町へと滲んで行った。